Наилий сомневался, что черную жену Великого вождя лиенны любили или хотя бы принимали. Но она в их глазах совершила подвиг, вернувшись в пораженную болезнью деревню. Не скоро шахтеры заметят, что Имари-магжа чувствует себя хорошо, пока они умирают. Пару дней она проходит среди них, окруженная ореолом святости. Если успеет за это время уговорить Рагнара подписать договор и отдать родий, то у лиеннов есть шанс. А если нет, то Наилий уже принял решение, что погибнет только Тирьял-Дум. Карантин вокруг него организуют уже цзы’дарийцы независимо от того, что ответит Рагнар. Там главы всех племен вместе с приближенными. Такую потерю лиенны переживут не скоро. Северные земли останутся населенными, но дезориентированными. Этого момента будет достаточно, чтобы перехватить контроль над шахтами и послать в бездну Таунда с Балией. Генерал не знал, какой вариант лучше. И прежде, чем отдавать приказы, хотел дождаться новостей от Имари.

— Ваше Превосходство? — осторожно позвал лейтенант и Наилий очнулся.

Забыл, где находится и с кем разговаривает. Препараты, выданные Каликсом, притупляли головную и мышечную боль, но вызывали сонливость. Доза антивируса увеличилась в четыре раза, а прием стал через каждый час. Генерал послушно глотал таблетки, но уже не верил, что они помогут. Первичный иммунитет вирус убил сразу, как только попал в кровь. Организм не мог с ним бороться. Антивирус тормозил размножение вируса, но в случае с Наилем, почему-то не успевал. Проигрывал. И капитан Каликс Нест не понимал, что с этим делать.

— Лейтенант, запроси еще раз данные с дронов-разведчиков, — устало попросил генерал. — Пусть хоть в окна домов в Тирьял-Думе залетают, найдите мне Имари.

— Есть, — отозвался начальник лагеря и достал рацию.

Над деревней лиеннов летали дроны с видеоаппаратурой и снимали все, что происходило внутри. От записей даже опытным офицерам становилось тошно. Прогнозы вирусологов были только на бумаге, никто не видел чудовищный вирус вживую. Каликс долго молчал, получая каждую новую порцию снимков, а Наилий не спешил спрашивать, что он об этом думал.

Лиенны совершили все ошибки, какие могли. Неграмотные шахтеры просто не умели бороться с такими болезнями. Умерших хоронили в двух шагах от жилых домов. Опускали в землю голыми руками, целовали в бледные лбы. Никакой защиты и элементарной гигиены. После рвоты, пропитанной вирусом, полы мыли обычной водой, а потом пускали детей играть на них. На одной из записей был больной в последней стадии. С ним случился припадок. Он метался в кровати, вскрывая волдыри на теле и забрызгивая всех зараженной кровью. Его пыталась держать, успокаивали и обтирали мокрыми тряпками. Он все равно умер, а все, кто там был, заболели.

Наилий вспоминал закрытые совещания, на которых ему доказывали эффективность бактериологического оружия и преимущества бесконтактной войны. Вирус легко попадал туда, куда не могли прорваться без боя и потерь войска с бронетехникой. Генералу обещали, что проблема вездесущих и неуловимых лиеннских налетчиков решится раз и навсегда. Сотни и тысячи цзы’дарийских бойцов останутся живыми. Но какой ценой? Наилий смотрел на видео из Тирьял-Дума и бесконечно спрашивал себя об одном и том же. Какой ценой?

Вирус не останется на Эридане. У пятой армии больше не будет такого оружия.

— Ваше Превосходство! Ваше Превосходство! — Лейтенант Лигр уже не стесняясь тряс генерала за плечо. Наилий уснул, сидя на раскладном стуле и сейчас через запотевшее стекло защитного костюма с трудом видел начальника лагеря. — Разведчики передали запись. Высший приоритет.

— Включай.

Наилий нажал на кнопку, убирающую избыточный конденсат из костюма. Высокая лихорадка давала о себе знать, как не души её препаратами. Запись лейтенант загрузил на планшет и отдал его генералу. На экране девайса хмурилась эриданская принцесса. Разведчики выполнили приказ буквально и запустили дрон прямо на улицы деревни.

— Сообщение для генерала пятой армии Наилия Орхитуса Лара, — четко и громко говорила в камеру Имари. — Передайте ему лично в руки. Сообщение чрезвычайно важное. Итак, я начинаю. Наола, я не смогла уговорить мужа, он требует вас. Сказал, никакого договора, пока вы лично не встретитесь. Здесь, в Тирьял-Думе. Рагнар просил передать, что если у вас есть яйца, то вы придете. Один. Без охраны. У меня все. Конец сообщения.

Наилий убрал планшет в сторону. Нет смысла слушать еще раз, он все понял.

— Это ловушка, — зацикленным на одной программе дроном, повторил лейтенант Лигр, — Ваше Превосходство, я считаю, что в Тирьял-Дум нельзя идти.

Конечно, нельзя, и дело не в вирусе, а в том, что Рагнар знал, кто привез его на планету. И его лиенны знали. Великий вождь думал восемь часов, потому что Имари предложила договор с врагом. С убийцей женщин и детей. Цзы’дарийцы никогда не трогали гражданских, но прилетел генерал и выпустил смертельный вирус. Кару, обещанную легендой. Суеверного ужаса в деревне сейчас больше, чем за всю историю лиеннов. А Рагнар вдруг скажет, что нужно принять помощь от небесного сброда в обмен на металл из шахт. Что придут доктора и всех вылечат. Никто ему не поверит. Шахтеры решат, что Великий вождь сошел с ума.

— Принцессе ничего не угрожает, — продолжил лейтенант, — мы можем отправить ей еду, воду и подождать несколько дней.

Пока все не умрут. Имари останется в пустой деревне и сама выйдет. Она уже сделала все, что могла, но правители не существуют отдельно от своего народа. Рагнар точно так же верит в легенду, как умершая Сагайдат и те, кто сидит за частоколом Тирьял-Дума. Он уже объявил ведьмой Остия Вира и казнил, но это не помогло. Теперь лиенны будут бросаться на любого цзы’дарийца, появившегося рядом. Следующая подходящая кандидатура — генерал. Наилий еще и по улицам вдоль свежих могил пройдет в белом защитном костюме, как призрак. Тогда точно все шахтеры с именами богов на губах потянутся к оружию. Рагнару нечего терять. Он спас свой народ, закрыв Тирьял-Дум. Осталось убить Наилия, самому умереть, и Великий вождь станет по-настоящему великим. Зря генерал надеялся на его разум, не получилось договориться.

Теперь придется рассчитывать на другой план и ждать, пока все, кто есть в деревне, погибнут. Он бы так и поступил еще полцикла назад, но с тех пор многое изменилось.

Наилий двадцать циклов молил Вселенную позволить ему дожить до встречи с единственной женщиной. С той, кого видела Аттия на другом конце браслета и сказала однажды, что она родилась. Только родилась и лежит у груди матери. Генерал дождался. Дэлия с ним, у них будут дети, и как он отблагодарил Вселенную? Собрался уничтожить целый народ. Щелчком застежки медицинского контейнера стереть их с лица планеты. Пришло время отвечать за свои поступки.

— Я пойду в деревню, — объявил Наилий и встал со стула. — Поставь одну звезду в непрямой видимости ворот и вызови с транспортника медицинскую гондолу с лейтенантом Граксом. Но если я не выйду через два часа, то запрещаю себя искать. Всем отбой. Тебе ясно?

Начальник лагеря молчал так долго, что генерал собрался повторять. Но Лигр, наконец, выдохнул и очень тихо ответил: