– Нет, – откинулся на спинку кресла, демонстрируя полное отсутствие волнения. – Я даже не знаю, где он живет.

Никаких скрещенных рук или ног, поза расслабленная, не закрытая. Годами, изо дня в день водя за нос своего белого контролера, Март мастерски научился врать, честно глядя допрашивающему в глаза.

Вот только, в отличие от Ризаля, у Брэнигана был нюх на подобные уловки.

– Глу убил черный маг, втрое превосходящий его по силе, – забил тот последний гвоздь в его гроб.

Сколько сейчас в столице черных с уровнем дара, как у Марта? Легальных – ни одного. А власти проще осудить того, кто у них на виду, нежели искать невидимых врагов.

– Это не я, – повторил Мартин, не отводя глаз.

Выходит, люди Шкипера обошлись без фантазии: убили Глу магией, применению которой к другому черному серьги-ограничители ничуть не мешали. Быстро и действенно, как говорится – по старинке.

Брэниган вздохнул.

– Я очень хочу верить в то, что это не ты…

– Ну так верь, чего уж проще? – не удержался Март.

– …Но свою веру к отчету я не приложу. Мне нужны факты. Белые сказали, что отпечаток черной магии в доме мог остаться только в том случае, если темный был там менее двенадцати часов назад. Где ты был прошлой ночью?

Оказывается, когда не надо, белые вполне успешно справляются со своими обязанностями.

– Я был с женщиной, – спокойно ответил Мартин.

Теперь ясно: Жиль с его помощью организовала алиби для них обоих, и представлялось глупым им не воспользоваться.

На лице Рикхарда мелькнуло облегчение.

– Имя?

– А я уже арестован?

У Брэнигана явно имелось что сказать магу по поводу его скрытности, но он сдержался.

– Будь добр, сообщи мне имя, – повторил терпеливо.

Увиливать от прямого вопроса глупо. Поэтому Март соврал:

– Ханна. Не знаю фамилии.

– Где вы были? – удивительно, как еще не достал блокнот для записи показаний.

Март равнодушно пожал плечами.

– В «Полумесяце», – а потом подался вперед, скопировав позу собеседника. – Так это все-таки допрос?

Брэниган одарил его тяжелым взглядом.

– Пока это всего лишь беседа. – («Пока» – важный нюанс. Март снова сел ровно.) – Но ты должен понимать, что если бы я не перехватил с утра пораньше это дело у своего коллеги, то весьма вероятно, что тебя уже арестовали бы.

Он как раз понимал, хоть и хорохорился.

– Хорошо, что ты успел, – отозвался Мартин, сохраняя безразличное выражение лица, в то время как внутри все клокотало. Если бы мог, он отправился бы в «Полумесяц» прямо сейчас и вытряс бы правду сперва у Кардиана, который явно был во всем этом замешан, а затем у Жиль.

– Хорошо, что я успел, – эхом повторил Брэниган. – Так ты скажешь мне правду, ты в этом замешан?

Лишь косвенно, но одно слово потянуло бы за собой второе, и пришлось бы рассказывать все: и про Жиль, и про Шкипера, и про Кардиана. На это Мартин не был готов.

Он покачал головой.

– Нет, – ответил коротко. И пусть сам решает: «нет, не замешан» или «нет, не скажу».

Брэниган выругался. Маг даже не догадывался, что у сыскаря такой богатый словарный запас неформальных терминов.

– Ты. Не. Помогаешь, – отчеканил уполномоченный обвинительно.

Март только развел руками, намекая, что и не собирался.

Брэниган выругался повторно.

– И что мне прикажешь с этим делать? Мой долг – найти убийцу и отвести подозрения от своего друга. А совместить это, если мой друг как-то замешан в убийстве, весьма проблематично.

Март на миг утратил хладнокровие.

– С каких это пор мы друзья? – спросил ошарашенно.

Он даже Карда при жизни звал не иначе как приятелем.

– С тех самых, – огрызнулся Брэниган; после чего резко встал в полный рост, заставив все еще сидящего мага задрать голову. – Поклянись честью, что это был не ты.

«Это что, шутка такая?» – чуть было не спросил Мартин второй раз за этот разговор.

Но нет, старший уполномоченный не шутил.

– На черных магах не держатся клятвы, ты же знаешь.

– Наплевать, – отмахнулся Брэниган. – Мне не нужна магия. Клянись честью, и я тебе поверю.

Март хмыкнул.

– А без громких слов, значит, не веришь?

Рикхард напряженно молчал, ждал. Тогда Мартин тоже поднялся на ноги.

– Слушай, иди к черту, а? – попросил устало. Лицо Брэнигана изумленно вытянулось. – Я не убивал Глу. Если не веришь, арестовывай – и поехали. Клясться я не стану.

Брэниган одну руку упер в бок, а вторую запустил в шевелюру, испортив свою идеальную прическу; переступил с ноги на ногу, крутанулся вокруг себя.

Март молча наблюдал за его метаниями.

Наконец Рикхард на что-то решился, вскинул голову.

– Поедешь со мной на место преступления? Может, ты что-то почувствуешь, чего не заметили белые?

Значит, все-таки пришел к выводу, что Март не убийца. Однако нутром чуял его связь с этим делом.

А что получится, если они вместе заявятся в опечатанную лавку? Как это будет выглядеть? Старший уполномоченный ищет улики в компании главного подозреваемого?

Не хватало еще загубить Брэнигану карьеру.

Поэтому маг покачал головой.

– Давай каждый будет заниматься своим делом. – Рикхард хотел возразить, но Мартин не позволил: – Дверь – там, – кивнул в сторону выхода. – Не обессудь, но у меня сегодня еще очень много дел.

– Я тебя понял, – сухо отозвался старший уполномоченный и направился в указанном направлении.

– И спасибо за новости! – крикнул Март ему вслед.

– Надо поговорить. – Март положил локоть на стойку, отделяющую кухонную зону от общего зала «Полумесяца».

За ней трактирщик, полностью поглощенный процессом, собственноручно лепил пироги, пританцовывая и что-то напевая себе под нос. Вскинул голову к новому посетителю.

– Конечно, конечно, – расплылся в улыбке. – Проходи, присаживайся. Я подойду к тебе, как освобожусь.

Все как всегда – тепло и гостеприимно.

Да не так.

– Сейчас, – отрезал Мартин, тоном давая понять, что дело не терпит отлагательств, а беседа у них будет не «за жизнь».

Круглое лицо Кардиана удивленно вытянулось.

– Л-ладно, – произнес он с заминкой, кивнул; потянулся к полотенцу и принялся вытирать измазанные в муке пухлые пальцы. – Пойдем в подсобку, раз уж дело важное.