Через несколько минут все ожидаемо оказывается кончено. Абсолютно не пострадавший Квирин машинально проверяет остатки боезапаса, морщась из-за откровенной нехватки, после чего поворачивается к висящему неподалеку технику:

– Молодец, спас Дэвиана, – лейтенант просто кивает, а в голове парня вновь вертятся мысли о воле случая. Притаившийся в технической нише норкрол открыл огонь в спину, успев полностью снять силовой щит напарника. Макано только по инерции оттолкнул его в сторону, закрывая собой. На миг растерявшийся враг, невольно пытается перевести огонь на первоначальную цель без энергетической защиты, но затем решает просто продолжать стрелять уже в новую. Эта заминка дает всего одну секунду, чего, впрочем, оказывается достаточно, чтобы Дэвиан начал действовать. Более слабый щит бета-норкрола исчезает раньше человеческого, после чего болты впиваются в тело, перечеркивая жизнь противника.

– Да, спасибо, лейтенант, – смущенно говорит Дэвиан, с опозданием благодаря техника, – сэр, что будем делать дальше? Сборщик без подачи энергии бесполезен, а экипажа уже нет. Нас троих просто не хватит.

– Почти бесполезен, но не полностью, – туманно поправляет адмирал, – возвращаемся на спасательную капсулу.

Обратный путь через вскрытый корпус по внешней обшивке к обломкам линкора занимает немного времени. В процессе Макано то и дело отвлекался на окружающее пространство, пытаясь что-либо рассмотреть, но тщетно. Единственное, чего ему удалось достичь, заключалось в приказе поторопиться от Квирина. Более ничего. Сверкающие точки на таком расстоянии ничем не отличались друг от друга даже при использовании встроенной оптики, не говоря о том, что прорыв имперских сил мог происходить с противоположной стороны корпуса корабля.

Уже внутри капсулы адмирал поспешно фиксирует себя в кресле пилота, параллельно кивая остальным на соседние свободные места. Согласованная напитка энергией приводит оборудование к жизни, первым запуская сканеры в работу. Развернувшаяся более детальная картина окружающего пространства заставляет Квирина буквально впиться взглядом в дисплей, стараясь не упустить даже малейшей детали.

Оставшаяся для замедления рейдеров группа имперцев к этому моменту практически перестала сопротивляться. Под снарядами врага эсминец и транспортное судно успели превратиться в груду металла, а еще одно боевое судно находилась на финишной прямой к небесам. Рассредоточенные силы норкролов вели огонь со всех сторон, на глазах продавливая силовой щит и начиная разрывать корпус эсминца. Оценивая картину в целом, адмирал спустя несколько секунд осознает, что, несмотря на гибель, поставленную задачу группа достигла – задержала противника. Причем командующий воспользовался придуманным Квирином маневром – запугиванием противника с помощью транспортника, выдавая его за готовую к использованию установку телепортатора.

– Неужели Вильям? Или сам Морган? – еле слышно предположил адмирал, переводя взгляд на оставшиеся шесть кораблей. Пятерка транспортных кораблей и еще один эсминец упрямо неслись к спутнику на полном ходу, собираясь как можно быстрее достичь поверхности. Вот только пункт назначения вызвал озадаченное хмыканье у Квирина. Колонны. Почему-то именно туда оказалась нацелена конечная точка полета. Это шло в разрез с изначальным планом, разработанным совместно с Морганом, по отправлению спутника вместе с «планетой» в хаотичный прыжок. Ведь иначе место размещения было не важно. Неужели что-то изменилось? Или научный советник внес корректировки? Хотя оставался вариант с более простым доступом к энергосети Идуна в местах подключения, уже заботливо организованного врагом для своих нужд, что, учитывая обилие кораблей врага поблизости, оказалось крайне удобным для ускорения процесса пуска. Впрочем, гадать адмирал не собирался. К тому же норкролы не собирались так просто подпускать имперцев к важному спутнику.

Присоединившиеся к Идуну «отростки» огромной станции противника были разбросаны на приличном расстоянии между собой, упираясь эдакой присоской в виде огромного комплекса в поверхность. Рвущиеся прямо к колоннам транспортные корабли людей начали разделяться при подлете, заблаговременно поделив места высадки. Идущий вслед эсминец просто следовал навстречу ко второй вражеской группе, пытаясь выиграть немного времени для союзников. Вот только враг на единственный оставшийся боевой корабль людей отвел далеко не все силы, ограничившись двумя линкорами, что в принципе уже являлось достаточным. В это же время пятерка рейдеров собралась заняться каждый своей целью, напрочь игнорируя последний эсминец. Радовало, что последним придется огибать весь Идун, тратя драгоценное время.

Помрачневший Квирин на несколько секунд замирает, планируя дальнейшие действия, после чего принимается за расчет корректировки траектории, время от времени поглядывая на дисплей с показаниями радаров. Продолжавшаяся двигаться по полученной инерции сцепка сборщика с останками линкора неумолимо приближалась к спутнику. Возможно, странные перемещения вызывали вопросы, но ввиду наличия поблизости имперских сил все внимание оказалось сконцентрировано именно на них.

– Хорошо. Макано, продолжай питать сканеры и следи за этим транспортником. Если он направится к другой точке, сразу сообщи мне. Далее, после каждого импульса сообщай мне итог. В процессе поймешь, – приказал Квирин, поднимаясь из кресла, – Дэвиан за мной.

– Есть, сэр, – слегка не поняв задачу, согласился лейтенант, после чего помешкав, решился на вопрос: – Можно ли узнать, какой план?

– Мы собираемся протаранить рейдер норкролов, – отрывисто пояснил адмирал. – За дело!

Следующие десять минут Квирин вместе с Дэвианом разворачивали застрявшую в остове линкора капсулу, выставляя нужный угол. Порой в ход шло активированное копье, разрезая мешавший металл. Лишнее отравлялось по бокам бота, наспех зажимая его посильнее. Первый продолжительный импульс пришлось делать с отключенными сканерами, иначе поступавшей от Дэвиана и Макано энергии могло не хватить. После этого им вновь пришлось разворачивать капсулу, пытаясь поправить траекторию. Движущаяся по инерции странная сцепка дико сопротивлялась изменению направления, но все же постепенно поддавалась. Впрочем, если бы не первоначальный импульс от самого сборщика, отправивший их в сторону Идуна, использование спасательной капсулы в виде импровизированного маневренного двигателя просто ничего бы не дало. Дополнительно небольшое расстояние до поверхности спутника играло не меньшую роль. В итоге, к большому удивлению Макано, их необычный объект направился именно по заданным Квирином координатам. Причем, в случае продолжения преследования транспортника людей по кратчайшей траектории, рейдер неумолимо должен был пройти через них. Оставалось только скорректировать скорость, чем, собственно, адмирал с Дэвианом прямо сейчас занимались, на глазах преображая маневренный двигатель в основной.

– Сэр, один из транспортников сумел достичь комплекса у основания колонны. Высадка десанта начата, но они встретили сопротивление противника. Ведут бои, – заметив развитие ситуации, поспешно отчитался лейтенант.

– Десант? Отвлекают внимание? Что с остальными транспортниками? Эсминцем? – ворох уточнений посыпался со стороны адмирала, пока он, используя возможности экзоброни, толкал капсулу. – Дэвиан, слишком сильно не фиксируй – нам потом придется эвакуироваться на ней. Не хотелось, чтобы она застряла из-за твоих излишних стараний, – постучал Кирин по металлу бота, обращаясь к солдату.