– Это было долго! – усмехнулся Маньяк. – Я, может, что-то не понимаю, но как-то не сходится…

– Когда ты успел нас отправить сюда? – поинтересовался Неделин.

– И правда, – удивился Морозов. – Когда вы успели снарядить миссию на Кноросом?

– Я рассказываю оригинальную версию событий, но раз вам хочется ближе к делу, то пожалуйста… Благодаря Установке я уже множество раз путешествовал в прошлое и переживаю последние сотни лет по кругу. Единственный мой дискомфорт – расправиться с самим собой в прошлом. Бедолага страдает больше всех. А что поделать? Он чрезмерно идеализирует свой взгляд на вещи, слишком зависит от морали и лишь мешает, каждый раз не оставляя мне выбора.

– Так сколько же вы уже живёте? – поинтересовался Док.

– Честно говоря, после первой тысячи лет я перестал считать. Разве это важно? Нет! Это утомительно… Я устал от всего. От игры в бога на этой забытой и никому не нужной планете. Хочется вернуться домой, но пока мне не удаётся довести технологию до нужного уровня. Ни я, ни мои люди не понимаем, как добиться этого. И каждый раз приходится мухлевать, пробовать что-то новое, обманывать время, заигрывая с судьбой. Вновь и вновь, что бы я ни делал, Земле приходит конец, и судьба вынуждает приступать с самого начала. Каждый раз, когда Установка начинает работать, то функционирует лишь в пределах временного потока текущего, человеческого мира.

– Зачем так поступать? Ради мести? Из-за обиды? Тотального контроля над людьми? Для чего? – спросил Волот, не понимая мотивов Стреда.

– Разве не очевидно? Хочу вернуться домой…

– К чему тогда сеять хаос?

– Всё не так просто… Приходится идти по пути наименьшего сопротивления. Раньше, открывая портал, мы сталкивались с непредсказуемым эффектом – перемещались в разное время, разные места в пределах Солнечной системы. Это похоже на то, как если набрать случайный номер, – никогда не знаешь, кто ответит на том конце. Со временем опыты приводили к одному и тому же результату – уничтожению планеты. Единственное, что я знаю наверняка, – как вернуться в прошлое. Мне удалось это однажды – может, случайно, а может, по велению судьбы. Но теперь это единственное, что позволяет продолжать попытки. И представь моё удивление, когда несколько дней назад произошло то, что ещё ни разу не случалось на моей памяти! Появились вы, а использованный вами Разрыв предоставил три набора координат. Первые два – это Земля: настоящее время, как пункт назначения и прошлое твоих новых друзей, как одна из отправных точек. А третий набор координат – наш с тобой мир, Волот. Родной Квириан! Я не знаю, почему так получилось, что изменилось в обстоятельствах, что произошло именно сейчас такого, чего не могло прежде. Несчётное количество переменных для анализа. Но факт остаётся фактом! Наконец можно вернуться домой. Оставалась лишь одна весомая проблема, с которой никак не удавалось справиться самостоятельно, – стабилизация работы Установки. Если настроить её на нужные координаты и запустить, то я не попаду, куда планирую, это уж точно. Поэтому я и отправил Морозова – чтобы он помог разобраться с технологией. Но даже и не предполагал, что подобное стечение обстоятельств решит сразу все мои проблемы. И, как я вижу, Даниил Васильевич блестяще выполнил от него ожидаемое. Браво!

– Что? – возмутился и даже оскорбился Док, совершенно не ожидая услышать подобное. – Меня отправили на Кноросом, только чтобы я попал сюда? А не проще было посвятить меня в свои планы и дать спокойно работать? Имея под рукой необходимое оборудование тогда, двести лет назад, не пришлось бы переживать весь кошмар, обрушившийся на меня за последние несколько дней. Много людей были бы живы, и вообще… – Морозову не хватило воздуха, чтобы закончить, он практически впал в истерику, не находя себе места от злости и раздражения.

– Даниил Васильевич, – обратился Гринер к Морозову. – Поверьте, я перепробовал много вариантов. И лишь происходящее в этот самый момент для меня в новинку, так как ещё ни разу вам не доводилось прожить так долго.

– Что вы имеете в виду? – переведя дух, поинтересовался Морозов.

– Док, – вмешался Маньяк. – Будет тебе, не слушай этого выродка! Он пытается залезть тебе в голову… Не позволяй ему! Займись делом!

И действительно, к тому моменту портал стал вести себя более странно. На него Док и отвлёкся, уткнувшись в планшет и набирая команды на сенсорной клавиатуре. То ли из-за обиды, то ли из-за понимания важности своей работы, но он предпочёл прекратить участие в дискуссии.

– Он всем нам пытается залезть в голову, – высказался Неделин. – А что если это продвинутая инопланетная технология? Гринер знает слишком много о нас. Какова вероятность такого? Не стоит ему верить… Не может быть, чтобы глава крупнейшей и могущественнейшей в мире корпорации жил более тысячи лет, путешествуя во времени! Что за бред? Это точно какие-то инопланетные штучки! Да, в конце концов, может он и есть инопланетянин!

– Так это же правда! Я, как и Волот! – улыбнулся Гринер. – Но вы подумайте, почему Земля далась мне в руки так легко? Когда знаешь, что было, будет и к чему приведёт, – всё становится просто. Я скармливал кочевникам необходимую информацию, как хлебные крошки, по которым они собственноручно привели вас ко мне. Всё, что происходит сейчас, – результат моего плана. Почему вашу команду не сбили, когда вы очутились здесь на корабле? Почему их отправили в тюрьму, мой старый друг? – обратился он персонально к Волоту. – Чтобы они помогли тебе сбежать с необходимой информацией. А откуда взялась та информация? Ты и её получил не без моего ведома. Как думаете, почему такое масштабное и тщательно спланированное наступление потерпело ошеломительное фиаско? Почему вы здесь и настраиваете мою Установку? Открой глаза, Волот! Я привёл тебя сюда, чтобы мы вместе смогли отправиться обратно. Хватит с нас земной пыли, иссушенной человечности, бессмысленных страданий и мёртвого воздуха! Пора домой!

– Ты хочешь сказать, что делал это для меня?

– Я люблю тебя как брата, ты же знаешь. Но не до такой степени!

– А что будет после, когда ты вернёшься на Квириан?

– Так далеко я ещё не заходил, поэтому особо и не думал над этим. Зачем загадывать наперёд? Не легче ли просто наслаждаться моментом? Ведь он столь скоротечен…

– Бред! – возмутился Волот. – Я не верю тебе.

– Об этом и говорю, – вновь вмешался майор.

– Что будем делать? – спросил Маньяк.

– Не понимаю, почему ты оставил меня одного, когда я только попал сюда? Где ты был, когда я нуждался в помощи? Если всё это время ты находился здесь, то почему не нашёл меня? Почему? Ведь ты сам говорил: своих не бросаем…

– Было время – я разделял твои взгляды, принципы и идеалы. Не раз я находил тебя и помогал. Но ты слишком упрям, чтобы меняться, и это мешало в достижении истинной цели. В конечном итоге всё всегда заканчивалось не самым лучшим образом. Для нас обоих.

– Хватит слушать его бредни! Он лезет в голову и сбивает с толку! – стремился достучаться Неделин до Волота.