— Гракс, — позвонил он лейтенанту, — результат готов?

— Да, Ваше Превосходство. Мне жаль, но он положительный. Я готовлю для вас инфекционный бокс.

— Отставить! — получилось резко и громко. Давно у Наилия голос не срывался, но сейчас дрогнул. Силой генерала в карантин никто не потащит, хотя инструкции на этот счет были. — Лейтенант, я знаю, ты делаешь то, что должен, но послушай меня, пожалуйста. — Наилий взял себя в руки и продолжил с прежней холодностью. — Несколько часов ничего не решат. Я должен лететь на переговоры, иначе вся миссия пойдет в бездну. Убери всех наших от капсулы, обработай после меня коридор и грузовой отсек, я спецкостюм надену, если хочешь. Для эриданской принцессы я не опасен, а за лиенн в Тирьял-Думе уже поздно переживать. И мне теперь контакт с ними ничем повредить не может.

— Все равно это опасно, — упорствовал лейтенант. — Вирус в Тирьял-Думе мог мутировать, мы не знаем до конца…

— Гракс, — перебил Наилий, — я должен лететь. Отменяй карантин, и найти капитана Неста, я не могу до него дозвониться. Скажи, что пришло время на практике отрабатывать возможность остановить вирус. У него будет вдоволь пациентов, включая генерала пятой армии.

— Есть, — упавшим голосом ответил лейтенант.

Имари жалела только об одном, что когда-нибудь память о полетах в космос потускнеет. И хоть подъем в капсуле она пережила с закрытыми глазами, зато на цзы’дарийском транспортнике разглядела все, что могла. Специально для неё генерал попросил открыть иллюминаторы, и зелено-синий исполин Эридан распростерся под ногами.

— Феноменально, — прошептала принцесса, с детской непосредственностью прилипнув носом к стеклу. — Невероятно! И вы смотрите на это каждый день? — спросила и тут же осеклась. Неловко вышло.

— Конечно, не каждый, — кивнул генерал. — Мне больше нравятся звезды.

Наола стоял рядом, держа увесистый чемодан в руках. Цзы’дарийцы звали их кейсами, и у этого красовалась красная эмблема на боку. Что-то медицинское? Малх показывал ей эмблемы военных служб, но она забыла. Наола не выглядел больным, скорее сонным и уставшим. Каким-то особенно бледным на фоне темного металла грузового отсека. Эридане бы здесь потерялись, а белые лица цзы’дарийцев вспыхивали светлячками. Хоть сейчас больше никого, кроме принцессы и генерала не было. Имари догадывалась, насколько уникальная у неё экскурсия, и будь ей на пять лет меньше, обязательно бы от радости бросилась к Наоле обниматься.

Он вообще казался не только посланником неба, но и духов предков. Единственное по-настоящему всемогущее существо на планете. Уже не важно, насколько Рагнар будет зол от решения жены, Имари верила, что мужчины договорятся. И сделают это гораздо лучше, чем когда между ними стоял полковник Тулий Малх и половина королевской семьи Эридана.

— Я должен открыть вам тайну, нэлла, — заговорил генерал, подходя ближе к панорамному иллюминатору. — Каюсь, чрезвычайно неприглядную с точки зрения вашего мужа. Но она поможет вам лучше понять события, происходящие на планете, и подготовит к тому, как теперь выглядит Тирьял-Дум.

— Он разрушен? — испуганно прошептала принцесса. — Рагнар жив?

— Из последнего доклада разведки, я знаю, что ваш муж жив, но болен так же как половина жителей Тирьял-Дума. Идет война и оружием на ней бывает не только то, что рубит, колет и стреляет. Иногда это особая болезнь. Смертельный вирус. Он начинается высокой лихорадкой, рвотой, слабостью, а заканчивается многочисленными внутренними кровотечениями. Я договорился с вашим отцом, что получу родий в обмен на жизнь всех лиеннов. Таунд не знал, как именно это случится, я рассказал только вам.

«И он согласился», — хотела сказать Имари, но воздуха не осталось.

Она стояла, не в силах пошевелиться, и даже вдохнуть. Всегда знала, что ненависть эридан к лиеннам слишком велика. Почувствовала недавно на себе. Но то, что говорил Наола, уже переходило все грани.

— Он согласился, — повторила принцесса вслух и качнулась грудью на толстое стекло иллюминатора. — Убить всех? Всех-всех-всех до последнего?

— Да, нэлла. Сожалею, но это так.

Чудовище. Она родилась дочерью настоящего чудовища. Цзы’дарийцы исполняли договор. Стреляли в тех, на кого показывал король. Имари с детства пугали злобными лиеннами, но истинная кровожадность всегда была с темным оттенком кожи. Жаль, что она поняла это так поздно.

— Вы ведь не сделаете этого? — принцесса резко обернулась к генералу, рассыпав в воздухе кудри волос. — Наола, вы обещали! Ведь есть шанс, правда? Даже смертельную болезнь можно вылечить.

— Можно, — ответил генерал, глазами показывая на кейс с красной эмблемой. — Но сложно, признаюсь сразу. Не всех получится спасти, но для этого мы и летим в Тирьял-Дум.

— Тогда скорее, — Имари не выдержала и вцепилась в военный комбинезон цзы’дарийца. — Почему мы до сих пор здесь?

Светлые глаза Наолы сверкали ярче лампочек на ребрах корпуса грузового отсека. От генерала тянуло жаром, и принцесса только сейчас поняла, что отвечал он медленнее, чем обычно и дольше думал.

— Мы ждем временной интервал для приземления в нужную точку. Транспортник вращается на орбите.

Он прочертил пальцем косую линию над Эриданом за иллюминатором так, словно маршрут нарисовал. Рагнар тоже рисовал линии на карте, когда выгнал её с казни вместе с племянниками и Даргой. «Я обещал его отцу позаботиться о сыне», сказал муж, а она не догадалась.

— Рагнар знал? — тряхнула она генерала. — Он все знал?!

— Да, нэлла. Тиберий рассказал ему. Представил все, как сбывшуюся легенду…

— О белой ведьме, — закончила Имари фразу вместо генерала. — Лиенны умрут, когда появится белая ведьма. Ваша любовница под маской служанки.

— Моя жена, — поправил Наола. — И она действительно ведьма. Но вирус выпустил я, а она просила пощадить лиеннов. Теперь вы знаете все. Больше тайн у меня от вас нет.

У Имари голова закружилась, и стало дурно от слабости. Рагнар попрощался с ней. Соврал, что будет ждать звонка, и потом ни разу не взял трубку. Знал, что умрет. Спас тех, кто был ему дорог, а сам остался с народом. Как и должен был поступить Великий вождь. Ни один эриданский монарх мизинца его не стоил. Трусливые короли только прятаться умели за спинами цзы’дарийцев и приказывать им убивать. Крысы. Отвратительные мерзкие крысы.

— Я хочу к мужу, — громко сказала принцесса. — Мне плевать, что он болен. Если есть лекарство, то и меня вылечат. Я должна быть рядом с Рагнаром.

Наола посмотрел на неё снизу вверх и аккуратно освободил ткань комбинезона из хватки принцессы. Со стороны казалось, что она Даргу отчитывала или другого мальчишку, но этот светловолосый юноша был старше её отца в два раза.

— Я надеюсь, Рагнар достоин вашего мужества, нэлла, а лиенны будут гордиться своей королевой. Но опасности для вас нет. Вирус не действует на эридан, только на тех, у кого белая кожа. Его специально создали таким, чтобы подданные королевства не пострадали.