Тщетное занятие. Уж Фрэнк-то в механике шарил. Машине требовался нормальный ремонт в ангаре. Оттягивать неизбежное, конечно, можно, но ровно на столько, на сколько хватит топлива в баке. А оно кончается, стрелка уже коснулась минимальной риски.

«Второй по пятому отработал. Снижаю угол, разрешите приступить?» – ожила подаренная рация.

«Второму разрешаю».

Фрэнк поглядел в лобовое стекло. Открывавшийся с демонской высоты пейзаж вызывал устойчивые ассоциации с многослойным бутербродом. Ну да, почти сутки изрядной нервотрепки, подогреваемой бранью Форзака, разожгли аппетит. Но теперь вот жрать как-то резко перехотелось.

Впереди показался долгожданный Кассгаро. И не только Кассгаро.

С юга на бурые холмы наползала густая облачность. Со стороны она казалась исполинской, внизу угольной, сбоку темной, кипящей, а наверху невинно-пушистой. Туча уже укрыла собой Докадарайскую долину, но из все еще видимой узкой щели между небом и землей штормовым ветром выдувало клубы пепла и дыма. Дым этот пульсировал огненным заревом, и даже сквозь рокот моторов слышались далекие протяжные завывания, глухие взрывы.

Вот Фрэнк и прилетел на войну. Вон она, война, там внизу. Но толку-то? Хвостовое оперение заклинило, снизиться они не способны, а парящие баллоны неуклонно тянут аппарат вверх, в зону, непригодную для дыхания. Повезло еще, что Форзак периодически опускает их посудину на пару сотен метров заклинаниями. Только смысл? На что он надеется? Бесполезно тратит магию? Недоделанное корыто обречено. Разумеется, Фрэнк понимал, как оно дорого магу. Да – жалко, да – Фрэнк придурок махровый, и это из-за него несколько лет трепетной работы наставника летят ко всем демонам, но надо смотреть правде в глаза, а не фигней страдать.

– Грозовой фронт по курсу, – буркнул он.

Динамики рации сорвались на скрипучий визг и тут же захлебнулись треском:

«Батарея по шестой дальности отработала».

«Батареям, обстрел прекратить. Корпусам, выдвигаемся».

«Принято, генерал!»

– Выключи эту дребедень, дебил! – раздалось из «подпола». – И отворачивай живей! Не чувствуешь, как трясет?!

Вздохнув, Фрэнк вставил наушник в ухо. На оскорбления Форзак сегодня не скупился, осыпал щедро, и «дебил» было одним из самых безобидных. Но он заслужил их, а болтанка действительно усиливалась. Слава богам, хотя бы стабилизаторы исправны. Ну так куда дальше? Налево? Направо?

А ведь Легион в наступление пошел.

И Флорька где-то там… Судя по разговорам в эфире, Гнездо расположено под землей.

И?

В горле запершило. Фрэнк взглянул на приготовленные парашюты, слава предкам, отыскавшиеся в багажной секции. Он мог бы спрыгнуть. Только куда бы он приземлился? Как скоро дотопал бы до плацдарма? К процедуре опознания трупа сестры поспел бы? Не-э-эт… отстойная идея…

– Эй, дурень, я что сказал?! – яростно гаркнул Форзак. – И ключ на восемь быстрее подай!

Фрэнк машинально бросил ключ в кабину.

Надо решить, куда повернуть… К морю?

Ай, бездна! Руки мертвой хваткой вцепились в штурвал. Фрэнк закусил губу, сглотнул, затравленно уставился на облачные горы. Он, конечно, виноват. Как всегда, впрочем. Дурак он – верно маг толкует! Но у него есть проблема. Солидная такая проблема, из-за которой он угнал машину, а после едва не обделался на взлете, КВ обманул. И сейчас он просто пролетает. В буквальном смысле. Конкретно так пролетает мимо ее решения. А топливо… выработается в любом случае.

Фрэнк посмотрел на широкий красный тумблер под защитным стеклом. Затылок вспотел и теперь стыл, стягиваемый мурашками.

Форзак – упрямый осел и по собственной воле никогда не согласится… Он сдохнет назло воленстирцам, даже если те за жизнь посулят ему свободу! Потому что на хрен ему эта свобода сдалась. Но здесь, помимо Форзака, есть Фрэнк…

Потом. Пускай потом с него сдерут десять шкур, но сейчас… он точно знал, как поступит.

Подрагивающими пальцами Фрэнк поднял стекло. И рывком сорвал аварийный тумблер. Стрелка датчика давления парящих баллонов медленно поползла вниз.

Царство Воленстир. Докадарайская долина. Гнездо

Флориан Келерой

Мимо ниши неслись люди, что-то орали. Я наблюдала за ними из-под опущенных ресниц. Топот сапог и рокотание сводов подземелья успешно перекрикивал громкоговоритель, призывавший срочно прибыть в места сбора и выхода на поверхность. Заткнул его очередной оглушительный взрыв. Меня подбросило и накрыло облаком пыли.

Проклятье! Я потрясла головой, наконец окончательно очухавшись от сна, начала медленно подниматься. Реальность гремела, кренилась и прыгала.

– Госпожа! Вот вы где! Слава Солнцу, я нашла вас! С самого утра искала! – Во вспышке мелькнул знакомый силуэт, заслонил проход.

Митра. Полосы боевой раскраски на щеках жутковато флуоресцировали, подсвечивали кольцо в носу и глазные белки.

Для лучшей устойчивости я оперлась об угол ниши, скептически скривившись. С утра меня искала… ага. А взгляд ну прямо такой искренний, обеспокоенный. И блестящий. Богиня пробует подключить ее к сети – это точно. Но есть ли ей сейчас дело до какой-то Митры? Вряд ли. Ее внимание обязано занимать грядущее сражение.

Тем не менее осторожность не повредит.

– Чего тебе? – совсем невежливо поинтересовалась я.

Митра инстинктивно отшатнулась, стушевалась и виновато потупила взор. Кажется, накануне, находясь под ментальным воздействием, я как-то грязно пошутила над ней. Впрочем, детали минувшего празднества, слава богам, в моей памяти пока не восстанавливались.

Вдалеке послышалось странное нарастающее рокотание, в коридоре зарябило от стаи летящих на нас светящихся птичек.

– Простите меня, госпожа! – затараторила Митра, в отчаянии заламывая руки. – Вы… были правы. Я не готова к этому. Я не хочу умирать!

Ой ли… Я неотрывно всматривалась в проход. Так… не нравится мне все это. Эскадрилья пташек просвистела над макушкой, осыпав нас искрами. Что… там такое приближается?

Твою же…

– БЕЖИМ!!! – завопила я, схватила Митру за руку и припустила за огненными светляками.

ОБВАЛ!

…Два шага – я едва не спотыкаюсь о кочку, едва удерживаюсь на ногах и мчу вперед, одновременно швыряю в полет световую сферу. С потолка уже сыплется каменный град. Быстрей! Шамраг решил вскрыть этот нарыв. В прямом смысле выдавливает мятежников на поверхность! Он же последовательно увеличивает дальность обстрела! Вскоре дойдет дело до казарм! Они где-то впереди!

Врезаюсь в стену на перекрестке. ГДЕ КОНКРЕТНО?! Сердце стучит в висках, взор застилает пелена.

Озираюсь, захожусь кашлем. КУДА?!

Если я не успею вывести детей, все зря!