– Я так рада, что ты взяла его.

– Из всех мужиков, какие у меня были, у него больше всего шансов.

– Может, мне тоже завести собаку, – пробормотала Карли. Она взглянула на Мишель. – Я…

Мишель сердито сверкнула глазами:

– Не надо.

Карли сжала губы, потому что чуть не поблагодарила ее еще раз.

– Я рада, что ты здесь, – сказала она вместо этого. – Что ты вернулась и мы вместе работаем. – Вдруг она поняла, что Мишель пьет бренди. – Постой-ка минутку. Ничего, что ты пьешь?

Мишель подняла стаканчик.

– Думаю, все нормально. Я испытываю себя. Мой срыв не был связан с алкоголем. Это был симптом всего остального, что не ладилось. Конечно, если я снова расклеюсь, мы с тобой будем знать, что я ошиблась.

Карли подумала обо всем, через что они прошли после приезда Мишель.

– Если ты снова начнешь расклеиваться, я тебя прикончу.

– Ничего себе! И ты говоришь это мне, спасительнице твоего ребенка. Вот она, благодарность!

– Зато тебе не придется страдать, – засмеялась Карли.

– Я подумаю над твоим предложением. – Она поставила стаканчик, не допив. – Больше не хочу. Пожалуй, это хороший знак. Ну, ты пришла в себя?

Карли не была уверена в этом, но кивнула.

– Все в порядке.

– Врешь. Но ладно, проверим. Мне пора домой. Я уже все.

Карли встала и проводила ее и Шанса до двери. Мишель вышла за порог, но вернулась и быстро обняла подругу.

– Ты замечательная мать, и Габби очень повезло.

– Спасибо. – Карли приняла этот комплимент, хотя и немного сомневалась.

Подъехал белый автомобиль, и из него выскочил Сэм.

– Что случилось? Мне сообщили, что Габби пострадала. Как она сейчас? А ты?

Мишель улыбнулась им.

– Ну, разбирайтесь сами, – сказала она и пошла к машине.

* * *

Мишель подъехала к дому и вылезла из кабины. Она устала, одежда была еще сырая, хотя и побывала в сушилке. Еще она ужасно хотела спать. Она радовалась, что сумела помочь Габби, но в отличие от подруги не считала это огромным событием.

– Ты бы и один спас ее, – сказала она Шансу, открыв дверцу. – Правда?

Шанс ответил ей своей собачьей усмешкой, соскочил с сиденья и побежал к дому.

Мишель вошла на кухню и с удивлением обнаружила, что там горит свет, а за столом сидит Джаред.

– Я слышал, – сказал он вместо приветствия. – Ты героиня.

– Ой, ладно тебе. – Она пошла к холодильнику за сэндвичем. – Я не сделала ничего особенного.

– Сомневаюсь, что Карли согласится с тобой. И уж тем более Габби.

Мишель погладила Шанса.

– Вот кто настоящий герой. Он прыгнул первый, схватил Габби за футболку и поплыл к берегу.

– Я всегда подозревал, что ты непрост, – сказал Джаред псу. – Молодец.

Шанс завилял хвостом.

Джаред пересек кухню, захлопнул холодильник и привлек Мишель к себе. Взял в ладони ее лицо и медленно коснулся губами ее губ.

Этот контакт пронзил ее током. Она наслаждалась теплом его прикосновения, тем, как длинные пальцы Джареда гладят ее кожу. Она сразу утратила интерес к еде и ощущала единственный голод – по ласкам этого особенного мужчины.

Она обхватила его руками – чтобы держаться за него и почувствовать его силу. Она раскрыла губы, и он скользнул ей в рот языком. Он страстно целовал ее, возбуждая, и под его поцелуями она чувствовала себя нежной и женственной.

Он выпрямился и погладил ее по волосам. Она смотрела в его глаза.

– Ты наконец решил, что я готова? – спросила она.

– Нет, это я готов.

– У тебя никогда не было такой проблемы, – засмеялась она.

Он усмехнулся и снова поцеловал ее. Его ладони гладили ее по спине, потом ласковым прикосновением накрыли ее груди.

Чуть позже они кое-как нашли дорогу в его спальню. Шанс давно ушел – может, чтобы оставить их наедине, а может, чтобы увидеть сон о какой-нибудь героической собачке. Джаред даже не потрудился включить свет хоть где-нибудь, кроме коридора. В полумраке он снял с Мишель одежду, разделся сам и потянул ее в постель.

Он трогал ее всюду, сначала пальцами, а потом языком. Он любил ее нежно, осторожно, помня о ее больном бедре. Когда она напряглась и задрожала от возбуждения, он стал осторожно целовать самое сердце ее желания и довел до оргазма, сотрясшего ее до глубины души. Волны удовольствия еще разливались по ее телу, когда он надел презерватив, вошел в нее, и они вместе совершили путешествие на небеса блаженства.

Потом они лежали голые, тяжело дыша. Джаред продолжал гладить ее, словно не мог никак насытиться. «Приятное качество для мужчины», – лениво подумала она, уплывая в сон.

Тихое клацанье когтей по деревянному полу вернуло ее к реальности. Шанс обошел комнату, подошел к ее стороне кровати и прыгнул. Устроился возле ее босых ног, вздохнул и закрыл глаза.

Джаред тихонько засмеялся и слегка подвинулся, освобождая ей больше места.

– Нам понадобится либо кровать побольше, либо собака поменьше.

– Кровать побольше, – пробормотала она.

– Завтра я позабочусь об этом.

* * *

Карли зашла в бассейн, уговаривая себя не поддаваться страху. Мало того что ее паника напугает маленьких детей их группы, ее может еще и стошнить в воду, и это будет вообще позор.

Она чувствовала себя смешной и стыдилась, потому что была единственной взрослой среди девяти- и десятилетних детей. Как и у них, у нее на шее висел желтый спасательный круг, и он не повышал ее самооценку. Но она была полна решимости. Через два дня Габби оправилась после падения в Саунд, но Карли до сих пор боролась с этими воспоминаниями. Всякий раз, закрывая глаза, она видела дочку, падавшую в холодную воду, видела, как она тонет, и знала, что не может ее спасти.

Единственным выходом было научиться плавать. Им обеим. Габби тоже боялась, но они решили, что будут делать это вместе. Они взялись за руки и шагнули в бассейн, слегка дрожа, хотя вода была теплой, а температура воздуха – выше двадцати градусов. Карли говорила себе, что вода ей по бедра, но все равно не чувствовала себя в безопасности.

Инструктор по плаванию, миниатюрная девушка двадцати с лишним лет с простой улыбкой и безграничным терпением, начала урок с инструкции по безопасности. Пока все дети плескались и визжали, Карли внимательно слушала инструктаж, словно ее жизнь зависела от следования этим правилам. Она решила, что уж если она не хочет утонуть, то и не утонет.

Каждая клеточка ее тела требовала выйти из воды. Кричала, что это плохая затея и у нее ничего не получится. Карли казалось, что ее сердце вот-вот выскочит из груди, шлепнется на плитку возле бассейна и будет с насмешкой наблюдать, как она умирает. Ей хотелось убежать, но она не могла этого сделать. Габби наблюдала за каждым ее движением.