Больше ничего я спросить не успеваю – поединок заканчивается, и мы все идём в храм. И, несмотря на неявные, но вполне различимые попытки Ашша отдалиться, мой недавний собеседник и там оказывается рядом. Но не заговаривает, ограничивается лишь долгими взглядами. Я жду, что мой якобы охранник что-нибудь скажет, пояснит, почему надо держаться подальше и потише, но он тоже молчит. И мне даже кажется, что он как-то напряжённо выдыхает, когда молодожёны произносят клятвы. Тут я, наконец, вспоминаю, что жена Ашша покончила с собой в день их свадьбы, и, наверное, для него это всё очень тяжело… и, может, надо как-то его поддержать? Но как? Взять за руку у всех на виду, под пристальным взглядом этого непонятного, но явно непростого мужчины?.. Не лучшая идея, Ика, не лучшая… так что я просто сижу, как на иголках, уже не обращая особо внимания на нового знакомого, вернее, всё ещё не знакомого, и даже на саму церемонию, просто мечтая, чтобы всё поскорее закончилось.

Но недавний мой собеседник вовсе не настроен так быстро меня отпускать.

– Меня зовут Диего, – говорит он, снова оказываясь рядом, стоит нам покинуть храм. – Вы ведь направляетесь в столицу? Я тоже, и мог бы Вас проводить… заодно расскажу Вам о других интересных аррагарских традициях…

– Вы же приехали из столицы буквально час назад, Диего! – вмешивается Ашш, и я не могу понять, что он обо всём этом думает. Мне уже паниковать, что нас раскрыли, или ещё нет?

– Верно, – ничуть не смущается аррагарец, разве что награждает моего охранника внимательным взглядом. – Но я получил срочные известия, что мне надо возвращаться… И я буду рад, если такая прекрасная девушка и такой …сильный и опытный телохранитель составят мне компанию.

Я не знаю, что ответить, но, к счастью, этого и не требуется – отвечает Ашш:

– Нет, – совершенно спокойно говорит он, но не успеваю я перевести дух, как Диего парирует:

– Уважаемый…

– Рой, – подсказывает Император.

– Уважаемый Рой, при всём моём восхищении Вашей наблюдательностью и Вашими профессиональными навыками, спрашиваю я не Вас! – любезно произносит настырный аррагарец, кажется, всерьёз вознамерившийся получить ответ именно от меня.

– Я отвечаю за безопасность леди Аины, а значит, мне и решать с кем, когда и куда она поедет! – не пожелал отступать мой спутник.

– Леди… Аина, – обратился аррагарец снова ко мне. – Мы можем переговорить? На виду у Вашего охранника, если Вам так спокойнее, но без его участия и вне пределов слышимости. Уверяю Вас, это в Ваших же интересах!

Ашш на это ничего не ответил, так что мне пришлось решать самой. Хотя не могу сказать, что я и в самом деле всё взвесила и решила, скорее, рассудила так: раз мой Господин, он же охранник, молчит, значит можно, а то и нужно соглашаться. В конце концов, этот мутный сеньор Диего явно на что-то пытается намекать, и радует лишь одно – знай он, кто такой Рой, разговаривал бы с ним. Так что, видимо, ещё не всё пропало.

По крайней мере, мне казалось, что ещё не все карты разыграны и не все козыри показаны и с нашей стороны, пока, отойдя в сторонку с настойчивым аррагарцем и под пристальным взглядом Ашш-Ольгара, я не услышала:

– Я знаю кто Вы, Ика. И я уверен, что смогу Вам помочь. Вернее, мы можем помочь друг другу… Пожалуйста, не волнуйтесь так!

Видимо, я побледнела, а может, инстинктивно отшатнулась или ещё какой жест сделала, потому что Ашш оказался каким-то непостижимым образом в два раза ближе, чем был, но всё ещё недостаточно близко.

– Всё в порядке, Рой, – выдавила из себя. Ведь то, что меня кто-то узнал – не повод подставлять своего Господина. Тем более что не узнать было сложно – я самонадеянно не озаботилась маскировкой. Собиралась сделать это в ближайшем городе, никак не предполагая, что в небольшой деревушке кто-то настолько живо интересуется делами Ашш-Ольгара, что даже вот его любовницу в лицо знает, несмотря на несметное количество этих самых «подруг» Императора. И быструю текучку на данной позиции.

– Вам повезло найти хорошего телохранителя, Ика, – продолжил тем временем мой собеседник. – Вернее, Вы – молодец, что догадались и смогли договориться с одним из безликих. Да и вообще, то, что Вы добрались до нашей страны почти в одиночку, говорит о том, что Вы – умная и храбрая, а значит, мы договоримся. Я уверен.

– О чём? – спросила умная и храбрая, отчаянно труся, что сейчас сделает какую-нибудь глупость. Нет, всё-таки Диего перестарался с лестью, видимо, сильно ему от меня что-то нужно.

– Вы расскажете нам, что происходит с Вашим… бывшим любовником, назовём его так, уж простите, если это не слишком по-светски звучит. А мы обеспечим Вам достойный уровень жизни и всяческое покровительство.

– Но я ничего не знаю, – максимально честно сообщила ему. – Он отослал меня… и всё.

– Не всё. Он никогда не отбирал свои подарки, в Вашем же случае… имение дес Аблес, которое он успел Вам отдать, отошло к одной из побочных ветвей какого-то второстепенного рода!

Ашш успел отдать мне имение дес Аблес?! Я невольно смотрю на него. Неужели правда отдал? И опять ничего не сказал? А подменыш отдал кому-то другому…

– А Вы вообще кто? – спрашиваю у собеседника. Это надо было выяснить, наверное, уже в начале нашего разговора, но собеседник мне достался, как водится, куда более умелый и поднаторевший в интригах и заговорах, чем я.

– Просто ищейка, – нарочито скромно потупился этот всё более подозрительный тип.

– Просто ищейка, которая может говорить от имени всего Аррагарского царства? – полюбопытствовала я. – Или от чьего имени Вы говорите?

Но раскрывать карты Диего не захотел.

– Понимаю Ваши сомнения, прекрасная Ика, и восхищаюсь Вашими умом и предусмотрительностью! – вылил он на меня очередную порцию патоки. Но я в это время мысленно костерила себя на все лады, ругая как раз за непредусмотрительность – могла бы как-то тоже лицо скрыть, что ли, или коротко остричься, или… не знаю, что или – подручных средств для изменения внешности у меня с собой не было, но всё равно как-то надо было исхитриться! В общем, комплимент, так и сочащийся лестью, никакого впечатления на меня не произвёл. А аррагарец продолжил. – Поэтому я и предлагаю поехать Вам со мной – я обеспечу Вашу безопасность… нет-нет, я вовсе не намекаю, что Ваш охранник плох, но согласитесь: четверо – лучше, чем один. У меня двое спутников, и один из них маг! А на дорогах сейчас беспокойно… да и у Вас, я слышал, есть недоброжелатели в нашем царстве… Увы.

Я невольно поискала глазами этих самых спутников, но не нашла. Видимо, Ашш за меня беспокоится куда больше, чем спутники Диего за него. Или же просто отыгрывает роль…

– Ну, так что? Позволите составить Вам компанию, прекраснейшая леди Аина? – уже громко спросил Диего. И, судя по его взгляду, в ответе он не сомневался.

И я и правда не видела никакой возможности отказаться, по крайней мере, так, чтобы не вызвать подозрений. Если один из них маг, они смогут проследить за нами в любом случае… да и я уже признала, что мы направляемся в столицу.