– Я знаю, дорогая, знаю. – Полли делала над собойсверхъестественное усилие, чтобы справиться с навалившейся жестокой тоской.

– Почему ты пришла, Нетти? Ведь не только же для того, чтобывозиться с моими руками?

Лицо Нетти просветлело.

– Я приготовила тебе лазанью.

– Правда? О, Нетти, зачем ты так себя утруждаешь?

– Зачем? Затем, чтобы тебе сегодня и завтра не пришлосьготовить. Я теперь положу ее в холодильник.

– Спасибо. Спасибо тебе огромное.

– Я рада. что хоть чем-то помогла. Вдвойне рада, посколькувижу тебя.

– Она дошла до двери, ведущей в коридор, и оглянулась. Налицо ее лег солнечный луч, и, если бы Полли не была так поглощена собственнойболью, она наверняка заметила бы, как измучена Нетти. – Только не шевелись.предупредила она. Полли так громко рассмеялась, что это удивило их обеих.

– При всем желании не смогу. Я в ловушке.

Полли услышала, как открылась и закрылась дверцахолодильника в кухне, когда Нетти упрятала туда лазанью. Потом донесся ееголос:

– Приготовить кофе? Хочешь чашечку?

– Да, – откликнулась Полли. – С удовольствием. – Варежкигудели уже гораздо громче, и внутри стало совсем тепло. То ли они,действительно, помогали, то ли таблетка, которая не помогла в пять часов утра,но стало лучше. Видимо, и то и другое, подумала Полли. – Но если тебе нужноидти, Нетти…

В это время Нетти появилась на пороге. Она уже нацепилафартук, а в руках держала старый медный кофейник. Ей не по душе пришлась новаяэлектрокофеварка Тошиба, и Полли вынуждена была признать, что напиток в старомкофейнике получался гораздо вкуснее.

– У меня нет места лучшего, чем это, куда я могла бы пойти,– сказала Нетти. – Кроме того, дом заперт, и Налетчик на страже.

– Уверена в этом, – сказала с улыбкой Полли. С Налетчикомона была хорошо знакома. Он весил около двадцати фунтов и ложился на пол вверхбрюхом, стоило кому бы то ни было – почтальону, полицейскому или коммивояжеру –появиться в доме.

– Я все-таки надеюсь, что она оставит меня в покое, –сказала Нетти. Я ее предупредила. По дороге я ее не встретила, машины ее невидела, так что, думаю, она всерьез приняла мою угрозу.

– Предупредила кого, о чем? – спросила Полли, но Нетти ужеснова удалилась в кухню, а Полли и в самом деле была пригвождена к местуэлектрическими варежками. К тому времени, когда Нетти вернулась с подносом икофейными чашками, перкодан уже начинал действовать, и Полли начисто забыластранное замечание Нетти… тем более, что она частенько такие замечания делала.

Нетти подлила в чашку сливок, положила сахар и поднесла ее кгубам Полли так, чтобы та могла пить. Они болтали о том, о сем, и, естественно,очень скоро разговор перешел к новому магазину Нужные Вещи. Нетти сноваповедала об уникальном абажуре цветного стекла, но не взахлеб, как ожидалаПолли, учитывая, что такое приобретение было выдающимся событием в жизни Нетти.Зато она вспомнила о записке, которая была вложена в коробку для пирога.

– Надо же, я чуть не забыла. Мистер Гонт просил меня зайтисегодня во второй половине дня. Сказал, что у него должна появиться вещица,которая меня заинтересует.

– Но ведь ты не пойдешь, правда? С такими руками…

– Надо бы. Рукам лучше. Мне кажется, варежки на этот разпомогли. И потом, мне надо хоть что-то делать… – Полли просительно взглянула наНетти.

– Ну, тогда… – Нетти внезапно мелькнула идея. – Знаешь, ямогла бы по дороге домой зайти к нему и попросить, чтобы он пришел сюда.

– О, Нетти, но ведь это совсем не по дороге!

– Разница всего в два квартала. – Нетти искоса взглянула наПолли. Тем более, что у него могла появиться еще какая-нибудь вещь из цветногостекла. У меня, конечно, денег еще на одну вещь нет, но ведь он об этом незнает, а посмотреть – денег не надо, правда?

– Но просить его прийти сюда…

– Я объясню ему, что с тобой, – решительно произнесла Неттии стала собирать посуду на поднос. – Почему бы и нет? Торговцы часто приходят кпокупателям на дом. если им есть что предложить.

Полли смотрела на нее с доброй улыбкой.

– Знаешь, Нетти, ты здесь совсем другая.

Нетти посмотрела на нее с удивлением.

– Правда?

– Да.

– Какая же?

– Другая в хорошем смысле. Не обращай внимания на мои слова.Знаешь, все-таки, если не будет повторного приступа, я бы вышла сегодня прогуляться.Но если ты, действительно, намерена заглянуть в Нужные Вещи…

– Намерена, – в глазах Нетти мелькнуло плохо скрытоенетерпение.

Теперь, когда идея возникла, она ждала немедленноговоплощения. Стоит посмотреть на это, как на одолжение для Полли, все становитсяна свои места.

– …и застанешь его, дай ему, пожалуйста, мой номер телефонаи попроси позвонить если вещь, которая меня интересует, появилась в магазине.

Можешь?

– Сделаю обязательно. – Нетти поднялась и отнесла поднос вкухню. Она сняла фартук, повесила его на место – на крючок в кладовку – ивернулась в гостиную, чтобы снять с Полли варежки. К этому времени она была ужев пальто. Полли поблагодарила ее, и не только за лазанью. Руки все еще болели,но не так остро. Она даже могла снова двигать пальцами.

– Не за что, – сказала Нетти. – А знаешь? Ты, действительно,уже лучше выглядишь. Румянец вернулся. Я испугалась, когда увидела тебясегодня.

Может быть, еще чем-нибудь помочь, прежде, чем уйду?

– Нет, спасибо. – Полли обняла обеими руками, еще горячимипосле теплой электрической грелки, руку Нетти. – Я ужасно рада, что ты пришла,дорогая.

В тех редких случаях, когда Нетти улыбалась, она делала этовсем лицом: как будто солнце вырывалось из-за туч хмурым утром.

– Я люблю тебя, Полли.

Растрогавшись Полли прошептала:

– Я тоже люблю тебя, Нетти.

Нетти ушла. Это был последний раз, когда Полли видела ееживой.

6

Замок на входной двери в дом Нетти Кобб был не сложнее. чемкрышка на консервной банке. Первая отмычка, испробованная Хью, после парыповоротов туда-сюда отомкнула его. Дверь открылась. Маленькая собачка, рыжая сбелым треугольником на груди, сидела в коридоре. Солнечный луч проник в двернующель, а за ним огромная тень Святоши Хью. Собачка приветственно тяфкнула.