— Видишь, — победно ухмыльнулась она.

Василиск не прореагировал.

Змея подалась ко мне, чтобы забрать драгоценность, которую считала своей по праву. Такое чувство, что она мою жизнь забирает…

Дальше произошло неожиданное.

Коснуться камней она так и не успела — замерла, из горла вырвался странный хрип.

— Как полноценный шатор, я ощущаю намерения всех василисков, которые слабее меня, — отрешенно сообщил Ант. — И твои мне не нравятся.

Один шаг.

Ужас в ее глазах.

Его руки на тонкой загорелой шейке.

Неотвратимо осознавая, что он сейчас сделает, я зажмурилась. Проклятые джинны… Ох. Надо было закрывать и уши.

Тихий хруст. Еще какой-то звук. Тело мягко осело на пол.

Разлепив глаза, я ошарашенно уставилась на мужа. Он ведь еще мне муж? Или все правда не считается? Не узнаю, если не спрошу, но голос не слушался. А то, что он сделал… Он бы не уничтожил одну из себе подобных просто так, уж я-то знаю. Видимо, с ней действительно было все плохо. Я тоже чувствовала ее злость, переходящую в ненависть, жадность и еще целый коктейль всякой мерзости.

Поморгала.

Вроде бы начало понемногу отпускать.

Антшесс отвел от меня взгляд и, не сказав ни слова, покинул комнату.

Простояв над телом какое-то время, я определила, что Змей не вернется и линчевать меня прямо сейчас не придут, и, собравшись с силами, вернулась в гостевые покои. Точнее, отправилась на их поиски, потому что не представляла, в какой части дворца нахожусь. Довольно долго бродила по коридорам, чувствуя отвратительную слабость в ногах, пока не наткнулась на очередную яркую поклонницу Пада. Она-то меня и довела.

Змей в комнатах отсутствовал.

Неимоверных усилий стоило делать вид для Пада и Шанет, будто ничего не произошло. Они болтали, иногда обращались ко мне с каким-нибудь вопросом, заглядывала служанка… К вечеру я чувствовала себя выпотрошенной, а муж так и не появился.

Сам не заглянул, даже записки не передал.

Вывод напрашивался один.

Помнится, он говорил, что для василиска связь с ашьей невозможна. Все равно что любовные отношения со шкафом или табуреткой. Никак. Вообще. Подобное даже в самую больную голову прийти не может. А я… Я должна была ему сказать! Но все так закрутилось и…

Сославшись на головную боль, я отказалась от ужина и заперлась в комнате.

Может статься, его уже нет во дворце. Или он не желает находиться в этих покоях, потому что я здесь.

Забралась на кровать с ногами, сжала виски.

Надо что-то делать.

Только что?

Хм. А чего бы я сама ждала от того, кого ни знать, ни наблюдать не хочу? Пусть он исчезнет и не мозолит глаза, вот чего! Посмотрела на дверь, прислушалась к звукам. Очень вероятно, что Антшесс рассуждает так же. Нет, сам он не уйдет, ему нужно это имя и место. Обдумает все и вернется к исполнению роли «дядюшки». А я…

Никогда не забуду, как он на меня смотрел. Там, в комнате.

Значит, исчезнуть нужно мне.

Сидя в одной позе, не шевелясь, я ждала, пока дворец погрузится во мрак и темноту. А если честно… больше всего на свете ждала, что придет Ант, обнимет меня, скажет, что не злится и любит вот такой, какая я есть. Несмотря ни на что. Отец же любил. Значит, это возможно.

Но никто не пришел и окруживший меня кошмар не разрушил.

Дождавшись, когда потемневший мир уснет, я беззвучно поднялась на ноги. И что теперь? Потопталась на месте, решаясь. Затем наклонилась и выдвинула из-под кровати ларец. Разумеется, тащить его с собой я не собиралась.

На цыпочках прошмыгнула к столу, где днем Пад и Шанет занимались, нацарапала записку. Если честно, довольно длинную и слезливую, но мне простительно, я ведь никогда прежде не составляла прощальных записок. Там же сообщила, что книга принадлежит магу, он ее честно заслужил, зеркальце я оставляю Шанет, ей в новой жизни оно нужнее, а со всем остальным пусть делают, что хотят.

С собой взяла только мешочек с золотом, сохранившийся еще с тех пор, когда я не была женой и Ант платил мне жалованье. Хорошее, между прочим. Рекомендаций, к сожалению, не попросишь, а без них найти хорошую работу будет сложно, но ничего, что-нибудь придумаю.

Теперь дело за тем, чтобы выйти отсюда. Воины, охраняющие дворец, точно не спят.

Я смерила долгим взглядом дверь. Смелости не прибавилось.

— Ох-х…

Зажмурилась, пытаясь собраться с духом. Вот бы сейчас оказаться далеко-далеко! В безопасности. И чтобы не пришлось проходить через охрану и улицы столицы, наверняка опасные для одинокой девушки… Да, точно. Надо хотя бы прикрыть лицо.

Увы, воплотить здравую мысль в реальность я не успела.

В темноте закружились алые звезды.

Лечу куда-то… Падаю.

Я распахнула глаза, но картинка не изменилась.

Шлеп!

Под ладонями расползлось что-то теплое и… сыпучее?!

Я часто моргала, и видимость постепенно возвращалась. Во всяком случае, темнота теперь была настоящей, не полностью непроглядной и очень насыщенной, с красивым фиолетовым оттенком. И мне стало жарче, чем было во дворце. Спина под платьем сразу намокла.

Песок?!

Мама дорогая, да я же в пустыне!

Ночью.

Конец мне.

Приступ паники дрожью пронесся по телу, лишил воздуха, заставил издать жалобный хрип. Меня сожрут. Или замучают ради энергии смерти, которой питаются местный джинны. Поделом мне!

Налетевший ветерок швырнул в лицо немного песка, заставил чихнуть. Некоторое время я сильно терла глаза. Когда же все-таки сумела моргнуть, различила неподалеку знакомые руины.

Отлично, мне туда!

Ладно, нет в моем положении ничего отличного.

Кое-как поднявшись, я поковыляла к убежищу. Ант говорил, что никакие пустынные твари не могут попасть во дворцы, построенные василисками. Именно то, что мне сейчас нужно. Возможность где-то переночевать, отсидеться в безопасности и хорошенько прореветься.

Степень разрушенности дворца свидетельствовала о том, что это ближайший к Дуге. Как раз тот, где жили мои родители.

Помнится, когда проезжали мимо, это место одновременно пугало и притягивало меня. Больше все-таки пугало. Дурные воспоминания тогда ни за что бы не дали войти внутрь. Сейчас же я ускорила шаг, почти перешла на бег… и испытала громадное облегчение, когда за спиной закрылась массивная дверь.

Я дома!

Жаль, что этого дома теперь не существует. И другого тоже.

С этим мне только предстоит что-то сделать. Когда приду в себя, залезу на самую высокую точку дворца, с нее должно быть видно крепости. Это поможет определить направление. Не вечно же тут сидеть. Я бы и рада, но без еды не получится. Я не настолько ашья, хотя, как недавно выяснилось, некоторые способности от мамы я все-таки унаследовала.