Именно за это время парень возблагодарил удачу, что решился спасти неизвестного солдата в экзоброне. Адмирал, надев во время подготовки к абордажу на себя чужую внешнюю броню бойца, полностью скрыл отметки звания. До момента прихода в сознание Квирина лейтенант банально не знал, что невольно сумел отплатить за собственную жизнь. Но главное казалось, будто бывший гвардеец разбирался буквально во всем, даже помогая Макано восстановить часть систем капсулы. Поэтому парень внутренне поверил, что черная полоса закончилась на моменте, когда он заметил летящую вслед спасательной капсуле фигуру в броне и решился на опасный прыжок. Макано отчаянно хотелось верить, что адмирал найдет выход. Ведь всегда находил до этого, даже в самых критических ситуациях.

Жаль только, что прошлые событие переиграть не получится. Вздохнув при взгляде на отсутствующую левую кисть, он вновь уткнулся в дисплей, служащий единственным источником освещения для экономии энергии. Длительное нахождение в скафандре уже давно начало доставлять кучу неудобств, увеличив желание снять униформу просто до невероятной величины. Ко всему прочему, запас припасов начал потихоньку подходить к концу, при этом ничего кардинально нового вокруг Идуна не происходило. Продолжающаяся суета вокруг колонн. Сборы поврежденных остовов и дальнейшая их транспортировка к ближайшей верфи для восстановления или разборки на части. В пространстве системы продолжали патрулировать немногочисленные военные корабли, прикрывая пару потенциально опасных гипертуннелей. Однотипность происходящего вводило в некую дрему, заставляя с опозданием реагировать на новые ситуации.

Из-за этого Макано далеко не сразу сообразил, что идущий за очередным обломком сборщик выбрал именно их разрушенный линкор в качестве своей следующей цели. Небольшой корабль норкролов практически начал манипуляторами фиксировать поврежденный остов, когда техник наконец пришел в себя, экстренно поднимая остальных. Сумбурные пояснения лейтенанта совпали с окончательным захватом линкора, оставляя немного вариантов на ответные действия.

– Приготовьте оружие, – сразу же приказал Квирин, после чего задумался.

Реальная возможность попасть на эту «планету» норкролов дорого стоила. Ведь именно так они окрестили станцию только потому, что до этого момента противник отлично скрывал собственные колонии и поселения. Вот только глядя на кардинальное изменение формы, просто следя в течение этих дней за огромным объектом, у адмирала начали закрадываться мысли, что «планета» является чем-то большим, чем просто передвижной точкой проживания давнего врага.

Возникал вопрос по малому количеству транспортных кораблей вокруг. Учитывая, сколько норкролов может находиться внутри, ресурсов требовалось невероятное количество. Хотя последние могли фактически забирать напрямую из поверхности планет, чуть ли не выкачивая их словно через трубочку с помощью неизвестного способа. Причем этот самый способ однозначно был применим только самой «планетой», ведь иначе в найденных ранее добывающих станциях противника технология бы давно засветилась. К тому же последствия вроде тех, что произошли с Террой, крайне трудно полностью скрыть. Квирин верил, что именно впившиеся колонны в полуразрушенную планету Федерации несли ответственность за ее итоговое плачевное состояние. Этот факт мог также пояснить, почему противнику потребовалось столько времени для организации энергопитания – переделка сложного механизма времени явно займет немало.

В общем витавшие в голове сомнения заставили пересмотреть ранее выдвинутое предположение. Реальный шанс выяснить подробности казался крайне привлекательным, но возникал другой момент – количество норкролов на этой неизвестной станции просто обязано быть поистине огромным. Что сможет сделать троица такому объекту? Ничего. Развитое человечеством за столетие отличное понимание вражеских технологий однозначно говорило, что такой важной для мечтаний диверсантов функции, как самоуничтожение, у врага банально нет. Захватить рубку управления и направить «планету» на Идун? Не вспоминая про число защитников, вначале помещение придется найти, банально не потерявшись внутри гигантской станции.

К тому же, невзирая на острое желание убедиться в реальном назначении монструозного объекта, Квирин откровенно не понимал, как он сможет использовать это знание. Троица имперцев с большей вероятностью застрянет на огромной станции, не в силах выбраться или отправить какое-либо сообщение остальному человечеству. Но, с другой стороны, плыть по течению на приемлемое решение однозначно не подходило.

– Мы захватим сборщик, после чего остановим его. Далее либо имитируем поломку и дальнейшее падение на поверхность, либо все же отправимся внутрь станции. Зависит от развития ситуации, – медленно протянул адмирал, оглядывая пару своих бойцов. Макано, попытавшись первым порывом возразить, не желая рисковать лишний раз, усилием воли подавил это желание. Реальные альтернативные идеи отсутствовали, да и спорить с вышестоящим по званию явно плохая затея. Дэбиан без малейшей задержки коротко согласился, машинально крепче сжимая винтовку.

Финальная проверка работоспособности спасательной капсулы заняла не больше минуты, после чего троица поспешно отправилась через полуразрушенный остов линкора к месту крепления внешних фиксаторов сборщика. Последний, в виду небольших габаритов и малой численности экипажа, не обладал энергетическим щитом, полностью полагаясь на толщу брони. Впрочем, учитывая его назначение, мелкое шарообразное судно было сконструировано достаточно рационально.

Аккуратно продвигаясь по внешней обшивке, имперцы старались понадежней прикрепиться к поверхности металла. Особенно тяжело приходилось Макано. Несмотря на подготовку абордажного бойца, лейтенанту, потерявшему кисть во время обороны Идуна, оказалось банально негде поставить протез. Именно поэтому ставший техником парень держался позади, не готовый в случае необходимости сразу среагировать. Винтовка, стреляющая короткими болтами, имела отличный компенсатор отдачи, и при сноровке из нее вполне удавалось вести прицельный огонь, используя одну руку. Вот только последняя оказался занята удерживанием себя на обшивке.

Первым же продвигался обвешенный оружием адмирал Квирин в экзоброне. Стандартный набор спасательной капсулы включал в себя комплекты вооружения, поэтому бывший гвардеец с большим воодушевлением прихватил пять гранат, винтовку с запасными обоймами и привычное сложенное копье. Последний из троицы, Дэвиан, тащил на себе одноразовый плазменный резак. Аккуратно продвигаясь по фиксаторам, им вскоре удалось достичь корпуса сборщика норкролов. Все это время Квирин приглядывал за Макано, готовый в любой момент подстраховать его, используя встроенные в экзоброню небольшие тяговые двигатели. Благо, не потребовалось.

– Готовы? – уточнил адмирал, оглядываясь на замершие поблизости фигуры солдат. Нависающая громада станции противника неумолимо приближалась, с каждой секундой словно поглощая черное пространство космоса. Исчезали светящиеся точки звезд, скрывались перемещающиеся шарообразные суда. Возникало ощущение, будто древний монстр пытается проглотить их огромной пастью. – Начинаем!

Резак в руках Дэвиана выпускает пламенную струю, начиная прямо на глазах выжигать дыру в обшивке. Металл еще не успевает остыть, как усиленный тягой движков удар Квирина буквально вбивает кусок внутрь, после чего адмирал мгновенно скрывается в открывшемся коридоре. Разворачиваясь прямо во время движения, он мимолетным взглядом окидывает оба направления, проверяя на наличие целей. Активированные всего на долю секунды, встроенные в экзоброню двигатели придают нужной инерции, отправляя Квирина вперед к рубке управления.