– Глупые шуточки, Далтон. На что там смотреть?

– Есть на что, – скалится он.

– Не делай этого с Сью, – предупреждаю я его. Чет приподнимает бровь.

– Пожалуйста. Для тебя это будет развлечение, а для нее – травма. Она моя хорошая приятельница. Не разрушай наши отношения.

Он со вздохом прислоняется к холодному кафелю.

– Только ради тебя. Но тут так скучно. Я хотел хотя бы немного порезвиться.

– Порезвись дома, – говорю я ему. – И заранее спасибо.

– Мы больше не будем работать с твоими подружками, – отвечает Чет.

На этом я выхожу из уборной и присоединяюсь к Сью и Нейтану, которые о чем-то разговаривают и смеются. Когда возвращается Чет, Сью наверняка думает, будто его подменили – он так же весел и разговорчив, но его стиль общения с ней становится совершенно иным. Больше никакого флирта и никаких намеков – Чет прислушался к моим словам. Только Сью не понимает, в чем дело, сама пытается заигрывать с ним, а затем и вовсе зовет его на улицу под предлогом подышать свежим воздухом, хотя я понимаю, что ей не терпится остаться с ним наедине. Чет на удивление соглашается и выходит вместе со Сью под мой грозный взгляд и насмешливый – Нейтана. А перед тем, как перешагнуть через порог, Чет поворачивается ко мне и подмигивает. Я понимаю, что он наверняка что-то задумал. И точно! Спустя пятнадцать минут возвращается Сью и говорит в замешательстве, что Чет куда-то исчез – ушел куда-то в глубь парка, обещая принести ей кое-что, и не вернулся. Куда он решил сбежать, я не знаю – видимо, ему захотелось избавиться от общества Сью. Мы ждем его втроем довольно долго – пару часов. А за пятьдесят минут до повторного выступления я начинаю беспокоиться. Куда, ну куда же Чет делся? Он вообще думает, что творит? Нам же еще выступать!

Мы отправляемся искать его – нам не нужны неприятности. И мы должны выступить вчетвером.

– Жди этого идиота здесь, – говорю я растерянной Сью, и мы с Нейтаном уходим, ругая Чета так, что он, должно быть, зашелся в икоте.

Я осторожно расспрашиваю у персонала, не видели ли они высокого темноволосого парня, и одна пожилая женщина – судя по всему, горничная – с улыбкой вспоминает:

– А, тот красавчик? Да, я видела его. Он направлялся в сторону парка. Но лучше бы ему туда не ходить – охрана не очень любит, когда мы отлыниваем от дел. Хотя сегодня у них дел поболе, чем следить за нами, но все же...

Я ругаюсь про себя, и мы с Нейтаном идем к парку.

Парк – довольно большой, ухоженный, но в нем чувствуется своя, природная, самобытность – высокими деревьями с густыми кронами он чем-то неуловимо напоминает сказочный лес. Парк переплетен десятками мощеных дорог и тропинок, освещен сотнями симпатичных ажурных фонарей, уставлен коваными лавочками. Всюду стоят низкие деревянные указатели – заблудиться невозможно.

Северная часть парка примыкает к саду, раскинувшемуся около виллы, а мы находимся в южной. Посредине – пруд, к которому ведут две главные дороги, и мы с Нейтаном решаем разделиться. Он пойдет по западной, а я – по восточной.

– Запомни, – говорю я. – В пятнадцать минут второго мы должны быть на месте, даже если не найдем Чета.

– О’кей, – кивает Нейтан – благо, у нас обоих есть хотя бы часы. И на этом мы расходимся.

Я то и дело срываюсь на бег, тревожно вглядываясь вперед и осматриваясь по сторонам, но никого не замечаю. В тихом парке никого нет – только звезды над головой наблюдают за моими попытками найти Чета. И мне остается лишь надеяться, что Нейтану повезет больше. А если Чет не найдется вовремя, я лично его придушу! Я злюсь на него и одновременно тревожусь – а вдруг с другом что-то случилось? Он никогда раньше не был столь безответственен по отношению к музыке и к работе. А теперь пропал. Вдруг он упал и что-нибудь повредил себе, а теперь не может встать? Или заблудился... Хотя это маловероятно. Не такой же он придурок, чтобы заблудиться в подобном месте.

Не успевая дойти до пруда, который, судя по аккуратным деревянным указателям, уже совсем недалеко, я вдруг слышу чей-то голос. Без сомнения, мужской. Может быть, это Чет? Я резко останавливаюсь и прислушиваюсь, пытаясь понять, откуда доносится голос. Судя по всему, он идет откуда-то справа, из-за плотно насаженных деревьев. Я аккуратно пробираюсь через них в самую глубь парка, предвкушая, что сейчас сделаю с Четом – если с ним все в порядке, конечно же. И вижу небольшую полянку, в центре которой растет дуб – еще не слишком старый, но уже довольно крепкий, на одной из веток которого висит чья-то венецианская маска. И этот дуб обнимает, прижимаясь к нему всем телом, какой-то высокий темноволосый молодой мужчина в черном элегантном смокинге. Будто любимую девушку обнимает!

– Я само спокойствие, – говорит он монотонным голосом. – Я само равновесие. Я восхищаюсь гармонией и красотой этого мира. Я пускаю гармонию и спокойствие в свою жизнь...

На лице у меня появляется ухмылка – это еще что за сеанс самовнушения в обнимку с деревьями?

Я понимаю, что хоть голос и кажется мне безумно знакомым, это далеко не Чет. И что-то мне подсказывает, что лучше уйти прямо сейчас, пока этот подозрительно кое-кого напоминающий мне человек не обернулся.

Я осторожно пячусь, молясь, чтобы под ногами не хрустнула никакая ветка. Почему-то мне кажется, что он не обрадуется, увидев, что я застала его за столь интимным занятием.

– ... живу легко и спокойно. Живу в согласии с собой и вселенной. Моя душа принимает и ценит...

Он все-таки чувствует, что я смотрю на него, и резко оборачивается, заставляя меня вздрогнуть. И злобно выдает, забыв, о том, что он – «само спокойствие и равновесие».

– Твою ж мать! Рыжая! – доносится до меня его рык.

– Привет, – игриво машу я пальцами Дастину Лестерсу и снова пячусь назад, а потом поворачиваюсь и убегаю. Вернее, я хочу убежать, но Лестерс достигает меня в два прыжка как тигр. А потом как пингвин спотыкается и падает вместе со мной.

Уже во второй раз в жизни я нахожусь сверху Лестерса – моя голова покоится на его груди, а его руки – на моей спине, словно он обнял меня во время нашего фееричного падения и прижал к себе. Так же крепко, как дуб.

Это странно, но время снова на миг – безумно короткий и безумно долгий – застывает. И я чувствую себя неправильной Золушкой, которая только что встретила одичавшего принца. Вокруг нас – таинственный волшебный лес, сквозь ветви деревьев которого пробиваются загадочные огни, и где-то там, далеко, стоит настоящий дворец, в котором проходит бал.

– Ты в порядке? – слышу я голос Лестерса как сквозь стеклянную вату. Время рывком возвращается в свой обычный темп.

– Да, спасибо, – отвечаю я тихо.

– Я спрашиваю, в порядке ли ты, потому что сомневаюсь, что у тебя все хорошо с головой! Ты вообще с ней дружишь?! – орет он на меня. – Какого черта ты творишь?! Встань с меня!

– Мне и так удобно, – отвечаю я. – Я как раз хотела отдохнуть.