достаточно врагов в этом королевстве и не стоит ссориться с теми, кто мог бы стать мои союзником, вступая в нежелательные конфликты. Или как говорят: держи друга близко, а врага еще ближе, и тогда он станет твоим другом. Главное не забывать, что ваш враг – ваш лучший друг.

Касыр повел меня на один из верхних этажей дворца, на террасу. Самым восхитительным в Воздушном Королевстве было то, что куда бы вы ни посмотрели, везде открывался прекрасный вид на горы и облака. Он подал нам чай. Я сделала глоток из особой фарфоровой чашки и с наслаждением ощутила приятный вкус на языке.

— Что такое праздник Бриза?

Сидя напротив меня и глядя на горные склоны, он поставил чашку на стол между нами.

– Это особенный день в Воздушном Королевстве. В это время года начинает дуть сильный ветер, из него мы черпаем свою силу, а наши земли становятся более плодородными. Наш лорд лично благословляет начало этого месяца.

– А другие дворцы приглашены?

Он приподнял бровь.

– Специально мы никого не приглашаем, но приветствуем всех, кто приходит. Конечно, это особый день для Воздушного Королевства, и мы предпочитаем быть только со своими.

– Прости меня за то, что я не испытываю радости от встречи с Амоном и Арианой, – сказала я, сделав глубокий вдох. – У них хорошо получается заставлять меня чувствовать себя отбросом.

Касыр рассмеялся.

– Ты никогда не выглядела так, будто ощущаешь нечто подобное.

Я поставила чашку на блюдце.

– Женщина умеет скрывать свои чувства, – ответила я, подмигнув.

– Вот это меня и пугает…

Наши взгляды встретились, и мы оба рассмеялись.

– Я могу это понять, – сказал он, и я понимающе кивнула. – Я так же осторожен, как и ты, но, как уже было сказано, это все ради защиты.

– Давай лучше загадаем желание небу. – Я попыталась сменить тему, потому что не хотела посвящать его ни в какие подробности. – Есть одна тема, которая не дает мне покоя: почему у Воздушного и Огненного Королевства нет наследников? – Я давно размышляла над этим и не знала, у кого спросить. Следовало спросить лесного духа, когда была такая возможность.

– Мы все еще выясняем это, – осторожно ответил Касыр. Очевидно, он тоже не хотел выдавать информацию. – Благодаря Керберу мы нашли наследницу Земли и тебя, так что и остальные могут еще появиться.

Это меня удивило. Честно говоря, я думала, все двери уже заперты. Что бы это ни значило…

– Ну-у, не пойми меня неправильно, я мало что знаю, но вы никого не подозреваете? Я имею в виду короля Земли. – Это еще одна мысль, которая постоянно вертелась у меня в голове. Что, если других наследников постигла та же участь, что и обитателей Водного Королевства? Что, если их тоже уничтожили?

– Мы думали об этом, но, если бы Амон обладал такой властью, ты стала бы первой наследницей, от которой он избавился.

Мне показалось, что потоки воздуха, кружащиеся вокруг меня, замерли. Почему я не подумала об этом сразу… Это ведь правда.

– Почему бы вам не привести других полукровок, тех, что из мира людей, к Керберу и не посмотреть, являются ли они наследниками?

Он рассмеялся, словно я упускала что-то очевидное, но смех был ласковым. Возможно, именно в этот момент он решил, что я не так умна, как казалась. Но даже если и так, это вовсе не означало, что я не опасна.

– Поскольку Кербер не может причинить вреда только лордам и наследникам, мы не можем подвергать риску других полукровок. Особенно когда одно королевство зачахло, другое порабощено, а другие продолжают бороться с геноцидом.

Я чуть не закашлялась.

– Порабощено? – Я догадалась, что зачахшее королевство было моим, но остальные…

– Огненное королевство, – пояснил Касыр. – Их захватил король Земли.

Дарен, Лорд Огня, был родным сыном Амона. Я не могла понять, почему он поступил так с народом своего ребенка, почему Дарен позволил ему это…

– Народ Огня – чистое зло. Среди них нашлись те, кто воспользовался войной во время Великого Разрушения. Когда Лорд Воды был убит, а Амон захватил власть в свои руки, его первой задачей стало порабощение этого народа.

– Но это ужасно.

– Так и есть, – сказал он. – Но все до сих пор боятся твоих предков, не так ли? Даже несмотря на то, что огненные эльфины нападали на все королевства и пытались сжечь великий лес.

– Они знают, чего ждать от огня, но вода их обманывает, – задумчиво произнесла я.

Касыр просто кивнул.

– Вы пытались помочь?

– Мы смогли защитить только себя. – На его лице на мгновение отразилась печаль. Как часто я встречала это выражение в этом королевстве. Даже у самых сдержанных эльфинов. Лес опустел, халу молчали, губы фей были запечатаны, а эльфины ослабли. В Элементале было больше разрушений, чем я думала или видела. С каждым днем под действием магии возникало все больше разрушений. Все становилось более запутанным. Я все глубже погружалась и терялась в этом. Я даже не смогла подобрать слов. Был ли Дарен тоже пленником или одним из тех, кто поддержал его отца и закрутил веревку на шее своего народ?

– А Лорд Огня? – Я не знала, почему колебалась, прежде чем задать этот вопрос. Я поставила чашку на стол и попыталась скрыть дрожь в пальцах. Вряд ли мне хотелось услышать ответ.

– Как думаешь, кто их схватил? Он сдал королю свой собственный народ. Пусть в один прекрасный день для него откроются врата ада. – Касыр расправил плечи и нахмурился, как будто ему было что защищать в этот момент. Он не называл его имени, но говорил о нем со злобной неприязнью.

– Он опасен? – поинтересовалась я, не подумав. Я не знала, изменит ли что-нибудь ответ, но метка Лорда Огня на моем запястье нервировала меня все сильнее. Я чувствовала, что он видит и слышит меня через те звезды, разбросанные по коже. Он был в моем сознании, бременем за дверью и не позволял мне открыть эту дверь. Он видел только то, что хотел видеть.

– Никогда не знаешь, откуда придет опасность, но хуже всего то, что она может прийти с любой стороны. – Касыр, видимо, готовился к длинной речи, но его слова оборвались, когда вошел еще один стражник. Сина вызывал его на совещание, и он должен был идти. Но у меня осталось еще много вопросов. – Думаю, тебе следует уважить щедрость Сины и подготовиться к празднику Бриза. Рассматривай его как лодос[8], и ни на чем не зацикливайся. Иногда ничего не делать – самое верное решение. – Он впервые поклонился