Мы с королевой смотрели с ожиданием. Ворон прошелся покоряге, демонстрируя сильные мускулистые лапы, гордый профиль и широкую грудь,сказал с сомнением:

— Я бы не рискнул назвать ее платье рубищем. Да ещегрязным. На нем одних бриллиантов столько, что мое гнездо не вместит! Пришлосьбы арендовать места у соседей. Двух-трех. Яркое, чистое, красное с голубымплатье…

— Но свиней? — вскрикнул Генрих. Он снова выдралпрядь и залился горючими слезами, еще более скупыми. — Она кормила…свиней!

— И делала это с удовольствием, — подтвердилворон. — Одного поросеночка подняла на руки и чмокнула прямо в розовыйпятачок. Свиненок даже завизжал от счастья!.. Должен заметить, что они довольномилые, пока маленькие.

Генрих вскрикнул горестно:

— Не надо меня утешать!.. Этого не может быть…

— Потому что, — сказал я, — уже знаем почему.Но теперь давайте пойдем дальше. Извините, что распоряжаюсь в вашем военномлагере, но мои боевые соратники выполняют приказы только своего сюзерена.Сейчас же я предлагаю приступить ко второй части операции.

Королева взглянула очень внимательно:

— Какой?

— Поручить завтра с утра нашему пернатому героюпроникнуть еще дальше. В смысле, лично встретиться с принцессой. Желательнонаедине, чтобы никто не видел.

— Да-да, — сказал Генрих торопливо, — и пустьвыяснит количество войск, лучников, расположение арсенала…

— Простите, — прервал я, — но нас с Ее Величествомбольше интересует принцесса, чем возможность красиво биться лбом в воротакрепости.

— Это вы простите, — сказал пристыженныйГенрих. — Умоляю вас, продолжайте!

— Наш крылатый друг лично встретится с принцессой ивыяснит, не в состоянии ли она скрытно бежать из замка? Ведь, судя по всему,она пользуется относительной свободой. Тролль уверен, что одинокая женщинаникуда не исчезнет, даже если каким-то чудом окажется по эту сторону стен. Покаваша армия еще не подошла, тролль уверен, что все в области в его полнойвласти. Надо воспользоваться шансом, пока он не растаял!

— Тролль?

— Шанс, — объяснил я громко, как глухому. —Куй железо, пока рожа крива! Пришло время разбрасывать камни, завтра будемсобирать пришибленных.

* * *

Эту ночь все трое спали беспокойно, только ворон всхрапывал,раскачивался на ветке, но автоматическое сцепление лап удерживало на ветке.Волк бдил, пару раз даже брал в пасть ветки и швырял в огонь, чтобы королевасогрелась, ее он выделил и начал жалеть, как шелудивого щенка.

Утром сэр Генрих нацарапал на клочке пергамента несколькослов, королева выдернула из платья шелковую ниточку и привязала записку к лапе.Ворон капризничал, то бумажка жесткая, то нитка холодная, королеваподлизывалась, почесывая ему брюшко, там не перья, а нежный пушок, воронразомлел, закрыл глаза, потом часто задышал, громко каркнул и дико посмотрел посторонам.

— Проснулся? — спросил я. — Надо бы дымовуюзавесу, — указал на синее небо. — Пора. Лети с приветом, возвращайсяумным.

Ворон непривычно тяжело отклеился от коряги, крылья неверноударили по воздуху, на выходе с поляны зацепил верхушку дерева. Кружась, наземлю опустилось черное перо. Стараясь не думать как о плохом предзнаменовании,я же не демократ, чтобы знать гороскопы и знаки Зодиака, да еще всерьезназывать себя козлом или обезьяной, я указал на костер:

— Не знаю, как вы, но я продрог за такую собачью ночь.Кто следил за огнем?

Королева сказала нежно:

— Дорогой Гакорд, вы и должны были следить! Но выспали, как бревно…

— Но ведь огонь не погас?

— Это благодаря сэру волку.

Сэр волк скромно, но польщено улыбнулся. Я сел у костра накорточки, руки протянул к огню. Теплый воздух давит на лицо с мощностьюработающего калорифера, по коже скользят ласковые волны, из тела медленновытесняются сырь и ночная холодрыга. Сэр Генрих, присаживаясь у костра, спросилнетерпеливо:

— Что-то задерживается… Не заблудился ли?

И королева, умащиваясь рядышком, подхватила:

— Да-да, что-то он слишком медленный!

— Сэр Генрих, — сказал я укоризненно. — Леди королева!..Дело даже не в том, что еще не долетел до замка… даже не вылетел из леса!.. ачто ваша сестра и невеста спит без задних ног. Если же окно зарешечено, эторазумная предосторожность, чтобы ромео не лазили, то придется ждать, покавыйдет в сад.

Генрих вскрикнул, как раненый лев:

— А вдруг не выйдет?

— А цветочки собирать? — напомнил я. — Воронсказал, что там есть небольшой садик… Сказал?

Королева помедлила, ответила с затруднением:

— Да вроде бы не сказал…

— Это неважно, — отмахнулся я. — Есть сад,нет сада — девушка должна уметь… собирать цветы! И ворон своего не упустит. Такчто давайте ждать. Он обязательно вернется и побахвалится победами.

Генрих спросил с подозрением:

— Какими победами? Он что, собирается драться?

Я отмахнулся:

— У разведчиков своя профессиональная честь. Для нихбольше заслуги в том, чтобы незаметно проскользнуть мимо стражей, чем туполомиться напролом. Ворон у нас же мастер по части stealth-actions.

Генрих пробурчал уязвленно:

— Не понимаю, что героического в трусливом проскальзываниимимо противника…

— Так не просто мимо, — втолковывал я с чувствомумелого stealth-иста, — а в укрепленную крепость врага! Пробираетесь мимостражей, где в тени, где по карнизу над их головами, откуда, кстати, можноплюнуть им в суп, иногда по стене на самую крышу, а оттуда в сердце крепости,где и воруешь самое драгоценное… или ломаешь защиту, чтобы при нападении накрепость не могли защищаться… Это же так здорово, когда в одиночкуобеспечиваешь победу целой армии! Помню, когда был Залешанином, я выкрал извражеской столицы охраняемый как зеница ока щит князя Олега, из-за чегоЦарьград лишился защиты, делающей его неуязвимым… Правда, этим воспользовалисьне русичи, а турки… Но, вообще-то, первым мастером стелсэкшена был знаменитыйОдиссей с его троянским конем…

Сперва морщились, только волк слушал с раскрытой пастьюсразу, для него эти экшены ближе, понятнее, в кошару к овцам пробирался мимособак именно так, Генрих и королева хмурились и кривились довольно долго, но ярассказывал и рассказывал, сам побывал в шкуре стелсиста не раз, хотяпредпочитаю, грешен, по-варварски напролом, так проще, да если еще прокачался впобочных и бонусных квестах, то переть и рубить направо-налево самое то для необремененного интеллектом варвара. И хотя я несколько обременен, но все мы свеликой радостью засовываем интеллект если даже не в задницу, то в тряпочку,чтобы не мешал наслаждаться простыми радостями жизни простого и даже оченьпростого и в самом деле не обремененного.