Она открыла форум, скользнула вниз, туда, где находилась ссылка на список пользователей, механически пробегая глазами список тем.

«Какой прикорм лучше подойдет годовасику?», «Всю ночь плачет и куксится, как успокоить?», «Помогите! Аллергия на морскую капусту!», «Младшенький никак не вылупится, что делать?», «Как часто нужно менять пеленки?»… Что?

Кира вздрогнула и заморгала. «Младшенький никак не вылупится, что делать?». Это… какой-то сленг? Шутка?

Она нажала на название темы.

Кира икнула.

Руки у Киры дрожали так, что она никак не могла попасть мышкой на ссылку, чтобы вернуться обратно на темы форума.

В тему «Фотографии малышаток» она зайти так и не рискнула.

В дверь зазвонили.

Кира замерла. Сердце бешено забилось, а потом ухнуло куда-то вниз.

– Лавиночка! – мелодично пропели из-за двери. – Это я, Тулечка, пришла, открывай.

* * *

В подъезде было сыро, пахло рыбой и водорослями. Олег даже несколько раз с подозрением взглянул под ноги. Но нет, трубу не прорвало, и ни из-под одной двери не вытекали мутные потоки. Может быть, просто кто-то вернулся с рыбалки и слишком долго стоял около квартиры, пытаясь уговорить жену, что он действительно был на рыбалке? Тряс уловом в глазок, звонил друзьям, чтобы подтвердили…

В лифте запах усилился, а когда двери открылись на этаже Олега, густая, терпкая вонь чуть не сбила его с ног. На полу поблескивали черные лужи, в воздухе подрагивало влажное марево.

– Ну что за черт! – буркнул он, разглядывая потолок. Неужели что-то с отоплением? Это же все обои от стен отойдут и линолеум вспучится! А книги, ох, что будет с книгами-то!

– Добрый вечер, – мягко донеслось из полумрака площадки.

От стены отделилось что-то бесформенное. Оно походило на человека так, как на него походит криво и неуклюже висящее на вешалке пальто. Да это и было практически одно пальто, – натянутое на что-то колыхающееся и пульсирующее.

– Олег Малькевин, я полагаю? – пробулькало существо.

– Ик, – подтвердил Олег, оцепенев от ужаса.

– Муж Киры Малькевиной, известной в Интернете как Лавиния? – уточнило существо.

– Н-ну да…

– Покорнейше прошу прощения за то, что беспокою вас в неурочный час, – существо вздохнуло. К запахам рыбы и водорослей прибавился едва ощутимый аромат мокрого дерева. – Но, видите ли… дело в том, что моя супруга, как я понял из оставленной ею записки, решила по предварительной договоренности нанести визит вашей жене. Вместе с детьми.

– Ну да… – пролепетал Олег, сам не понимая, зачем он разговаривает, а не бежит вниз по лестнице с воплями ужаса. – У нас ребенок, Мишка. Наверное, они на своем этом форуме познакомились… пропердольки, тугосери, все такое…

– Да-да! – с жаром закивало существо. – Этот ужасный, о этот ужасный сленг! Как они только понимают друг друга? Признаюсь, я честно пытался поддерживать тамошнюю беседу, но… – оно с тоской развело рукавами. – Потерпел неудачу. Полный крах. А вы?

– Что я?

– Ну, вы пытались понять новые потребности вашей супруги? Проникнуть, так сказать, в ее новый менталитет?

– Ну… я… – Олег смутился и полез в карман за ключами. «Что ты делаешь?! – орали жалкие остатки сознания. – Беги! Ползи! Прочь!». Он отмахнулся от них, вставил ключ в замок и провернул. – Прошу.

В квартире тоже пахло сыростью, но не так резко. Казалось, что к запаху моря примешивается аромат свежего хлеба и каких-то трав.

Осторожно ступая, чуть ли не на цыпочках, Олег прошел к гостиной и приоткрыл дверь.

И едва не упал.

Прямо перед ним, на ковре, аккуратно орудуя десятком щупалец, строило башню из кубиков что-то нежно-сиреневое, склизкое и глазастое, подозрительно напоминающее кальмара.

Еще два таких же сиреневых кальмарчика катались по кругу в кузове самосвала. Один из них медленно зеленел, и Олег понял, что вот-вот на полу комнаты появится блю-блю.

Сразу три кальмарчика самозабвенно жевали хвост кота, а тот обреченно вылизывал вырывающегося – и, кажется, мелко хихикающего? – четвертого.

Еще с одним кальмаром упоенно сражался погремушкой Мишка. Олег не без гордости отметил, что сын побеждал, оттеснив врага к кадке с фикусом. Правда, за кадкой притаилась сиреневая группа поддержки. Но пока она только махала щупальцами и пускала пузыри.

И на все это совершенно спокойно и с каким-то умиротворением взирала Кира, прихлебывая из чашки. А рядом с ней колыхалось и пульсировало нечто…

Олег притворил дверь и беспомощно взглянул на гостя.

– Семнадцать, – почему-то шепотом сообщил он. – Все ваши?

– Ага, – с гордостью кивнул тот. – И это уже третья кладка!

– А жена ваша… такая… такая… – Олег покрутил было рукой в воздухе, но тут же сообразил, что этот жест может быть расценен и как неуважение. – Выдающаяся во всех отношениях.

– Не без этого, – снова кивнул гость. – А ваша такая… – он слегка сдулся, словно из него выпустили воздух. – Такая… компактная.

– О да! – развел руками Олег. – Есть такое.

Он внимательно посмотрел на собеседника и поманил его в дальний конец коридора.

– Пойдемте. Пойдемте-пойдемте, не стесняйтесь.

– А тапочки? – растерянно спросило существо.