– Приятно было поговорить, но мне пора! – спешно говорю я. – Надеюсь, этот вечер пройдет для тебя хорошо.

И я разворачиваюсь, чтобы уйти, совершенно не ожидая, что Лестерс не захочет меня отпускать.

– Стой! – хватает он меня за запястье горячими пальцами. – Мы не договорили!

– Мне пора! – отвечаю я, вырываясь. Это разговор был забавным, но мне пора. – И обними дерево за меня!

– Да стой же ты!

Но я не слушаю его и убегаю.

Оказавшись не на земле, а на асфальтированной дороге, первым делом я натыкаюсь на Чета, который бежит со стороны озера, держа в руках пиджак. У меня словно гора падает с плеч.

– Санни! Эй! Подожди меня! – кричит он весело. Лицо у него странное – будто бы он выпил: темные глаза блестят, на губах играет легкая полуулыбка.

Я застываю как вкопанная, медленно выдыхаю и спрашиваю строго:

– Ты пил?

Нам строго-настрого запрещено употреблять алкоголь.

– Нет, ты что. Хотя... Черт, Ховард, я пьян! Но это не алкоголь, – выдает Чет. – Это все ты.

– Что-о-о? Это что, наркотики? – шепчу я в панике. – Далтон, ты в себе?! Джессика же сказала – никакого алкоголя, травки и любой другой наркоты. Иначе штраф.

Он смеется, а я пытаюсь треснуть его по плечу.

– Эй-эй-эй, малышка, – обнимает меня Чет, пытаясь успокоить, и я чувствую слабый запах прохладных нежных духов – кажется, с нотками зеленого чая и бергамота. – Все в порядке! Никакого алкоголя, травы и запрещенных веществ. Это любовь!

От изумления я перестаю вырываться.

– Что-о-о?

– Я влюбился, – сообщает мне Чет счастливым голосом и начинает меня тискать, как мальчишка котенка.

– Сдурел?! Далтон!

– Это офигенно, – продолжает он, и я подозреваю, что дело все-таки в наркотиках. Может, он сожрал какие-нибудь грибы, которые растут в парке?..

– Слушай, давай о любви позже поговорим, – скороговоркой говорю я. – Мы опаздываем. А через пятнадцать минут нам надо быть на месте.

– Тогда погнали! – весело говорит Чет, отпускает меня и первым срывается с места, летя на крыльях своей любви. А я бегу за ним, отчаянно работая руками и ногами, чтобы успеть.

И не вижу, как на дорогу выходит Лестерс, успевший надеть маску.

«Елена Мунлайт – это бренд!» – гласит заголовок модного ежемесячного журнала «Фэшн конторол» – иконы для стильных современных девушек. По крайней мере, сам журнал так себя позиционирует.

«Елена – жена Аарона Мунлайта, наследника «Крейн Груп», дочь барона Роджера Манфорда из того самого дворянского рода Манфордов, который играл значительную роль в политической истории страны. А также представительница поколения молодых и уверенных в себе женщин, в которой сочетаются светский лоск и аристократизм», – сказано в лиде.

Сразу под ним изображена фотография самой Елены – высокой, стройной пепельной блондинки со светло-зелеными глазами и ухоженным благородным лицом. Она облачена в белоснежный брючный костюм, покрой которого подчеркивает ее хрупкость и женственность, а цвет – легкость и благородство. Она позирует фотографу на фоне ухоженной деревянной террасы в собственном особняке, а на следующем снимке – в саду, рядом с кустами белых роз.

Елене посвящено целых два разворота, и там тоже две фотографии: с отцом и мужем. С отцом она чинно сидит у погасшего камина, с мужем сидит на диване – его голова покоится у нее на коленях, и это выглядит ужасно романтично!

Статья посвящена тому, какая Елена Мунлайт чудесная: правильная, стильная, возвышенная, образованная, благородная – настоящая леди. Большой упор делается на то, как ей жутко повезло выйти замуж на Аарона Мунлайта, человека, способного дать женщине все. И как повезло родиться в такой знатной семье, ведущей свою историю с десятого века.

В конце статьи говорится, что Елена – настоящий пример для подражания. Она не просто аристократка, богатая женщина и светская львица, но еще и отличная хозяйка, жена и дочь. А в будущем станет великолепной матерью, дети которой продолжат сразу два известных рода: баронов Манфордов и миллиардеров Мунлайтов.

О том, что она – меценат, не говорится ни слова. О том, что она – бакалавр в области языка и литературы, магистр прикладной лингвистики, знает несколько языков: французский, русский, испанский, интересуется историей и литературой, – лишь упоминается вскользь.

Зато о том, что она – приятельница модного дизайнера Элизабет Кохран и была на ее последнем показе в числе ограниченного круга лиц, написан целый абзац! А о том, как они познакомились с мужем, как встречались и как он сделал ей предложение, – целых пять!

Елена на мгновение прикрывает глаза.

Конечно, она – умная женщина. И понимает, что читательницам «Фэшн контрол» куда интереснее будет то, как она стала женой миллиардера и как они проводят свои будни, нежели то, как она училась и чем увлекается. Но ей все равно обидно, хотя по лицу этого и не понять. Даже в одиночестве Елена научилась скрывать свои истинные чувства и мысли. Она идеальна в этом.

Дочитав статью до конца, Елена закрывает журнал и аккуратно откладывает его на стеклянный низкий столик. Сейчас она находится в своей спальне – в их семейных апартаментах всегда три комнаты: одна – Аарона, вторая – ее, а третья – общая. Поместье Мунлайтов – не исключение, хоть они и бывают тут от силы пару раз в году. Аарона рядом нет. Он решает какие-то важные вопросы по телефону – дела компании не отпускают его даже ночью. Муж Елены – настоящий трудоголик. И работу он любит куда больше ее самой.

С журнала на столике на нее смотрит собственное лицо: красивое, будто кукольное, совершенно неживое. В нем нет недостатков – косметика и фотошоп все скрыли. И в нем нет эмоций, будто бы Елена не умеет испытывать их вовсе. Однако ее равнодушие подается как пример для подражания. «Так должны выглядеть настоящие леди», – утверждается в журнале, и читатели верят. Смотрят на застывшее лицо глянцевой Елены, на котором нет ни одного изъяна, и думают, что должны выглядеть так же – наверняка в этом помогут косметические средства, яркой рекламе которых посвящена едва ли не треть страниц журнала. Елена в недоумении – почему другие не понимают, что все это – фальшь? Статью наверняка заказал Аарон, вернее, не он сам, а команда, отвечающая за его имидж, – им выгодно представить Елену в подобном свете: идеальная любящая жена и светская львица в одном флаконе. Забота и красота. Хозяйственность и лоск. Аристократизм и деньги. Пример для подражания.