— Эльфам запрещено давать бренди и винный камень не сдавшим С.О.В. школьникам, — декан равнодушно пожал плечами. — Без первого вы не сможете пропитать тесто а без второго — взбить глазурь…

— Мы обязательно учтём эти тонкости, — на всякий случай пообещала девочка. — Но, возвращаясь к причине моего визита — я хочу попросить… Нет, не так. Какова будет ваша позиция, декан Снейп, то есть позиция Дома Хогвартса Слизерин, в том случае, если некоторые ученики частным образом… попробуют э-э-э… разрешить… нет, компенсировать…

— Прямо.

— Прошу прощения?

— Алларг, говорите прямо. Я не в настроении ловить смысл в ваших витийствованиях…

Снейп выглядел очень подавленным и голос был ему под стать.

— Мы — я и все мои однокурсники — хотим отомстить.

— И вам понадобилось моё одобрение?

— Ваше согласие, декан Снейп.

— Даже так… — в голосе зельевара всё-таки проснулся интерес… и, как показалось Элли, затаённая боль. — Не потрудитесь объяснить, с каких пор вас интересуют такие мелочи?

— В первую очередь, профессор Снейп, я не считаю вас дураком или тупицей. А во-вторых, сейчас вы, возможно, лучший легилимент Магической Британии. Для вас не составит труда определить виновного или виновных, а также степень их участия даже при поверхностном чтении мыслей.

— Только полные профаны говорят о «чтении мыслей», Алларг, — вздохнул профессор. — Мысли не выгравированы на стенках черепа, чтобы с ними мог ознакомиться любой, пролезший в голову. Разум не книга, которую можно открыть и изучать по желанию в любое удобное время, это сложная, комплексная конструкция.

— Не суть. Вы поняли, о чём я говорю.

— Опять же, ваши «мысли» прочесть невозможно.

— Но меня можно спросить напрямую.

— Верно. В ваших жилах течёт веритасерум, кости гравировали истинные мастера рун, а кожу дубили в гоблинском серебре под песнопения сидов.

— То есть, — проигнорировала ремарку Элли, — вы прекрасно знаете имя виновника, но при этом не стали наказывать, ни открыто, как если бы виновник принадлежал к Дому Гриффиндор, ни тайно, дабы не умалить репутацию Дома Слизерин. Драко — если предположить, что виновником был он — сам пострадал достаточно, чтобы вы приняли разумный долг со стороны рода Малфой в качестве извинения. Но вы слишком…

— Да?

— Я пытаюсь подобрать точное слово.

— Говорите, как думаете.

— Слишком… разозлены?.. Разозлены, раз позволили себе лишь общие угрозы. То есть, причиной отсутствия наказания является внешняя сила, которой вы не можете не подчиниться.

— Директор, — то ли согласился, то ли просто продолжил логическую цепочку Снейп.

— Директор, — кивнула Элли. — А это значит, что виновник — Поттер или Уизли. Или оба. И поэтому мне нужно знать, можем ли мы ответить Гриффиндору, или же у вас есть причины не допустить подобного?

Девочка подумала и решила уточнить:

— Меня интересует само их наличие, а не суть.

— Директор Дамблдор не запрещал ученикам Дома Слизерин искать виновных в случившемся.

— Благодарю, профессор. Это всё, что я хотела узнать.

Девочка развернулась и направилась к двери, оставляя зельевара упиваться болью и страданием. Но стоило ей дотронуться до двери, Снейп негромко произнёс:

— Мне лестно, что хотя бы некоторые тринадцатилетние ученицы не считают меня идиотом. Но неужели вы считаете идиотом директора?

Элли вернулась к декану. Снова села на стул, расправила юбку и мантию. Взглянула на декана, чьи глаза первый раз за вечер смотрели на неё.

— Ни в коем случае, декан Снейп. После прошлогоднего инцидента с норвежским дракончиком, я полагаю директора Дамблдора невероятно умным, крайне опытным и весьма опасным противником.

— И вы полагаете, он не ожидает от вас ответных действий? Зная, что и как уязвляет именно Достопочтенную Алларг Преддек?

Пальцы девочки сжались в кулаки против воли. На то, чтобы разжать челюсти, Элли потребовалась почти минута.

— Я… Я думала об этом. Когда в прошлом году вы предложили мне и Эрин проверять работы учеников — это ведь была идея директора? Я не сразу поняла, ведь изначально сама решила так продемонстрировать вам своё участие. Но мы выглядели подлизами и любимчиками учителей. Таких не любят. Это должно было заставить других учеников, особенно из Дома Гриффиндор, презирать нас обеих.

В глазах зельевара что-то промелькнуло. Что-то помимо изначально демонстрированных им страданий.

— Далее директор поставил меня перед выбором выставить Невилла предателем в глазах его друзей или же провалить наш с Драко план по обвинению лесничего в разведении драконов. Потом, демонстрируя, что не ставит Гриффиндор выше остальных Домов и гриффиндорцы тоже могут быть им наказаны, Альбус Дамблдор отстранил Невилла от участия в клубах, где мы с ним могли бы заниматься вместе. А сейчас он стравливает меня со всеми гриффиндорцами разом.

Снейп коротко кивнул.

— Я бы не поняла этого, если бы не Раггерги, — почти прошептала слизеринка. — В прошлом году я совершила просто кучу глупостей!

— Хорошо быть умным заранее, — глухо возразил Снейп, — как моя матушка потом. Но, тем не менее, вы хотите войти в приготовленный капкан?

— Отказ от мести будет знаком слабости и, вероятно, повлечёт другие провокации со стороны друзей Поттера. Как и от других учеников Дома Отважных. Но раз уж известно, где находятся ловушки, и кто их расставил — как и когда я в них попадусь, я выберу сама…

Элли внезапно ухмыльнулась — и совсем не так, как можно было бы ожидать от благовоспитанной девушки из древнего аристократического рода.

Профессор Снейп недоверчиво хмыкнул.

— После взрыва мистер Томас вытащил из шкафа с ингредиентами три фута шкуры бумсланга, — зачем-то сообщил он. — Удачи.

— Ну? — хором спросили Панси и Куинни, стоило лишь закрыться двери в спальне второкурсниц.

— Декан Снейп знает виновных, но не будет подавать официальную жалобу директору Дамблдору, декану МакГонагалл или иным образом наказывать провинившихся.

— Dryshite![50]

— Мисс Паркинсон!

— А как ещё это назвать?!

— Хотя бы manky[51]. И ты не дала мне договорить.

Элли оглядела однокурсниц.

— Несмотря на ранее сказанное, декан Снейп никоим образом не будет мешать торжеству справедливости.

— То есть?.. — Панси вытянула голову и прищурилась, вызвав ассоциации с любопытным мопсом.

— Британия всегда была сильна частной инициативой…

Девочки заулыбались.

— Ага! — Миллисента Булстроуд была довольна как слон[52], хотя использовать такое сравнение вслух