Джордж опустил глаза. Они слушали, как капли дождя мягко стучат по крыше хижины.

«Ты уже там, Джордж, — едва слышно сказал Шьямасундар. — Ты пробился».

«Да, может быть», — отозвался Джордж.

Прошло несколько недель. Из-за рецидива опухоли Джордж перенес еще одну операцию на горле, за которой последовало несколько недель химиотерапии. «Откровенно говоря, ко мне это не имеет никакого отношения», — говорил он. Ему гораздо труднее было примириться с другими событиями. Вскоре после того, как он перенес операцию, скончался от рака горла его старый друг Дерек Тейлор. Через три месяца после смерти Тейлора ушел из жизни Карл Перкинс, также в результате рака горла. Джордж считал его фантастическим гитаристом. Не прошло и трех месяцев, как умерла от рака груди жена Пола Маккартни Линда в возрасте 56 лет. Вскоре после ее смерти Пол говорил журналистам: «У „Битлз“ было одно философское выражение — „что-то да произойдет“. Насколько я понимаю, оно означало, что нет смысла строить планы на следующий год. Магия-судьба гораздо сильнее»[187].

В чем бы ни скрывалась причина всех этих смертей — в магии, в карме или просто в трагическом сплетении обстоятельств — для Джорджа это явилось еще одним напоминанием о том, что человек смертен и ему следует дорожить каждым моментом жизни. Когда Ринго обратился к нему с просьбой написать партию гитары для его новой песни «Король разбитых сердец», Джордж вложил в эту работу все свое сердце. Впоследствии один из музыкальных обозревателей напишет об этой партии следующее: «Музыкант словно делится своей душой. Это трогательный музыкальный монолог, свидетельствующий о царящем в его душе покое»[188]. Джордж послал запись по почте. Получив пакет, Ринго отправился в свою студию и долго вслушивался в эту неожиданную поэму звуков.

«Ты меня просто убиваешь, Джордж, — пробормотал он. — Ты, негодяй, заставляешь меня плакать».

В сентябре 1997 года Гурудас отправил Джорджу письмо, в котором выражал любовь к своему старому другу и беспокойство по поводу слухов о его болезни. В ответ Джордж послал письмо, в котором благодарил его и успокоил: «Я не так плохо себя чувствую, как пишут газеты. К тому же я постоянно работаю в саду, и это мне очень помогает». И в конце: «До скорой встречи, где-нибудь. Хари Ом Тат Сат».

В январе 1998 Джордж прошел обследование, затем еще одно, в мае. Врачи заверили его, что рак побежден.

К концу того года Джордж, Пол и Ринго заняли третье место в списке самых высокооплачиваемых артистов после Опры Уинфри и Стивена Спилберга. Это подтверждало беспрецедентный успех «Битлз» за всю историю поп-музыки. Появилась новая религия «онлайн» - «битлизм», последователям которой предлагалось войти в контакт со своим «внутренним Джорджем» или «внутренним Ринго». Пресса, как всегда, начала раздувать битломанию, и возросла угроза новых вторжений в личную жизнь Джорджа.

Несмотря на камеры наблюдения, ворам удалось перелезть через четырехметровую стену, окружавшую Фрайар-парк и украсть два бронзовых бюста стоимостью в 50000 фунтов стерлингов. В декабре какая-то сумасшедшая женщина пробралась в домик Харрисонов — на Гавайях, и поселилась в нем. Она угощалась пиццей, стирала свою одежду — словом, чувствовала себя как дома, пока за ней не приехала полиция. «Я думаю, у меня есть мистическая связь с Джорджем», — заявила она полицейским.

Джордж узнал, что Майкл Джексон, недавно купивший музыкальную библиотеку «Битлз, собирался приобрести лицензию на использование песни Drive My Car («Води мой автомобиль») для рекламы автомобилей. Джордж жаловался, что, если никто ничего не предпримет, чтобы остановить подобную эксплуатацию, все их песни, в конце концов, начнут использоваться для рекламы бюстгальтеров и пирогов из свинины. «На протяжении всей истории нашего ансамбля мы старались избегать вульгарности, как в личном поведении, так и в наших песнях», — сказал он. — Мы могли бы заработать миллионы долларов на рекламе, однако мы считали это унизительным для своего имиджа и творчества. Как сказал один человек (Боб Дилан), «деньги не пахнут — они воняют». Но есть люди, которые ради денег готовы пойти на все. Они абсолютно не имеют представления о морали»[189].

Прошлое не оставляло Джорджа в покое. 9 октября того же года Джордж, Оливия и Дхани приехали в Лондон, чтобы посетить концерт Рави Шанкара в «Barbican Centre». Один из поклонников подошел к Джорджу и попросил его расписаться на копии альбома «Эбби-Роуд». Джордж оттолкнул от себя альбом и вошел в концертный зал.

«Но я проделал такой длинный путь из Германии», — кричал ему вслед молодой человек.

Джордж обернулся: «Мне глубоко наплевать на ансамбль „Битлз“»[190], — прокричал он в ответ.

В том же году он сделал резкое заявление в лондонском Верховном суде, где рассматривалось дело о незаконных гамбургских записях. «В отличие от экспертов, изучающих „Битлз“ и копающихся во всяческих тривиальностях, я посвятил много времени тому, чтобы выбросить весь этот мусор из своей головы через медитацию. И я не знаю или не помню — я НЕ ХОЧУ знать и помнить все эти детали, потому что это более чем тривиально»[191].

30 декабря 1999 года Джордж и Оливия внезапно проснулись в своей спальне, на втором этаже, из-за доносившегося с первого этажа грохота. Джордж выбежал из комнаты и увидел внизу чей-то силуэт в лунном свете. На полу лежала одна из статуй Фрайар-парка, окруженная битым стеклом из высокого готического окна.

«Эй вы, спускайтесь вниз! — закричал взломщик. — Вы же понимаете, что происходит».

В руках мужчины был меч, который он снял с одной из статуй в вестибюле.

«Харе Кришна, Харе Кришна! — повторял Джордж в надежде отвлечь внимание незнакомца. Впоследствии адвокат перелезшего через стену Фрайар-парка наркомана представит это как аргумент против Джорджа, утверждая, что у его подзащитного «помутился рассудок и ему показалось, что Джордж «говорит с ним на языке Сатаны» и что «подобные люди заслуживают смерти». Джордж подумал, что, если он не остановит незнакомца, он может напасть на Оливию и Дхани или на мать Оливии, которая также находилась в их доме. Джордж самоотверженно бросился на преступника и повалил его на пол. Тот всадил в Джорджа лезвие. Из спальни выбежала Оливия, держа в руке кочергу. Мужчина схватил ее за горло. Несмотря на рану, Джордж прыгнул на него, и ему пришлось отпустить Оливию. Оливия упала и отползла в сторону. Преступник сбил Джорджа с ног и нанес ему еще несколько ножевых ударов. Оливия схватила настольную лампу и обрушила ее на голову незнакомца. Тот рухнул на пол. Подоспел проснувшийся от шума Дхани и кинулся к отцу: «Папа, я с тобой. Все будет хорошо». Ворвалась полиция и арестовала преступника. Прибыла скорая. В больнице врачи обследовали раны Джорджа, нанесенные восемью ножевыми ударами. Еще дюйм и нож задел бы основные артерии.