– Лейтенант, говорит капитан Келоб. Если ты сможешь, то отправь капсулу к обломку по этим координатам. Здесь собираются выжившие. Мы попробуем взять на абордаж какой-то из ближайших кораблей норкролов с помощью капсул, – уставший голос местами прерывается из-за нечеткого сигнала, но точку пространства лейтенант определяет быстро.

– Сэр, я попробую, – мгновенно отзывается Макано, активируя спасательный бот, но почти сразу получая сигнал об ошибке фиксаторов, – что-то застряло, минуту, – отчаянно произносит лейтенант, вновь открывая перегородку. Короткий шаг, и коридор обрывается зияющим проемом, открывающим вид на космическое пространство и множество разлетающихся обломков. Сверкающие точки силовых щитов кораблей практически не отличались от звезд, и парень на мгновение теряется перед необъятным пространством.

– Поторо… – канал связи начинает прерываться, заставляя сжаться сердце, – …рень, мало времени, ина… не успеем.

– Хорошо, сэр, капитан Келоб, я быстро, я успею, – суетливо произносит Макано, пытаясь разобраться в причине сбоя. Спасательная капсула оказывается вырвана вместе с куском корпуса. Смятый от пробоин металл буквально зажал ее в плотные тиски, не давая раскрыться нескольким фиксаторам. Что хуже, часть маневренных двигателей носила следы серьезных повреждений, а половина пусковых оказалась перекрыта, не давая возможности на безопасный старт. Рука лейтенанта машинально тянется к поясу, но отсутствующее сложенное копье заставляет выругаться. Начиная паниковать, Макано шарит взглядом вокруг, пока вскоре глаза не цепляются за летевшую без движения по инерции фигуру другого имперца, облаченного в привычную для молодого парня экзоброню абордажника.

Несколько секунд требуется технику, чтобы решиться, после чего с коротким криком он отправляется в полет, нацеливаясь на бездыханное тело неизвестного бойца. Врезаясь в свою цель, Макано буквально припечатывает его в обломок позади, после чего тут же отталкивается вперед. Левая рука кое-как прижимает фигуру к себе, пока правая нащупывает внешний активатор встроенных в броню мощных тяговых двигателей. Внезапно ускорение отправляет его назад к спасательной капсуле, но по пути он замечает, что кусок корпуса, в котором он застрял, оказывается гораздо больше, уходя целым коридором вниз. Последнее открывало гораздо больше возможностей для изучения.

Занеся бессознательное тело в безопасное место внутри капсулы, Макано начинает аккуратно обшаривать все вокруг, больше не рискуя отправляться в свободный полет. К удивлению лейтенанта, ему удается найти еще нескольких имперцев. Вот только живых из них оказывается трое, причем последний совсем в критическом состоянии. Правда потраченное время на перенос пострадавших в капсулу приводит к тому, что попытка Макано вызвать капитана Келоба полностью проваливается. Встроенный в скафандр передатчик не находит активных каналов связи с выжившими в ближайшем радиусе. На минуту лейтенант опускает руки, осознавая, что банально не успел, занимаясь спасением других. Впрочем, вскоре в голове мелькают совершенно другие мысли. Сосредоточенность на собственном выживании напрочь выбила из головы осознание факта наличия масштабной битвы вокруг.

Резко взвывшее чувство осторожности заставляет лейтенанта аккуратно запустить сканеры, искренне надеясь на лучшее. Тщетно. Сражение неуклонно скатывалось в безнадежное для Империи русло, от чего Макано просто замирает на месте, не решаясь что-либо делать. Любая активация двигательной установки спасательной капсулы могла привлечь внимание норкролов, что словно магнитом бы притянуло вслед вражеские снаряды. Нет, технику искренне хотелось жить, поэтому в итоге парень предпочел спрятаться внутри, дожидаясь, когда остальные имперцы придут в сознание.

Изрядные вмятины на скафандрах показывали, что его товарищи вполне могли банально не очнуться. С каждым проведенным часом тревога только усиливалась. Немного позже сражение закончилось, окончательно уничтожив тлеющие остатки надежды техника на благоприятный исход. Испугавшийся обнаружения, Макано полностью остановил энергопитание оборудования капсулы, застыв в ожидании чего-то, а возможно кого-то, кто примет правильное решение. К радости техника, этот момент вскоре наступил. Очнувшийся первым имперец в экзоброне с ходу начал выпытывать обстановку, пытаясь продумать варианты действия, чем заставил молодого офицера облегченно выдохнуть.

Именно благодаря ему они сумели отследить через внешнее наблюдение за звездами начало движения сил норкролов. Выждав, когда явно потрепанные вражеские корабли скроются в гипертуннелях в различных сторонах системы, он заставил направить капсулу в сторону более-менее целых обломков уничтоженного линкора.

– Если Империя отобьет нападение и вернется, то мы подадим сигнал. Если нет, то норкролы вернутся для планомерной зачистки поля боя. Поэтому лучше укрыться в том месте, куда противник стрелять точно не будет…

В итоге плохо управляемая капсула на приличной скорости врубилась в дыру в линкоре, буквально зарываясь внутрь обломков. От мощного удара корпус спасательного бота сильно смяло, но в целом работоспособность сохранилась. По крайней мере, Макано верил, что сумеет обеспечить ей движение по прямой после небольших манипуляций.

Короткий и крайне осторожный осмотр корабля норкролов продемонстрировал, что экипаж противника частично погиб, частично оказался эвакуирован ранее, оставив линкор абсолютно пустым. Впрочем, самих спасшихся с «Грозового шторма» оказалось ненамного больше. Только трое к этому моменту смогли выжить – раненый продержался всего несколько часов перед смертью, скончавшись, не приходя в сознание.

Именно из-за такого местоположения, фактически спрятавшись внутри поврежденного вражеского корабля, они в итоге оказались совершенно в другом месте, вызвав целую бурю противоречивых эмоций у Макано. С одной стороны, техник радовался, что сумел выжить в этой бойне для имперского флота. Имеющаяся под рукой спасательная капсула оставляла небольшой шанс на выживание за счет собранных под большой экипаж припасов. С другой, их малое число вообще не могло помочь в попытке прорыва. Особенно учитывая текущее местоположение поврежденного линкора с невольными попутчиками внутри.

Норкролы не просто начали полноценную зачистку поля боя, добивая остатки выживших имперцев. Нет, отправленная вслед группа сборщиков занялась тщательным сбором различных обломков, которые могли пригодиться для восстановления кораблей в качестве заменного оборудования. Именно эта судьба постигла их собственный «носитель». Кое-как зафиксировав остов, сборщик врагов вместе с остальными силами отправился в путь через длинную цепочку прыжков. Во время этого принудительного путешествия выжившей троице приходилось использовать самый минимум оборудования капсулы, лишь бы только пережить нахождение в гиперпространстве. Благо из-за плотной формации им кое-как удавалось рассмотреть часть группы кораблей противника и, что более важно, узнать географию конечной точки пути.

– Черт возьми, здесь «планета» норкролов! – раздался удивленный возглас Дэбиана, третьего выжившего с «Грозового шторма» и пришедшего в себя последним. После продолжительной остановки во время транспортировки линкора он по собственной инициативе отправился на осмотр окружающего пространства с противоположной стороны корпуса. – А еще я вижу Идун…