я винила прежде всего себя. Если бы он не заступился тогда за меня перед детьми Кристофера Реднара, то, скорее всего, ничего бы не случилось.

Усталость понемногу брала свое. Я незаметно для себя сначала откинулась на спинку кресла, затем свернулась в нем калачиком. И, наконец, заснула. Точнее, соскользнула в беспокойную поверхностную дрему, где по-прежнему силилась спасти жизнь Коннора.

Понятия не имею, сколько времени прошло. Может быть, час или два, а может, всего несколько секунд. Но разбудило меня ласковое прикосновение к щеке.

Я распахнула глаза. Растерянно заморгала, пока воспоминания возвращались ко мне.

В этот момент зрение окончательно прояснилось, и я увидела перед собой Эйнара, сидевшего в кресле рядом.

Лорд протектор тепло улыбнулся мне.

— Ты выглядишь такой хорошенькой, когда спишь, что даже злиться на тебя не получается, — проговорил негромко.

— Коннор! — первым же делом выпалила я. — Как он?

Улыбка мгновенно исчезла с губ лорда протектора, взгляд стал жестким и цепким.

— Почти не получается, — исправился он.

Только сейчас я осознала, что нахожусь больше не в кабинете Эйнара, а в его спальне. Покраснела и тут же села, спустив ноги на пол. Благо еще, что раздевать меня он не стал. Просто положил прямо на покрывало, не особенно переживая по поводу моей грязной донельзя одежды.

В окно уже заглядывали робкие лучи восходящего солнца. В их розовом свете тени усталости на лице Эйнара были еще отчетливее.

— Что с Коннором? — настойчиво повторила я. — Он… жив?

На последнем слове мой голос предательски дрогнул, а глаза опасно защипало от подступивших слез.

— Поразительно везучий парень. — Почему-то в голосе Эйнара при этом прозвучали отчетливые раздраженные нотки, как будто он крайне недоволен этим обстоятельством.

Я затаила дыхание, не смея поверить в чудо, и после долгой томительной паузы Эйнар милостиво обронил:

— И поразительно живучий.

— Значит… — Я осеклась, почему-то опасаясь закончить фразу.

— Да жив он, жив, — сухо подтвердил Эйнар. — Нельзя сказать, что он в полном порядке. Все-таки досталось ему ну очень сильно. Теана иссушила весь его энергетический запас. Но, как ни странно, наверное, это и позволило нам спасти его в итоге.

Я нахмурилась, не понимая, о чем он.

— Коннор был мертв, — пояснил Эйнар, угадав причины моего замешательства. — И мертв достаточно продолжительное время. Мертвого человека никакой целитель, даже самый искусный, вылечить не в состоянии. Поэтому останься в нем хоть крошечный огонек жизненной силы — то даже лорд Александр Гриннар, скорее всего, оказался бы не способен вытащить его с границы двух миров. Но Коннором занялся Вэлнар. А черные драконы всегда были особенно хороши в некромантии. В конечном итоге именно Вэлнару удалось вернуть его душу из земель мертвых.

— Не может быть! — недоверчиво выдохнула я.

Неужели Коннора спас этот противный, мерзкий, наглый тип? Не верится. Я думала, лорд Блекнар просто не способен ни на какой благородный поступок.

— Я сам был очень удивлен этому обстоятельству. — Эйнар пожал плечами. — Прежде Вэлнар никогда не отличался таким… м-м… человеколюбием. Но в конечном итоге решил, что он захотел потренировать свои способности некроманта. Редко когда выпадает настолько удачная возможность.

Вот это объяснение выглядело более правдоподобно. Скорее всего, так и есть. Лорд Блекнар, спасая жизнь Коннору, преследовал собственные цели.

В любом случае, это не умаляет моей благодарности ему.

— Как бы то ни было, но Коннор сейчас в лазарете, — добавил Эйнар. — И проведет там не меньше недели, а то и двух. Но его жизнь уже точно вне опасности.

Я с превеликим облегчением перевела дыхание, почувствовав, как наконец-то разжалась когтистая лапа тревоги, которая все это время терзало мое несчастное сердце.

Эйнар почему-то недовольно дернул щекой, и его взгляд стал еще холоднее.

— А что с Теаной и Вильгельмом? — торопливо спросила я, догадываясь, что вот-вот разговор свернет на весьма неприятную для меня тему.

— Вильгельм мертв, — коротко обронил лорд протектор. — Вэлнар… В общем, слегка не рассчитал силу, когда отбивал его атаку. Теана… тоже.

Я напряглась, уловив едва заметную паузу.

Такое чувство, будто Эйнар обманывает меня.

— Правда? — искренне изумилась я. — Но как так вышло? Я отчетливо помню, что лорд Блекнар пленил ее. Связал огненной сетью так, что она не могла и пошевелиться. Получается, после этого он убил ее?

— Скажем так… — Эйнар опять запнулся. Задумчиво потер подбородок, после чего продолжил медленно, осторожно подбирая каждое слово: — Теана пока еще в этом мире. Но очень скоро позавидует брату, который уже предстал перед судом богов.

— То есть, она все-таки жива? — уточнила я на всякий случай, потому что ничего не поняла в туманном объяснении лорда протектора.

— Ну… не совсем. — Эйнар чуть повысил голос, заметив, что я намерена продолжить расспросы. — И достаточно об этом. Тебе не стоит знать подробностей. Они тебе не понравятся.

— А Оскар? — задала я новый вопрос. — Он сбежал?

— Оскар задержали пару часов назад на улицах Доргфорда, — ответил Эйнар. — Парень перепуган до смерти и уверяет, что не осознавал до конца всех намерений брата и сестры. Но наказание он понесет, в этом не сомневайся. После этого его исключат из университета и отправят к семье.

— А Фредерик? — не унималась я. — Он в порядке?

— Нет, вот он как раз совсем не в порядке. — Эйнар криво ухмыльнулся. — Рвет и мечет от ярости. Поэтому держись от него подальше. Так, на всякий случай.

— Почему? — растерянно переспросила я. — Разве есть какая-нибудь моя вина во всем, что случилось?

Ох, зря я об этом спросила. Я осознала свою ошибку сразу же, как только фраза слетела с моих губ. Слишком горячим янтарным огнем полыхнули глаза Эйнара.

— Есть ли какая-нибудь твоя вина? — прошелестел он. — Амара, ты всерьез меня спрашиваешь? Или издеваешься?

Я на всякий случай виновато понурилась и уставилась на свои колени, не в силах выдержать тяжелый немигающий взгляд лорда протектора, наполненный затаенным бешенством.

— Наконец-то мы перешли к сути нашего разговора, — продолжил он, и костяшка его указательного пальца знакомо уперлась в мой подбородок, заставив поднять голову.

Я беспомощно заморгала, послушно уставившись в его стылые от гнева глаза.

— Какого демона ты, Амара, не воспользовалась кольцом? — В голосе лорда протектора послышался отзвук ледяной стали. — Сразу же, как только поняла, что эти детишки задумали недоброе. Только не ври, что они силком увели тебя из факультета. Ты ведь пошла с ними сама, не так ли?

— Так, — робко подтвердила я.

— И по какой причине?