«Пойдем, дорогая».

Черные люди, не прекращая овации, расступились и образовали тем самым узкий коридор, по которому мы с Маратом торжественно протопали в центр холла. Около фонтанчика, где все работники офисов обычно встречались в обед, чтобы вместе сгонять на ленч, на высоком стуле с резной спинкой сидела Изольда и обмахивалась веером. Деревянные ручки кресла были вырезаны в форме львиной морды. Ножки – мускулистые лапы. Около нее сидел средних размеров живой лев и зевал. От него воняло тухлым мясом. Изольда подняла руку, и аплодисменты тут же стихли, оборвались. Она сделала еще один прогоняющий жест рукой, и эйдосы отступили в темноту и слились с ней. Исчезли. В пустом зале, который за это время поменял форму и стал идеально круглым, остались только фонтан, два высоких стула и мы втроем, не считая мохнатой твари у ног старухи.

«В зоопарке сперли?»

«Обижаешь, Несси. Познакомься, отныне это твой преданный друг и хранитель, Лайон».

Лев повел мордой в мою сторону, тщательно принюхиваясь.

«Не кусается?»

«Он ест людей. Но ты не человек. Такие даже ему не по зубам».

Изольда обмахивалась веером так, словно тут была тридцатиградусная жара, а не ледяной ужас. У меня уже начинал покапывать нос, а ей хоть бы хны.

«Мы решили, что зря мы тогда испугали тебя клетками с дикими зверями и привезли милашку Лая сюда. Уверена, вы подружитесь. Женщины любят котиков. Итак, ты, наконец, готова подписать все необходимые документы, подтверждающие твой переход к нам? Мы же, в свою очередь, сделаем вид, что никакого побега в Сибирь и соплей на плече бывшей подруги не было».

«Кто меня сдал? Адвокат, которого я наняла для Веры? Он же не из ваших, я проверила».

«Где ты видела адвоката ценой в 2 миллиона и чтобы он был не из наших?»

«Но как? Я отсканировала его, он был чист. Последний раз вытащил из-за решетки невинную душу совершенно бесплатно. Девочку пытались посадить за то, что пырнула ножом насильника».

«Дурочка, когда надо, мы отлично маскируемся. В этом наше преимущество. И с чего ты взяла, что обладатель эйдоса является носителем зла в чистом виде? Эйдосы такие же разные, как и люди. Иногда среди них попадаются вполне достойные экземпляры. Мы даже позволяем некоторым уйти в монастырь и искренне замаливать грехи. Но это только на время».

«Эйдосы – монахи? Что-то вы перебарщиваете со сказками».

«Ну как же тебе объяснить. Представь две личности в одном теле, но только при условии, что одновременно они не могут в нем сосуществовать (эта патология есть только у тебя и Марата). Личности могут меняться, когда захотят. Но человек, запустивший чужого, не хочет жить своей жизнью. Не хочет меняться, ему и так хорошо. Клянусь тебе, это их собственный выбор. Поэтому эйдосы усыпляют конкурента и всю дорогу поют ему сладкую колыбельную песенку. Человеку кажется, что он на самом деле проживает прекрасную жизнь, и он даже не пытается рыпнуться, чтобы проснуться и вытолкнуть наглеца – так ему хорошо в этом состоянии волшебной иллюзии. Но в то же время эйдосу тоже нужна помощь человека. Есть периоды, когда ему требуется небольшой отдых. И тогда он ненадолго будит его, а сам тем временем отдыхает».

«Отдых? Зачем ему отдыхать?»

Изольда некоторое время разглядывала веер, словно сомневаясь, стоит ли говорить мне тайну или нет.

«Хорошо, я расскажу тебе все, Несси, без утайки, потому что давно считаю тебя нашей. Несмотря на тот урон, что ты нанесла нашему ордену, неосознанно истребляя его членов, я буду с тобой предельно откровенна. Почему эйдосы уходят из тела – не знает никто, мон амур, в том-то и беда. Я считаю, что виноваты однорогие. Они научились подсовывать человеку коктейль из эмоций, который выгоняет наших агентов. Смесь горечи, тоски, любви, боли, печали. И в качестве любимого компонента поклонников Единорога – вселенская скорбь. Когда умирают родные или близкие. Когда гибнут в катастрофах или от болезни дети. Это портит нам всю карму. Тело человека при таких условиях перестает быть уютным убежищем для нас. Эйдос начинает задыхаться, ему становится душно, и он приползает обратно к нам, требуя нового заселения. А ведь, чтобы найти ему новое жилище, надо пройти кучу согласований, где-то срочно изыскать резервный фонд. У нас тоже своя бюрократия, как видишь. Нас много, и необходимо все время держать ситуацию под контролем. Чаще всего в таких случаях мы объявляем карантин и выделяем своему агенту временное прибежище, можем даже подселить к кому-то».

