– Как тут хорошо, – сказала Мишель.

– Да, согласна, – подтвердила Карли. – Надо чаще такое устраивать. Сбегать от всего.

– Даже от Сэма?

– Нет. Но сегодня он работает. – Карли вздохнула.

– Так, значит, я у тебя на втором месте.

– Я не спорю с тобой.

– Почему нет? Это забавно.

Карли покачала головой:

– Ты и вправду свихнулась. И сама это чувствуешь, верно?

– Поверь мне. Я избавилась от моих проблем.

Пока Мишель говорила, Карли наблюдала за дочкой. Габби с Шансом шли по деревянному настилу променада. Вот она остановилась и о чем-то поговорила с немолодой парой, явно туристами. Они была слишком далеко, и Карли не слышала их разговор, но морской бриз донес до нее несколько слов. Габби пританцовывала на месте от нетерпения, а пожилые супруги смеялись и гладили Шанса. Потом посмотрели наверх, увидели Карли и помахали ей рукой.

– Погляди на нее, – сказала Карли, нежась в лучах популярности ее дочки. – Как она быстро растет и буквально расцветает. Ты так ей помогла, научив не бояться.

– Ну, это пустяки.

– Для нее это была проблема. Сейчас она стала посмелее. Мне кажется, она видела, как ты выздоравливаешь, и для нее это тоже стало важным уроком.

Мишель поморщилась:

– Я далека от совершенства.

– Хорошим родителям необязательно быть совершенными.

– Я не мать Габби.

– Нет, но ты у нее на втором месте.

Мишель засмеялась.

Карли снова посмотрела на Габби и нахмурилась, когда дочка вышла с собакой на короткий пирс.

– Габби! – испуганно закричала она и поспешила к ней. Хотя деревянное сооружение торчало в залив лишь на двадцать футов, на нем не было перил. Дочка могла запросто упасть в воду.

Мишель не отставала от нее.

– Зачем она пошла туда? Почему там нет перил? Она умеет плавать?

– Нет, не умеет.

На пирс сел журавль, прямо перед Габби. Девочка остановилась и глядела на птицу. Шанс притих рядом с ней. Габби протянула руку. Птица отскочила. Габби, смеясь, повернулась к собаке и сделала шаг назад.

Для Карли это было одно из тех ужасающих мгновений, когда ход времени замедляется, а самое ужасное становится реальным. Она уже точно знала, что произойдет – и уже тысячу раз пережила этот ужас еще до того, как все случилось.

Габби стояла уже на самом краю, но не замечала этого и снова шагнула назад. Карли завизжала, заорала от ужаса, но ее крик прервался и рассыпался, словно в кошмарном сне. Девочка взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие. Шанс метнулся к ней. Карли помчалась еще быстрее.

Было слишком поздно. Габби упала с пирса и исчезла в холодной, темной воде.

– Не-е-ет! – завизжала Карли. Сердце уже вырывалось из грудной клетки, ей не хватало воздуха, она задыхалась, но это не имело значения. Ничего не имело значения, кроме Габби.

Шанс тут же прыгнул в воду и поплыл к маленькой головке, вынырнувшей на поверхность. Крик о помощи прорезал тихий и спокойный вечер. Несколько человек оглядывались по сторонам, пока еще не понимая, в чем дело.

Карли опрометью пересекла дощатый променад, выскочила на пирс – и остановилась, когда посмотрела вниз на воду.

Ее сердце бешено стучало, легкие болели от нехватки воздуха, тело рвалось вперед, но она застыла, не в силах пошевелиться. Вода. Она не могла прыгнуть в воду. Не умела плавать, не могла перебороть страх, который парализовал ее и не хотел отпускать.

Габби размахивала ручками, кричала, кашляла. Шанс подплыл к ней, схватил за шиворот и поплыл к берегу. Но ее лицо все равно было в воде. Карли снова закричала.

Рядом с ней что-то мелькнуло. Мишель прыгнула в воду и через секунду вынырнула рядом с Шансом и Габби. Протянула руку к девочке.

Карли повернулась и побежала назад, наталкиваясь на незнакомых людей. На променаде уже собралась небольшая толпа. Несколько человек были готовы тоже прыгнуть в воду. Карли бросилась вниз к лодочному спуску. Мишель плыла туда, крепко держа Габби. Шанс усердно работал лапами рядом с ними.

Слезы текли ручьем по щекам Карли, но она не замечала их, охваченная стыдом и страхом. Дочка чуть не утонула из-за нее, а она ничего не могла сделать, не могла предотвратить это.

Она рухнула на колени, все тело содрогалось от рыданий. Тут ее обхватили тоненькие, мокрые ручки, да так сильно, что она с трудом могла дышать.

– Габби.

– Мамочка, мамочка, мамочка.

Дрожа и рыдая, они прижались друг к другу. Понимая, как ей повезло, Карли клялась себе, что больше никогда не оставит дочку в беде.

– Прости, – шептала Карли. Ее пальцы все еще дрожали, сжимая стаканчик с бренди.

– Официально заявляю, что мне это уже надоело, – ответила ей Мишель. Она сидела на диване у Карли в гостиной. – Ты уже пятнадцать тысяч раз благодарила меня либо извинялась. Пожалуйста, давай сменим тему!

Карли кивнула, понимая, что сейчас ей не помогут никакие слова. Она без памяти любила дочку и все-таки чуть не потеряла ее. Не смогла прийти Габби на помощь, когда была нужна ей больше всего.

– Хватит, – резко сказала Мишель. – Самобичевание не поможет никому. У Габби все в порядке. Она даже не успела наглотаться воды, когда я вытащила ее. Только намокла и чуточку замерзла. И она быстро заснула. Так что все в порядке.

– Потому что ты спасла ее.

Мишель закатила глаза от возмущения.

– Это начинает надоедать.

– Я бросила ее в беде. Она могла погибнуть.

– Не придумывай. Если бы я не прыгнула в воду, прыгнул бы еще кто-нибудь. Но раз уж ты так потрясена, тогда научись плавать, черт побери.

Карли хотела возразить, что она ужасно боится воды. Что вода наводит на нее ужас, сколько Карли себя помнит. Но Мишель и так это знала.

– Тебе необязательно становиться олимпийским чемпионом, – сказала она. – Но ты должна хотя бы уметь держаться на воде и плавать по-собачьи. И потом, научишься ты сама или нет, но Габби это необходимо. Она живет в ста ярдах от Саунда.

– Ты права, – прошептала Карли. – Во всем.

– Приятно быть в чем-то правой. – Мишель откинулась на подушки и вздохнула. – Это никогда не надоедает.

Несмотря на стресс, Карли улыбнулась. Потом подумала о том, как пойдет в бассейн, и у нее сжалось все внутри. Она поставила стаканчик.

Шанс лежал на ковре у ног Мишель. Его помыли, обтерли и угостили на славу.

– Он замечательный, – сказала Карли.

– У него есть потенциал, – отозвалась Мишель, погладив пса по боку босой ногой. Пес не открыл глаз, но его хвост глухо застучал по полу. – Просто невероятно, как он продвинулся за такой короткий срок. Думаю, он просто оказался на своем месте.