– Я понимаю это, – ответил исполин. – Стредас, которого я знаю, никогда бы не пал так низко и не уподобился человеку, которого вы называете Гринер. Мой друг не способен на такое. Я скорее допущу в мыслях, что им манипулировали гитрионцы, отравив его разум. Те коварны, и лишь они способны на такое, но уж точно не квирианец, которого я называл другом и братом. Я отказываюсь в это верить!

Гринер засмеялся в ответ, но не издевательски, как это бывает. Скорее напротив, по-доброму, будто бы даже по-дружески.

– А как же вера в старого друга? – усмехнулся он. – Да и потом, сколько времени ты уже провёл на Земле? Видел ли ты хоть одного живого гитрионца?

– Так, может, и не было их, – вмешался Неделин. – Может, гитрионцы никогда не попадали сюда, и Гринер с самого начала всё так и планировал. Он же безумец, социопат, одержимый властью. Его сознание извращено и разрушено…

– Волот, я вижу твои сомнения. Позволь упростить сложность выбора для тебя, – сказал Гринер, медленно направляясь к силовому полю.

Следом за ним выдвинулись несколько солдат. Они силой волокли Лину и Сергея за собой.

– Знаешь, как говорят… Незаменимых нет. Твои товарищи не представляют ценности для меня или будущего и ни на что не влияют. Свою задачу они выполнили, и, если умрут, ничего плохого не произойдёт. Тебе же я настоятельно рекомендую отправиться через портал вместе со мной. Домой. Остальные смогут остаться здесь. Думаю, всё у них будет хорошо. Решай сейчас, должен ли кто-то остаться и жить или кому-то должно умереть. Иначе, – переменился Гринер в голосе, – придётся убить всех. Не скажу, что это принесёт удовольствие, всё-таки не впервые. Будет жалко, но тем не менее, как и прежде, я переживу. Даже несмотря на то, что сей раз окажется окончательным.

Обдумывая слова старого друга – вероятно, из-за желания найти возможность зацепиться за остатки его совести и доброй души, – Волот стремился придумать способ достучаться до Стредаса.

– Ты столько времени провёл в одиночестве, – начал исполин. – Наедине со своими мыслями, никому не доверяя. Без друзей, семьи. Я тебя понимаю, ведь прошёл через то же самое. Верю, ты не способен убить меня… Что бы ни случилось, мы друзья. И я надеюсь, что мой названый брат где-то там, внутри израненного и измученного сознания. У нас действительно есть шанс вернуться домой, изменить всё, исправить ошибки, спасти себя, человечество, Землю и Квириан. Здесь нет врагов и не должно быть! Гитрионцы – истинное зло, именно с ним нас и учили бороться. Их мы и должны победить, но не друг друга. Ты прав! Нужно вернуться домой, чтобы поступить правильно…

Гринер осмотрелся по сторонам, будто заглянув в глаза каждого из окружающих его верных солдат. Глядя на двух пленников, что стояли на коленях подле него, и обдумывая слова Волота, он словно пытался на что-то решиться. Но никак не мог.

– Вспомни, – продолжил Волот, видя смятение друга. – Сколько раз мы попадали в передряги. Скольких братьев мы с тобой потеряли и со сколькими из них бок о бок заглядывали в глаза смерти. Я больше не хочу никого хоронить, Стред. Слышишь меня?

– Я уже много раз находил тебя, но это всегда заканчивается одинаково, не по моей вине. И так по кругу. Ценность нашей связи истощилась для меня и уже не имеет такого большого значения. А тот должок, что за мной числился… Я уже столько раз тебе его вернул, что сбился со счёта. Да и потом, я ведь никогда не смогу оставить прошлое позади, буду помнить, что было, что сделал, и от этого никуда и никогда не деться. Сейчас есть лишь цель и то, что грядёт после. То, что должно произойти, – единственно важно для меня.

– Если мы всё изменим. Твои воспоминания будут лишь напоминанием, указывающим направление к правильным поступкам! Мы пройдём через это вместе, как прежде, как и всегда. Просто отпусти их, – показал Волот на Лин и Серёгу. – Пойдём с нами!

Гринер вдумчиво разглядывал пленников, обдумывая слова Волота. Его лицо стало холодным, нетерпимым, озлобленным. Отвращение охватило его разум, отравляя мысли. Он принял для себя решение.

Понимая, что дела плохи, Лин решила: пора что-то предпринять. Даже если это приведёт к смерти, терять уже нечего. Осторожно осмотревшись по сторонам, она ждала подходящего момента.

– Раз тебе столь дороги эти люди, настолько, что ты пренебрегаешь моим предложением в пользу отребья, то я принимаю твоё решение, – сказал Гринер и кивнул стоявшим рядом с пленниками солдатам. – Да будет так! – со злостью и разочарованием в голосе закончил он.

Переглянувшись с Серёгой, Лин ловко увернула голову от приставленной в упор винтовки и, потянув за неё руками, резко бросила солдата через плечо. Тот сильно ударился головой о пол, и его движения замедлились, став тяжёлыми и неуклюжими. Стенцов, перенеся вес на обе руки и замахнувшись, с силой ударил ногой бойца на полу перед собой, прямо по голове. Тело того обмякло и перестало представлять угрозу. Лин выхватила его винтовку и, резко развернувшись на спину, открыла огонь по ближайшим гитроидам. Стенцов подхватил винтовку одного из них и, направив ту не глядя назад, покрыл плотным огнём солдат, что стояли в нескольких метрах. Схватив свободной рукой Лин, Сергей направился к силовому полю.

Киоши, наблюдая за тем, как некоторые из бойцов не растерялись и планировали открыть ответный огонь по дерзким наглецам, замахнулся двухметровым оружием и из последних сил метнул его в толпу. Переворачиваясь в воздухе, занимая горизонтальное положение, прут влетел точно в цель, разбросав с десяток гитроидов, будто взрывом гранаты. Это дало возможность Лин и Серёге добраться до силового поля, оказавшись в относительной безопасности.

Впав в ярость от происходящих событий, Гринер приказал Охотникам нападать. Гитроиды открыли огонь, чтобы у диверсантов не появилось желания даже попытаться высунуться наружу. Уверенно приближаясь к внутреннему периметру Установки, тёмные фигуры доставали оружие из-за спины, приводя его в боевую готовность.

– Сейчас самое время! – крикнул Волот, обращаясь к Морозову.

Исполин выхватил парочку гранат, что у него оставались, и, активировав обе, бросил в сторону Гринера. Один из Охотников увидел это и молниеносно отреагировал. Одним прыжком он очутился возле командира и, схватив ближайших солдат, выставил несчастных перед собой, словно щит. Благодаря тому, что вокруг стояло множество других бойцов, выступивших своеобразным экраном меж оборудованием и взрывами, Установка чудом не пострадала.

– Осторожнее, Волот… – отреагировал Неделин, убедившись, что взрывы не повлияли на работу устройства. – Эта штука нужна в рабочем состоянии!

– Не знаю, насколько надёжен портал и куда мы через него попадём, – сказал Док, отбросив планшет в сторону. – Но он точно находится в активной фазе и куда-нибудь нас да приведёт!

– Уверен? – поинтересовался Миха.

– Можно сказать и так, – смутился Док.

– Мне этого достаточно! – воскликнул Маньяк. – Уж лучше умереть там, от неизвестности и по собственной воле, чем здесь от рук этих выродков! – высказался он, высунув обе винтовки за пределы силового поля и отстреливая гитроидов.