– Замолчать и идти?

– Замолчи и иди сюда, пожалуйста.

– Разве я могу отказать, когда ты так вежливо просишь!

Роб поставил сумку, снял куртку и бросил на спинку стула. Обложенная подушками, я смотрела с кровати, как полог кровати медленно смыкается вокруг нас.

Семечко, из которого вырос «Кактус», упало в почву еще в магистратуре университета Манчестер Метрополитан, где я изучала литературное творчество. Благодарю моих сотоварищей по «клубу поклонников виски» Энджи Уильямс, Брина Фазакерли, Пола Форрестера-о’Нейла, Саику Хашнуд и Стивена Мепхэма: их дружба, поддержка и тончайшее понимание прочитанного позволили семечку прорасти, а ростку пробиться к свету.

Растения лучше развиваются, если за ними ухаживать, поэтому я безмерно благодарна Джейн Финиган за самую активную поддержку «Кактуса»: ее энтузиазм и профессиональное руководство оказались незаменимыми. Спасибо Джульетте Махони и всем в издательстве «Латьенс и Рубинштейн» за то, что нянчилась с моей книгой, пока Джейн сама «сходила» за ребеночком.

Дэвид Форрер в «Инквел менеджмент» стал еще одним энтузиастом «Кактуса», за что приношу свою искреннюю благодарность.

Спасибо от всей души Лизе Хайтон из «Ту роудс» и Эрике Имрани из «Парк роу букс», добавившим «Кактус» к своей коллекции, за их восторг, веру в роман и великолепную редактуру – все растения хорошеют от правильного расположения, разумной подрезки и грамотного формирования.

Еще хочу поблагодарить Сару Кристи, Элис Герберт, Джесс Ким, Диану Тальянину и всю команду «Ту роудс» и «Джон Мюррей пресс» за первоклассную работу, позволившую «Кактусу» так расцвести в новом доме.

Все это было бы невозможно без поддержки моей семьи и друзей, ставших для «Кактуса» грунтом, водой и светом. Отдельная благодарность моей подруге Бет Робертс за ежедневный вал вдохновения: это она придала мне смелости ступить на неизведанную территорию и мужества преодолеть самые каменистые участки. И, наконец, моя любовь и благодарность Саймону (моему первому читателю), Габриэлю и Феликсу за бесконечное терпение и понимание, когда я всецело посвящала себя культивированию «Кактуса».