– Серьезно?

– Ну, да. А то тут такого?

– Ну, не знаю, – растягивает слова Верронн. – Моего лакея за порог кухни не пускают! Виданное ли дело, комнату ожидания для посыльных организовали! – мужчина насмешливо фыркает. – Ну, не суть. Так при чем тут Реджинальд?

– Верронн, ты с луны свалился? Реджинальд дружит с главным поваром, а приютские – его ученики, которых он вечно нахваливает. Где ему ещё быть в это время?

– Я тоже только недавно пришел, хотелось бы послушать про кулинарный конкурс.

– Я своими глазами наблюдал! – хвалится мужчина, появившийся в проходе. – Невероятное зрелище! Всем добрый день. Так что там с кулинарным конкурсом?

– Да мы тут читаем расследование Правдивого. На этот раз внимания удостоился небезызвестный тебе королевский приют.

– Да неужели? – недавно прибывший с резвостью лани занимает свободное место за столом. – И что пишут?

– А вот слушайте, – тут же привлекает внимание чтец, перелистывая страницы газеты, в поисках конкретного фрагмента. – Третий тур наши героини провалили, но сумели удивить судейскую коллегию не только получившимся блюдом, но и современными методами приготовления. Вместо банальной рыбы в тесте у девушек, судя по описанию одного из членов жюри, получилось нечто среднее между пирогом и запеканкой. И это нечто вполне можно считать новым словом в кулинарии. Эдакая рыба по Обероновски – название блюду присудил сам королевский повар. Судьи считают, что такого необычного вкуса удалось добиться благодаря использованию очень редкого и малоизвестного кухонного артефакта, создание которого приписывают не много ни мало, а управляющей приюта – баронессе Эмилии фон Риштар. В скобках замечу, что означенная леди является признанным специалистом по начертательной магии и носит звание любимой ученицы заведующего кафедрой артефакторики в нашей Академии, знаменитого магистра Закери Стилуса. Недурно для захолустного приюта, не так ли?

– Вот это я понимаю – размах! Стыдно перед Ее величеством – как же я сердился, когда молоденькую протеже королевы утвердили на такую ответственную должность, – посыпает голову пеплом молчавший до этого самого момента господин.

– Эта ваша протеже просто монстр какой-то! Слушайте дальше! – с отчаянной решительностью заявляет мужчина, что освещает газетную статью. Прочистив горло и сделав глоток воды из стоящего рядом стакана, он вновь окунулся в откровения журналиста: – В приюте работают абсолютно все – как взрослые, так и дети. Леди Риштар, вопреки традиционным правилам, оставила в приюте двух воспитанников, достигших совершеннолетнего возраста. Эти молодые ребята продолжают жить и учиться, но при этом уже не в качестве воспитанников, а в роли наемных работников, которым не только выплачивают жалованье, но и перед которыми ставят серьезные задачи и ожидают полной отдачи. И это не пустые слова. Юноша трудится на должности личного помощника управляющей, ведет весь учет поступающих заказов, а также контролирует их выполнение, являясь эдаким координатором между действующими заказчиками и собственно производителем. Работники приюта несут функцию не только воспитательную, но и курируют очень специфические направления в предпринимательстве. Кухня снабжает служивых разовыми обедами в стазис-упаковке, столярная мастерская производит впечатляющий объем резной мелочевки. От гребешков–артефактов для ухода за волосами, до инкрустированных перламутром и змеиной кожей, шкатулок, как привычного назначения, так и воспроизводящих звук. Организационные вопросы вне приюта решает энергичнейшая госпожа Беатрис – именно ей дано право заключать договоры от имени управляющей.

А юная барышня работает воспитательницей при самых младших. Кстати, о них. Детишки не только учатся грамоте и счету под руководством приглашенной гувернантки, но и вносят посильный вклад в самое прибыльное направление производства. Что же они делают, спросите вы? Всего лишь складывают салфетки для комплексных обедов. Но к своей работе мелкие – так их называют в приюте – относятся очень ответственно и делают ее необыкновенно аккуратно, позволяя взрослым сосредоточится на более серьезных делах, освобождая их от ерундовых задач, которые так или иначе требуют времени и внимания. Таким образом мы видим, что бездельников в приюте нет. Работать никто не заставляет. «Труд – дело добровольное, а любая работа должна оплачиваться» – заявляет управляющая. Следуя своим принципам, леди Риштар разработала интересную систему поощрений, где за заслуги присуждаются баллы, а за шалости – эти самые баллы у воспитанников отнимаются. Как мне рассказали сами подопечные – за серьезное происшествие – драку, к примеру – наставники могут не только лишить всех заработанных баллов, но и снизить коэффициент награждения на срок от недели до нескольких месяцев. Следовательно, там, где обычный воспитанник заработает пять баллов, проштрафившийся получит гораздо меньше, даже если будет очень-очень стараться. По итогам месяца воспитанники могут заказать покупку любого товара в пределах заработанных баллов. А если же баллов не хватает, то существуют займы, которые жестко контролируется наставником, с которым не забалуешь. А наставник в приюте не абы кто, а сам Гевин Саламандра, легендарный командир дип.охраны. При личной беседе управляющая заявила: она приложит все усилия, чтобы её воспитанники смогли устроиться в жизни за пределами приюта. И знаете, подводя итог своего расследования, я могу сказать лишь одно – в ее словах не было и капли лукавства или женского притворства. Как леди Эмилия фон Риштар сказала, так и будет.

Хочу отметить немаловажную деталь, которая опять же характеризует леди Риштар и говорит о серьезном подходе к делу, которым она занимается. Прежде, чем впустить незнакомого репортера в дом, управляющая потребовала у меня магическую клятву! Она просила не только правды, что само по себе оправдано, она потребовала от меня честности в интерпретировании того, о чем я буду писать. Этот пассаж направлен лишь на то, чтобы объяснить вам, дорогие читатели, почему статья получилась такой хвалебной, что для меня, как вы знаете, совершенно не характерно. В правде мало приятного – эта истина известна всем. Однако, несмотря на то, что по истечении времени, которое мне удалось провести в приюте, я был глубоко и приятно впечатлен, на этом моё расследование не завершилось.

Правда бывает разной и у каждого она своя…

– Ооо… а я уже начал восхищаться этой женщиной! – словно испытывая сожаления, сообщает один из слушателей. – Если Паисий начал копать, то сейчас мы узрим грязные панталончики Леди.

– Не торопись, – хмыкнув, парирует ему чтец, который хоть и прервался, но продолжал читать статью. На этот раз уже про себя. – Кажется, сейчас наше грязное бельишко вытащат на свет, – окончательно заинтриговал всех присутствующих и только после этого продолжил: – Итак… Набравшись решимости, с жаждой разоблачения я отправился прямиком к королю! Приюту ведь присуждено звание королевского, не так ли? Само собой, с самим королем Рольфом мне побеседовать не удалось, а вот секретарь Его Величества – граф Драунд – уделил мне несколько минут и ответил на некоторые интересующие вопросы. Выслушав мой рассказ, граф усмехнувшись заявил – леди о многом умолчала!