– Что это? – растерянно спрашивает Диего у мага, и тот лишь раздражённо пожимает плечами. Вероятно, ему не до того. Хотя я и знаю, что теоретически призраки безобидны, по крайней мере, для всех, к кому не испытывают личной ненависти, и что я вряд ли могла им чем-то навредить, банально не успела бы ещё, даже если бы и хотела, всё равно мне не хочется, чтобы они подходили ближе. Да и вдруг они по душу Ашша пришли? Поняли, что он беззащитен… Непонятно только, почему именно в Аррагорском царстве, но мало ли…

– И долго они так будут? – нервно спрашивает второй спутник Диего, и я смотрю на него с симпатией: во-первых, сама хотела спросить, во-вторых, приятно, что не только мне не по себе. А то на Ашша посмотреть – словно и не происходит ничего, равнодушен и вообще, кажется, собирается улечься дальше спать.

– До утра, вероятно, – всё же отзывается маг. – Возможно, место тут какое-то… с историей, но я ничего не чувствую. Странно.

– Может, отдать им безликого? – не успокаивается второй спутник, теряя разом моё доброе расположение. – Рой, без обид, но, кажется, они смотрят на тебя!

Призраки и правда подозрительно единодушно пялились в нашу с Ашшем сторону. И пялились как-то недобро, уныло переминаясь за магическим кругом.

– Нет, – сказала я, хотя меня никто не спрашивал.

– Не переживайте, леди Аина, Армир так неудачно шутит, – зевая, присоединился к разговору Диего. – Вряд ли Ваш охранник мог лишить жизни всех этих людей за сегодняшний день, а в противном случае они пришли бы к нему раньше. Вы бы уже давно об этом знали!

– Спасибо, – неуверенно пробормотала я, не понимая, что теперь делать. Сон, разумеется, сбежал напрочь, но мои спутники, за исключением страдальчески кривившегося мага, спокойно укладывались обратно.

– Спите, Аина. Хотите, я буду держать Вас за руку, если Вам страшно? – любезно предложил Диего, и я была вынуждена соврать, что совершенно не боюсь. И даже невольно отодвинулась подальше. Подальше от Диего, поближе к Ашшу. Вот от его руки я бы не отказалась, но, увы: это абсолютно не в его духе, да и легенда не велит.

Сначала я старательно рассматривала звёзды. Потом своих спутников. Но закончила всё равно разглядыванием призраков. И даже приказ Ашша «Спи!» совершенно не помог – я не сомкнула глаз до самого рассвета, пока полупрозрачные гости не растворились в свете поднимающегося солнца.

ГЛАВА 25. Маркиза

По какому-то негласному соглашению про призраков никто не заговаривает, словно бы все решили делать вид, что ничего необычного ночью и не произошло. Разве что маг зевает так же часто, как и я, и на спутников реагирует с большим раздражением, чем обычно.

На рыси я ещё держусь бодрячком и молодцом, но стоит проехать пару минут шагом, и я тут же начинаю отчаянно зевать и практически засыпать на ходу. Один раз я и в самом деле почти заснула и, наверное, упала бы, не подхвати меня Ашш. После этого Диего любезно, хотя мне почудилось, что, скорее, издевательски, предложил свои услуги в качестве поддержки и подушки, я, естественно, отказалась, а мой якобы охранник, в который раз увы, ничего такого предлагать не стал. А жаль.

Бесконечное чередование рыси и шага, мелькающие деревья, обед – скудный и на ходу, и снова в путь… Я, привыкшая с Ашшем к такому темпу, а от удобств отвыкшая уже очень давно, отношусь ко всему этому спокойно, мне жаль разве что, что нельзя побеседовать с моим Господином, и что над ним нависли какие-то крупные неприятности… но, оказывается, для аррагарцев это необычно и неожиданно, а значит, подозрительно.

– Ика, – негромко интересуется Диего, поравнявшись со мной и оттеснив слегка в сторону Ашша-Роя. – А Вы точно Его любовница, а не тайный агент?

Сердце моё ухнуло куда-то вниз, и, передвигайся я пешком, наверняка бы споткнулась. Но я, к счастью, в седле, и даже нахожу в себе силы улыбнуться шутке-комплименту аррагарца и вроде бы спокойно ответить:

– Я же стражница! Вы ведь и сами знаете…

– Да, я читал Вашу биографию, – кивает он. – Но знаете… мой опыт показывает, что нет более капризных и требовательных к комфорту фавориток, чем те, кто из самых низов. Я всё ждал, когда же Вы потребуете причитающегося Вам комфорта и почёта, ну или просто запроситесь «на ручки» ко мне или к своему охраннику… и я удивлён. А то, как Вы вообще держитесь… В военном училище Ашш-Ольгара преподают манеры? Сомневаюсь… Кто Вы и из какого рода на самом деле?

– Вы мне льстите, Диего, – пытаюсь ещё держать маску. – У Ашша просто хорошие учителя при дворе, вот и всё.

– И всё же… – не унимается он. – А впрочем, ладно. Расскажете, когда мы заключим сделку… Ика! Поверьте, я на Вашей стороне! Я могу Вам помочь!

Мне хочется думать, что разговор, во время которого я неизбежно облажаюсь и выдам что-нибудь лишнее, отложен на какое-то время, но вечером меня неожиданно ждёт ещё одно испытание.

Когда Диего сказал, что ночевать мы будем в замке местной маркизы, приходящейся ему какой-то дальней родственницей, я даже обрадовалась. Ведь замок должен быть защищён от магии и в том числе и от призраков, и это очень важно и хорошо! Потому что я легко могу допустить и допускаю мысль, что мои спутники ошиблись, и призраки никак не привязаны к тому месту в лесу, и что ничто не помешает полупрозрачным гостям навестить нас ещё и сегодня. Ну, кроме заговорённых стен замка. Они, я надеюсь, как раз помешают.

А ещё в замке есть ванна с тёплой водой и милая услужливая девушка, которая помогает мне вымыть и расчесать волосы, а также уложить их в какую-то совершенно обалденную причёску. И я чувствую себя, наконец, прекрасной девушкой на званом ужине, а не замученной стражницей в бегах, и всё идёт хорошо, пока не приносят десерт.

За десертом полагается начать разговаривать, и разговаривать светский этикет Аррагарского царства предписывает, видимо, о политике и о падении нравов. А лучший кандидат, чтобы это всё совместить… Правильно. Его Императорское Величество, тиран, самодур и развратник Ашш-Ольгар.

– Вы слышали? – говорит Мария-Алисия, маркиза Ангорская, поджимая тонкие губы. – Ашш, наконец, избавился от этой своей девки.

Обращается она почему-то ко мне, вероятно, сплетни полагается вести между женщинами, участвовать в этом – ниже мужского достоинства, так что им остаётся только греть уши.

– Слышала, – ровно отвечаю я. Диего бросает на меня немного даже виноватый взгляд – маркиза, разумеется, не знает, кто на самом деле скрывается за именем леди Аины – и пытается сменить тему:

– Как дела у графа Лисецкого, Мари?

– Не знаю, – вновь капризно поджимает губы дама. Ей, наверное, около тридцати, она безукоризненно ухожена, и я бы назвала её прекрасной, если бы не это презрительно-обиженное выражение, поселившееся на её лице. Когда я смотрю на неё, мне хочется вылить на скатерть вина из стоящего передо мной бокала, вскочить на стул или сделать что-нибудь ещё, чтобы её расшевелить. Ну, или просто отвернуться и не смотреть. Чтобы, не приведи Небо, не заразиться.