— Так точно.

Яйца у генерала пятой армии были. Рагнар почти не удивился, когда воин из тех, кто еще мог стоять на ногах, прибежал к нему от ворот и, продышавшись, доложил:

— Великий вождь, там генерал пришел.

— Ты уверен? — спросил Рагнар, опираясь локтями на больные ноги. Так судороги было меньше заметно.

— Да, он в форме и с золотыми погонами. Точно генерал, наши узнали его.

Один. Без охраны. Без защиты. Он с ума сошел?

— С пустыми руками?

— Нет, с чемоданом, — мальчишка в воздухе показал размер ноши, но вождю это ни о чем не сказало.

Бомбы у цзы’дарийев маленькие. Настолько, что особо прыткие и бесстрашные проносили их в заднице. И, выбравшись из ямы, взрывали, отправляя к богам половину тех, кто взял их в плен. Да и зачем генералу рисковать собой? На орбите транспортник висит, который всегда может ударить из космоса. Имари пожалел? Зачем тогда отпустил черную принцессу к мужу? Нет, здесь что-то не так.

— Не стрелять! — приказал Рагнар. — Генерал пришел сдаваться в плен. Мы не убиваем заложников раньше времени. Учти, если кто-нибудь прицелится в его сторону, лично кишки выпущу.

— Я все понял, Великий вождь, — энергично кивнул воин, — вежливо приведем к вам.

«Вежливо» мальчишка сказал по-эридански, на языке лиеннов такого слова не существовало. Рагнар дождался, пока он уйдет и с тоской посмотрел на кровать. Стоя или хотя бы сидя с генералом говорить достойнее, чем лежа. Но в горизонтальном положении он продержится в сознании дольше. Не хватало только упасть в ноги цзы’дарийцу.

В плен генерал сдаваться, конечно, не будет, но иначе объяснить воинам его присутствие в деревне невозможно. Точно так же, как признаться всем, что до лагеря небесного сброда Великий вождь бы просто не дошел. Болезнь не позволила. Он хотел жить, но знал, как мало у него сил. Униженно звать Наилия сюда и понимать, что не придет из-за вируса? Нет. Что делать тогда?

Оставался старый трюк с насмешкой и задетой честью. Цзы’дарийцы так же, как лиенны, легко вспыхивали, когда в их мужских достоинствах сомневались. Но у шестидесятилетнего генерала был разум, и он давно все и всем доказал, чтобы не вестись на такой примитив. Почему пришел? Рагнар не мог понять. А это очень плохо перед разговором, от которого зависело все.

Имари клялась, что генерал согласен помочь, но лиенн бы на его месте и пальцем не пошевелил. Зачем отдавать завоеванную победу? Зачем тратить деньги на больной белый сброд? Ради металла? Генерал и так бы его забрал, если захотел.

У Рагнара голова раскалывалась на части, как долго и тяжело он думал. Полдня прошло, а все, на что его хватило — послать жену к дрону-разведчику с сообщением. Раньше этих гигантских жужжащих жуков лиенны расстреливали в воздухе, если попадали. Цзы’дарийцам надоело терять ценную технику, и они подняли их выше. Сегодня же настолько обнаглели, что пустили по улицам. Как у себя дома летали. Могли подождать еще несколько дней и сами бы маршировали по пустой деревне, но генерал пришел сразу, как только получил сообщение. Почему?

Имари привела Наилия в спальню вождя, Рагнар не рискнул даже в соседнюю комнату перейти. Все, на что его хватило — пересесть с кровати на стул. Генерал встал на пороге, и теперь под его внимательным взглядом вождь лиеннов пытался держать спину ровно.

— Нэлла, оставьте нас, пожалуйста, — попросил цзы’дариец и Рагнару показалось, что его голос звучит тише, чем обычно.

И выглядит он не так, как всегда. Нет, комбинезон наглухо застегнут, с формой все в порядке, но стоял он не твердо, и чемодан держал так, будто там чистый свинец. Глыба, размером с вагонетку.

— Я бы хотела присутствовать, — упрямо поджала губы Имари.

— Ваше Высочество, — терпеливо повторил обращение генерал, повысив градус официальности, — я очень прошу оставить нас вдвоем. Иначе буду вынужден общаться с вашем мужем на языке лиеннов, и вы все равно ничего не поймете.

Рагнар давно бы прикрикнул на жену, но сейчас она была эриданской принцессой и имела право мотать нервы генералу. Но тот держался стойко, и Имари пришлось уйти. На прощание она поцеловала вождя в щеку, окатив запахом розового масла. Тирьял-Дум вонял хуже помойки, а жена умудрялась источать изысканные ароматы благовоний. Но Рагнар устал от загадок, чтобы думать еще и над этим. Голова гудела. Вспомнить бы, зачем он вообще позвал Наилия.

— Садись, — показал он пальцем на свою кровать. — Извини, не до церемоний.

Спальню вымыли недавно и даже побрызгали чем-то, на что Рагнар не обращал внимания. Тяжелый дух болезни вытеснил все. Одежду, пропитанную потом, хоть каждый час меняй, но кто будет стирать? А Наилий оказался не из брезгливых. Сел на край кровати, будто в золотое кресло Таунда. Без перчаток пришел, без маски, ему плевать на собственный вирус? Почему тогда разведчик с Тиберием так яростно дрались за таблетки?

— Заболеть не боишься? — прямо спросил Рагнар.

Генерал качнул головой и показал язык. Вывалил его, как озорной мальчишка, довольный шалостью. Вождю пришлось сощуриться, чтобы рассмотреть смысл демонстрации. С правой стороны языка ближе к корню красовалась алая язва. Точь-в-точь такая же, как у лиенна. Он постоянно срывал её зубами и давился кровью.

— Лихо, — Рагнар пытался свиснуть, но пересохшие от лихорадки губы в трубочку не сложились. Болезнь Наилия объясняла его бесстрашный визит, но добавляла новых вопросов. — Значит, Имари солгала? Лекарства от вируса нет?

— Есть, — ответил генерал, поднимая чемодан с пола на кровать, — просто на меня не действует. Индивидуальная реакция. Очень индивидуальная.

И паршивая к тому же. Вождь оценил иронию ситуации и даже пожалел цзы’дарийского полководца. Небесный сброд любил повторять, что Рагнар Одержимый — пистолет, стреляющий не во врага, а в грудь тому, кто его держит. Для Наилия таким пистолетом стал собственный вирус. Создание убило создателя.

— Зачем мы тогда здесь с тобой собрались? — усмехнулся лиенн, и кожа на нижней губе треснула до мяса. — Если два трупа подпишут договор, будет ли он иметь силу?

— На Дарии будет. Родий нужен всегда. Не важно, кто носит генеральские погоны, все договоренности аккуратно исполняются. У нас очень сильная военная система и смерть одного генерала не способна ей навредить. Вопрос — насколько устойчива твоя власть? Сможешь гарантировать поставки металла хотя бы пять ваших лет?

— Если проживу столько, то да, — уверенно ответил Рагнар.

Почему так, объяснять не пришлось. Генерал политическую ситуацию в объединенных племенах лиеннов знал лучше него. Рагнара закопать не успеют, как все остальные вожди передерутся и разлетятся в разные стороны Северных земель каждый в свою нору. Вот и все государство. О мировой казарме с жесткой субординацией, как у цзы’дарийцев, в ближайшие пять лет не стоило даже мечтать, и нового Великого вождя не будет. Все, кто мог править, умрут в Тирьял-думе, а их сыновья не скоро разберутся, что лучше для народа. Рагнар без лишней гордыни понимал, что либо он, либо никак.