Днем я, конечно, пыталась призвать его к следованию приличиям, но получала поцелуй в нос… и все повторялось. Ясно, кто тут на кого влияет.

Но и в самых безумных фантазиях мы не могли предположить, что романтичная привычка мужа в итоге спасет мне жизнь…

Ничто не указывало на надвигающуюся беду.

Засыпала я, как всегда, улыбаясь и чувствуя себя самой счастливой на свете. Только ноги ныли и голова гудела. Днем нам с Падом пришлось несколько раз переписывать план обучения Шанет, пока человек султана его полностью одобрил. Потом меня заставили выбирать платье и скучать на празднике, проходящем на женской половине дворца. Зато сейчас — счастье… Дворец погружен в тишину, за тонкой перегородкой сопит Шанет, сильные руки прижимают меня к горячему тело. Идеально.

…Проснулась я от пощечины.

— А?!

Убью.

Но страх на худом лице Змея слегка охладил мой пыл.

— Эйза, — хрипло выдохнул он и рывком притянул меня к себе. Прижал так, что дышать стало трудно.

— Что происходит? — встрепенулась в его руках. — И… почему мы мокрые?!

Находились мы, к слову, не в привычных комнатах. Во всяком случае, не припомню, чтобы там было по грудь воды.

— В личных купальнях султана, — все еще хрипло после пережитого волнения пояснил василиск. — В части, где расположен бассейн.

Мм? Пока не очень познавательно.

— И… как мы сюда попали? — уточнила осторожно.

— Ты попала, — поправил Ант и убрал прилипшие волосы с моего лица.

Любопытным краешком сознания отметила, что в воде я стою прямо в одежде. Притом не просто в ночной сорочке, но и в халате поверх, и даже в уютных домашних туфлях. То есть они были уютными, пока не промокли.

— Я? — Ничего не понимаю.

— Любовь моя, не будь я у тебя таким… — Он многозначительно обвел взглядом вокруг. — Хм… талантливым и восприимчивым, утром пришедший искупаться правитель выловил бы из бассейна твой труп.

Сдавленно ойкнув, я позволила вытащить себя из воды. Руки обхватили Антшесса за шею и разжиматься категорически отказывались.

— Сплю я чутко. Привычка, знаешь ли, — рассказывал маг, неся меня в наши покои. — И когда почувствовал, как ты потихоньку встаешь, сразу заподозрил неладное. Я звал, ты не откликалась. И смотрела невидяще. Тогда я просто пошел следом.

Сушить нас он не пытался, видимо, опасаясь, что все это было затеяно, чтобы вывести его на чистую воду. Так что мы всю дорогу оставляли за собой мокрые следы.

— Признаться, мне сразу не понравилось, что моя жена направилась на территорию, доступную исключительно султану и самым приближенным, — продолжал рассказ о моих приключениях Змей. — Никто тебя не остановил, как так и надо. Я даже встретил одного слугу с точно такими же стеклянными глазами. Когда же ты нырнула и решила там и остаться, я решил… хм, немного помешать.

Дверь с негромким хлопком закрылась.

Мы содрали с себя насквозь мокрую одежду и завернулись в одеяла.

— Эйза, как же ты меня напугала, — шепотом признался муж. — У меня никак не получалось до тебя дозваться… И не покидало ощущение, что за нами наблюдают.

Помолчал, но все же решил рассказать о том, что его мучило:

— Впечатление, будто мы не одни здесь такие.

Василиски, в смысле? Этого еще не хватало! Особенно мне.

Разбуженный нашей возней Пад убрал мокрые следы. С каждым разом у него все лучше и лучше получалось управляться со своими способностями. Но главное, они не являлись магией в привычном смысле: он просто защищал вверенную ему семью. Не больше, но и не меньше.

До утра шепотом обсуждали случившееся.

Едва не случившееся.

Попытка избавиться от меня запросто могла быть кознями против Шанет, все же у девочки теперь очень высокое положение. Или происками против Эда — после смерти брата ему досталось многое, в то время как его личность никому особо не нравилась. Или сам султан тайно хотел избавиться от нас. Или все-таки василиски, о чем маг вслух не сказал, но я по лицу видела, что обдумывал.

У меня же были на этот счет собственные мысли. И выработавшееся в последнее время чутье на неприятности подсказывало, что именно они — верные.

Слух о стычке наследника с невестой все же дошел до султана, и Эд был вызван к недовольному отцу жениха давать объяснения. Там он и пропадал уже полчаса. Но мы вообще не нервничали: за время совместных приключений наш маг не раз доказал, что умеет повернуть себе на пользу любую ситуацию.

Пад занимался с Шанет, я одним глазам все это контролировала, но быстро стало очевидно, что они оба прекрасно справляются. Правда, оба были не в восторге от предстоящих уроков с лошадьми и всем прочим, но тут уж дело их. Я же твердо решила, что за учебу можно не беспокоиться.

Еще одна странность. Иногда возникала необходимость выходить из покоев, чтобы что-то попросить или спросить у слуг… и всякий раз я натыкалась где-то поблизости на красивых женщин. Они не служили, скорее пытались подкараулить кого-то. Ревность мгновенно взметнулась жарким костром.

Дверь в последний раз грохнула неприлично громко.

Корпящая над учебниками парочка отвлеклась от своих дел, и две пары глаз подозрительно сверкнули на меня.

— Эйза, ты в порядке?

— Нет! Не в порядке! — Голос непривычно звенел, и в нем слишком явно слышались обида, досада и вообще целая гамма чувств. — Не знаю, что вы там вчера вечером делали на мужской половине, но после этого, кажется, у Эда завелся целый табун поклонниц. Так и стараются попасться ему на глаза, бабочки безмозглые!

Не знаю, почему я так зла, но зла дико. Просто до дрожи в руках и красноватых кругов перед глазами.

Шанет сочувственно вздохнула.

Бывший кот вредненько хихикнул.

— Что? — Ну нельзя было не насторожиться!

Морда его с потрохами выдавала. В смысле, лицо, но в случае этого тотема разница невелика.

— Это не его поклонницы, — сообщил Пад и с совершенно котовым видом почесал шею.

Прищурился.

Только что не замурчал.

— А чьи? — Нет, у меня возникли кое-какие предположения, но уж слишком они неправдоподобны, лучше лишний раз все прояснить.

Будущая султанша прыснула.

— Мои, — с самодовольным видом сообщил тотем. И в ответ на недоверчивый взгляд добавил: — Эд там сидел с таким зверским видом, что на него даже смотреть боялись.

Сердце сладко замерло, потом забилось сильнее. Приятно. Я тоже улыбнулась.

— А ты, значит, девушек соблазнял? — спросила весело.

— Нет, — ответил тотем совершенно честно, даже самую малость досадливо. — Я слушал музыку и ел. Они сами соблазнились. Почему-то.