class="p1">– Мне потребуется некоторое время, чтобы всё подготовить. На своих двоих ты далеко не убежишь. Пока я готовлю твой побег, уж постарайся держаться сценария. Мы с тобой ненавидим друг друга! Не рассчитывай на дружбу или снисхождение. И донимать тебя я не перестану, – её голос был холоден и резок.

– А разве в реальности это не так? Твоя помощь ничего не меняет, любовью я к тебе не проникнусь, уж будь уверена, – усмехнулась я в ответ.

– Тц, тоже мне, – Мариэль бодрым шагом пошла обратно к замку, на удивление легко и почти бесшумно ступая по дорожке.

Я же решила остаться ещё ненадолго. Запахи, стоящие вокруг, пьянили лучше самого крепкого вина. Глубоко вдохнув воздух в лёгкие, я резко выдохнула и ощутила, как слегка кружится голова. С изумлением посмотрела на собственные руки, вспомнив, как Элли сломала кулон, высвободив всю тёмную энергию, хранящуюся в нём. Сейчас я очень отчётливо ощущала, как бурный поток тёмной магии буквально бурлил по моим венам и телу. Я изо всех сил старалась сдерживаться, дабы не выплеснуть ненароком переполняющую меня магию, и в который раз пожалела, что рядом со мной не было Сапфира. Он бы подсказал, как мне следует поступить, как угомонить бушующую, необузданную силу.

Глава 14

Ван-Аро, облачённый в церемониальные одежды, стоял посреди кабинета правителя. Рядом с ним, с невозмутимым видом, расположился Руин, которого тщетно пытались выгнать с переговоров. Генерал выглядел отстранённо, хотя во взгляде читалось беспокойство.

Теперь этот кабинет принадлежал Ван-Аро. В воздухе витал смешанный аромат старых книг и дорогой древесины тёмно-орехового цвета. Широкий добротный стол из ясеня расположился прямо посередине. Сейчас за ним с задумчивым видом сидел бывший правитель. Опершись локтями о стол, дед мучительно размышлял над дальнейшими действиями. Ван-Аро не мешал, он и сам был поглощён нерадостными размышлениями о судьбе своей возлюбленной.

Демон переместил взгляд за спину родственника. Раздвижные окна в пол выходили в цветущий внутренний сад с камнями и песком. Растущие в нём молодые декоративные сосны насыщали воздух приятным ароматом.

– Сколько ни думаю об этом, иного выхода не вижу, – устало пробормотал бывший правитель, поднимая голову.

Ван-Аро вернул взгляд на деда, и сердце его сжалось. Лицо старика казалось ещё больше осунулось, а глаза выглядели потухшими.

– У меня дурное предчувствие, – сказал Мун Монг, вздыхая.

Демон безуспешно пытался найти в своём сердце слова, способные поддержать старика. Но он и сам был почти на грани. Ван-Аро казалось, что он впустую тратит драгоценное время.

– Смена власти требует одобрения со стороны Тёмного Владыки. В том, что мой внук вернулся и занял трон, нет ничего особенного, но теперь мы обязаны сообщить Тёмному. Вероятно, он будет недоволен. И сам сюда ни за что не явится, да и нет в этом никакой необходимости, – Мун откинулся на спинку высокого кресла и сложил руки на груди. Он внимательно изучал лежащее на столе перед ним письмо, которое сам же и составил.

Ван-Аро наконец решился взять слово. Демону тяжело было сдерживаться, он хотел действовать!

– Лучше всего будет направиться к Владыке небольшой делегацией. В его глазах, вероятно, это будет выглядеть как проявление уважения по отношению к его власти, – сказал он нехотя.

Дед покивал головой и вздохнул.

– Отправиться самолично в стан врага… Меня снедает дурное предчувствие, – повторил Мун обеспокоенно.

– Позвольте высказаться! – встрял Руин и был удостоен недовольным взглядом бывшего правителя.

– Тебя сюда вообще никто не звал, – раздражённо высказался дедушка.

Руина подобные слова ничуть не смутили, но он внезапно расслабился, словно устал держать себя в руках.

– Если мы хотим освободить Колдунью, то нам в любом случае придётся отправиться туда. Лучше прикинуться, что мы пришли с добрыми намерениями. Это ведь честь – лично представиться Тёмному Владыке в качестве нового правителя Восточных земель? Он не сможет проигнорировать нас, и прогнать тем более не выйдет.

– Но ты понимаешь, что как только вы пересечёте границы Эльфийских земель, ваша дальнейшая жизнь целиком будет в его руках? – зло проворчал Мун Монг. – Думаешь, он такой тугодум и не поймёт, с какой целью вы явились? Как ты собираешься вызволять Колдунью, если сам будешь сидеть за решёткой в темнице?

– Дед, ты преувеличиваешь, – недовольно высказался Ван-Аро. – Элькантар тиран, но не безумец. Он не посмеет поступить подобным образом, даже если будет страстно желать. В ином случае он навлечёт на себя гнев Демонов. Думаешь, тёрок с Вампирами ему мало?

Мун Монг задумался над словами внука. Конечно, он понимал, что Ван-Аро прав. Но сердце старика было неспокойно, он чувствовал, что здесь есть что-то ещё, вот только не мог понять, что именно.

Ван-Аро медленно подошёл к столу. Его руки были сцеплены за спиной, а весь он был напряжён, как натянутая струна.

– Послушай меня, – привлёк он внимание родственника тихим голосом. – Для меня нет ничего важнее Эсмеральды. Моё сердце рядом с ней, где бы она ни была. И пока она не окажется рядом со мной, не найти мне покоя. Это сильнее меня, пойми. – Ван-Аро опустился на колени перед дедом. – Прошу тебя, позволь мне уйти.

Мун Монг видел, в каком отчаянии был его внук.

– Мне за всю мою жизнь так и не удалось встретить истинную любовь, – нехотя ответил старик, складывая письмо в конверт и ставя поверх сургучную печать с гербом рода. – Возможно, поэтому мне сложно понять, какие чувства тебя одолевают. Но теперь я вижу, что тебя не остановить.

Бывший правитель протянул конверт генералу.

– Предпочитаю быть на твоей стороне и помочь, чем смогу, – ответил Мун с улыбкой.

***

Ван-Аро с остервенением рванул ворот тяжёлого церемониального одеяния.

– Всё уже хорошо, чего ты злишься? – удивлённо спросил Руин, пересекая порог его личных покоев. – Одобрение деда получено, письмо Владыке отправлено. Нам осталось только собрать людей и двинуться в путь.

Демон встряхнул непослушной гривой рыжих волос и бросил испепеляющий взгляд через плечо на своего друга.

– Ой, какие мы грозные, ужас! – ничуть не впечатлился генерал.

Ван-Аро тщетно пытался взять себя в руки. Но чем больше он бездействовал, тем сильнее его поглощало чувство ярости.

– Почему у меня такое ощущение, словно ты прямо сейчас готов перевоплотиться и выпрыгнуть прямо в окно? – с саркастичной усмешкой спросил Руин. – Явишься к Владыке в ипостаси лиса? Здрасьте, я новый правитель? Элькантар решит, что ты дикарь.

Не обращая внимания на насмешки товарища, лис пересёк комнату и открыл сундук с вещами, в котором хранились лёгкие доспехи. Они выглядели не так устрашающе, чтобы вызвать подозрения эльфов, но вполне подходили для дальних путешествий.