«А что происходит с проснувшимся?»

«Чаще всего нам вскоре снова удается его усыпить. Лечим от горя деньгами, путешествиями, разными увлечениями. Но есть некоторые люди, которые, проснувшись, могут обратно не пустить нашего брата. Более того, очнувшись, человек начинает сразу бузить, дергать окружающих и призывать к немедленному избавлению от инородного существа внутри. Бывало и такое, бывало. Так ведь, Марат?»

Марат, который до этого сидел неподвижно на ступеньке около фонтана, уныло кивнул. Казалось, его внутренний человек заснул навеки.

«Что с ним?»

«До сих пор не пришел в себя после твоего сеанса. Ты плохо с ним поступила, девочка. Так нельзя мучить своих близких. Мы еле спасли бедолагу от самоубийства. Он уже собирался сигануть в окно, когда я вошла в вашу квартирку. Ты представляешь, сколько скорби влилось в него, когда ты вот так, одним разом очистила его почти до самого дна? Малыш чуть не сдох, катался по полу и рыдал как младенец».

«Сколько их в нем сейчас?»

«Два».

Бабка теребила льва за ухо, и тот мурлыкал. Я присмотрелась к Марату. На мгновение угол зрения сместился, и я увидела, что он отбрасывает три тени.

«Я вижу их. Там три. Забили под завязку?»

«Это временная мера, чтобы восстановить его внутренний баланс. Говорю тебе, мы еле его откачали. Неужели ты думала, что после всех заселений он остался бы жив? Представь себе ракушку, в которой сменилось несколько поколений рачков. Такая зеленая, почти истлевшая от времени и активного пользования подводными существами. В таком же состоянии и оболочка Марата. Поэтому, если ты думала, что таким образом избавишь его от нас, то сильно ошибалась. Своим полным очищением ты бы отправила Марата на тот свет, и дело с концом. Но я не виню тебя, это все по молодости и неопытности. Со временем ты всему научишься. Я передам тебе великий опыт веков. Маратик, своди Лая на газон, ему пора пописать. И захвати нам на обратном пути бутылочку бордо, Несюшка тоже его жалует».

С горечью я смотрела, как Марат, будто восковая фигура, на негнущихся ногах поплелся за резво скачущим зверем. Он весь осунулся, потек, словно парафин. Восковая фигура, которую кто-то подогрел паяльной лампой. Старуха заметила мой грустный взгляд.

«Да уж, не орел. Не переживай, через пару недель будет как новенький. А если откинется, то найдем тебе другого, посвежее. Мы подобрали Марата совсем еще сосунком. Он только-только закончил институт и страстно мечтал разбогатеть. Мы приняли его к нам с распростертыми объятиями, заселили по первому классу. И какого же было мое удивление, когда мне донесли, что он обладает уникальной способностью саморегенерации. Мы заселили его еще разок, но этот поросенок снова выгнал нашего брата. Тогда я лично взяла его дело под контроль и начала экспериментировать. Менять разные обстоятельства в его жизни. Потихоньку я поняла, что его душа нежно привязана к семье, поэтому она каждый раз, как пружинка в детском пистолете, выпуливает эйдосов наружу. Как говорится, место было занято. Понятно, что убить семейство мы не могли. Трагедия такого масштаба окончательно отвернула бы его от нас. Тут нужно было действовать предельно осторожно. Я сама лично очистила тот глупый детский рисунок, который ребята подсунули потом Марату. Как он радовался, как был счастлив в тот период, бедняжка. Но потом, как ты, наверное, знаешь, его счастье быстро закончилось. Жена захлопнула дверь перед его носом. Он сразу сдулся, чтобы отвлечься, плотно занялся бизнесом и уже не мог так активно противостоять нам. В результате я пришла к нему сама и сказала – Маратик, завязывай бороться с нами. Давай лучше дружить. Ты для нас уникальный экземпляр, и мы хотели бы иметь такого в своих рядах, чтобы получше изучить механизмы живой души. Мы договорились, что он поделит с эйдосом пространство 50 на 50, и они будут существовать по очереди. Я предупреждала его, что от такого разделения пространства он будет страдать. Потому что вся человеческая боль, которая спит, пока в его теле хозяйничает эйдос, будет выливаться в те дни, когда они меняются местами. Лучше бы ему спокойно пустить нас и расслабиться, наслаждаться, так сказать, жизнью. Но он, упрямый баран, боялся потерять свою личность. Вы слышали – личность!»