Исчезать и появляться.

Переноситься.

Почему же она, в совершенстве владея своими скудными силами, не сбежала из осажденного дворца, прихватив меня?

Выдохнув с досадой, я провела ладонью по каменной стене. На руке остались грязные серо-черные следы.

Ответ лежал на поверхности моих детских воспоминаний: она слишком любила отца, чтобы оставить его. Понимание этого вызывало обиду и улыбку одновременно. Я смахнула выступившие слезы тыльной стороной ладони, размазывая грязь по лицу.

Хочу, чтобы здесь было чисто… Сильно, неистово, до одурения хочу.

Дальше было странно и знакомо одновременно. Снова это тянущее, граничащее с болью чувство. На сей раз такое сильное, что я не сдержала вскрик. Сила ашьи сработала. Кажется… я навела здесь порядок. Но не то с непривычки, не то одной меня было мало, чтобы прибрать целый дворец — в глазах потемнело.

И я поняла, что лечу на пол.

Удара уже не почувствовала.

Пункт плана «прореветься» так и остался неосуществленным. Когда я разлепила глаза, в растрескавшиеся стекла окон уже лился коралловый рассвет. Сил на слезы не было. Болел затылок и мучительно хотелось пить. Я повалялась еще немного, разглядывая разноцветные блики, и со всей ясностью осознала, что воды здесь точно нет. Когда ашьи водились тут в количестве больше чем одна, как-то они ею снабжали василисков, но лично у меня ничего не вышло.

Вот же… ни змея, ни служанка.

Постанывая, я села. Осмотрелась. Осознала необходимость что-то делать. Ну не умирать же от жажды, в самом деле? Пришлось искать ход наверх.

После моего вчерашнего фокуса тут стало почище и весь поломанный хлам куда-то испарился. Но это никак не отменяло необходимости передвигаться по довольно шатким конструкциям наверху.

Залезла.

Отдышалась.

Вид завораживал. В других обстоятельствах я бы застряла тут с открытым ртом и круглыми от восторга глазами на несколько часов. Но сейчас лишь постаралась запомнить, в какую сторону идти, если покину дворец через те же двери, которыми воспользовалась, чтобы войти.

Платок остался в столице, плаща у меня тоже с собой не было, как и мази от ожогов. Только кошель. Уже предвкушаю мучительно болезненные дни. Но это даже лучше, не будет времени думать об одном несносном василиске. Сниму комнатку попроше, отсижусь, потом пойду искать работу. Хоть какую. Скажу, что вдова. Буду сутулиться, накину себе пятнадцать лет и, конечно же, никакого макияжа. Лишнее внимание мне ни к чему.

Может и выгореть.

Ободренная наличием хоть какого-то плана, я сделала несколько шагов… и почувствовала, как камни проседают под ногами.

Нет…

Опять куда-то лечу!

А внизу — каменный пол. И лестница тоже каменная. В лучшем случае — какая-нибудь мебель.

Я зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью. Хоть бы это произошло быстро и наименее болезненно! Я трусиха, но…

Приземление получилось довольно мягким. Правда, я сразу же едва не свалилась с дивана, но чьи-то руки заботливо придержали. И сразу же исчезли. А я неверяще подняла глаза.

— Ант?! — А кто еще мог призвать ашью?

Помещение показалось мне незнакомым. Впрочем, об этом имело смысл волноваться меньше всего.

Змей отошел на несколько шагов, заложил руки за спину и окинул меня каким-то странным взглядом.

— Нам надо поговорить.

Молчу. Смотрю на него. Пытаюсь придумать о чем.

Он тоже смотрит, и его глаза щурятся и темнеют.

— Почему у тебя кровь на щеке? — В один момент Антшесс оказывается рядом, его пальцы касаются ранки.

Щиплет.

— Я… упала. — К горлу подступил комок рыданий. Слова давались с трудом. — Кажется, ты спас мне жизнь.

Мгновение — и мы исступленно целуемся. Он сжимает меня, словно хочет растворить в себе. Мои руки скользят по шелку его рубашки, захватывают гладкие пряди волос.

Дыхание закончилось…

Ант поднял голову, но объятий не разжал.

— Знаю, ты не хочешь меня видеть, — заговорил прерывисто из-за сбившегося дыхания, — но позволь объясниться. Эта змеища, твоя сестра, ненавидела нас обоих и желала зла. Ладно, этого доказать я не могу, есть только мое слово. Зато могу доказать, что она с еще несколькими чокнутыми готовила покушение на султана. И…

— С чего ты взял, что я не хочу тебя видеть?! — Перебила бы и раньше, но справиться с голосом удалось только сейчас.

— Ну… ты же ушла.

В досаде я стукнула его по плечу ладонью. Ушла. И написала, что люблю. Раз пять в той несчастной записке.

— Я думала, ты не хочешь, потому что я ашья. Прости, я хотела тебе сказать. — Я облизала пересохшие губы и обняла своего Змея в ответ. — Так вот где ты был прошлой ночью? Добывал доказательства?

— Да. — Прохладная ладонь скользнула по моим волосам. Голос зазвучал привычно насмешливо. — Наполовину ашья. Это важно.

Вечные силы, неужели все закончилось и между нами больше не осталось тайн?

— Поначалу я… кхм… был шокирован. Но этих часов хватило, чтобы кое-что понять. Я приму тебя любой, — чуть тише добавил Ант. — И знаешь, любовь моя, мне даже нравится, что ты вечно преподносишь неожиданности.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я ему в рубашку.

Спустя несколько дней

Как-то незаметно получилось, что мы с Антшессом так и поселились в городском доме Эддара. Точнее, его брата, но Эд унаследовал дом после его смерти и собирался в будущем передать кому-нибудь из детей Шанет, пока же им можно было спокойно пользоваться.

Во дворец наведывался Змей и рассказывал мне новости, чему я была несказанно рада, потому что жить там мне не понравилось. А тут отдельный дом. И ашья снова заботилась о нас.

Обещанный способ связи маг нашел. Небольшой синий камень вставлялся в раму зеркала. Нажимаешь — отражение показывает покои будущей султанши. С той стороны тотем поколдовал, и в моменты, когда у них находился кто-нибудь посторонний, связь не срабатывала. Пад с каждым днем входил в силу. В скором времени он сам собирался учить нашу подопечную всему, чего хотел ее жених.

Представляю лицо наследника, когда он в полной мере осознает, что ему досталось.

Предвкушаю.

Мы же были совершенно счастливы и готовились на время покинуть столицу. Нельзя здесь все время сидеть, а то султан еще подумает, что «дядюшка» ему не доверяет. Кстати, мой Змей получил какую-то там награду и кучу золота за предотвращение покушения на нашего правителя и раскрытие заговора. И теперь ходил гордый донельзя. Прикидывался, конечно. Но я все равно его нещадно дразнила.

Поедем в пустыню, Ант хочет попробовать восстановить замок. Он тоже становится сильнее. Так что наш союз — точно не ошибка.