– Действительно, – отозвался Март и отвернулся. Соревноваться в предъявлении взаимных претензий ему не хотелось.

Потер спину и обнаружил дыру на плаще, а затем и кровь на ладони – минус плащ и плюс новый шрам в его коллекции.

Заказчики – плотный мужчина, такой же высокий, как Мартин, но шире его вдвое, и женщина ростом ему по плечо, не побежали с толпой вслед за магом, а ожидали возле своего жилища с пострадавшей крышей. Голова хозяйки после встречи с кувшином была перевязана; женщина заламывала тонкие руки, сцепив кисти на уровне груди, и смотрела на подошедшего мага с откровенным испугом. Ее супруг – с не менее откровенным недовольством.

– Заказ выполнен, – сообщил Март.

Задержался взглядом на плече женщины, на котором красовался темно-фиолетовый синяк, повторяющий форму пальцев крупной мужской ладони. Обладатель этой ладони тут же сделал шаг вперед, загораживая жену.

Маг поморщился, понимая, на каких, собственно, эмоциях так отъелся в этом доме злыдень.

– А убытки? А крыша? – пробасил «ласковый» супруг, сведя к переносице кустистые брови.

Март смерил его взглядом.

– Пишите жалобу, – ответил равнодушно. – Эй, Гилберт, запишешь?! – окликнул белого. От неуважительного обращения к собственной персоне лицо у того вытянулось, но принять жалобу на облажавшегося черного было его святым долгом, поэтому белый стерпел. – А вы… – Март вновь повернулся к хозяину дома. – Когда в следующий раз будете бить жену, подумайте о том, что они придут снова. Сущности и нежить обожают боль и страх. Ваш дом очень скоро обретет нового жильца, – сообщил он, с особым удовольствием наблюдая за тем, как бледнеет лицо мужчины. – Но после жалобы гильдия на помощь не придет, об этом тоже не забывайте.

Март улыбнулся. Собеседник вздрогнул.

Подоспел Гилберт, наконец выудивший из недр своей хламиды бумагу и пишущие принадлежности.

– Итак, что пишем? – деловито поинтересовался, расправляя листок.

Март усмехнулся. Хозяин пострадавшего дома потупился.

– Не будет жалобы, – буркнул себе под нос.

– Как – не будет? – опешил белый.

– Так – не будет! – найдя кого-то, не казавшегося опасным, на ком можно было сорвать злобу, рявкнул мужик. – Проваливай подобру-поздорову!

– Но как же…

Март не дослушал.

Кивнул на прощанье хозяйке дома (та охнула и осенила себя святым знаком) и направился к заскучавшему Мраку.

Всю дорогу до дома Мартин поминал добрым словом Ризаля, позволявшего ему работать в одиночестве. Увы, как отвязаться от белого конвоя в столице, он не знал.

Мелькнула даже малодушная мысль воспользоваться долгом короля и с его помощью выторговать себе особые условия в гильдии, но Март быстро ее отбросил – иметь его величество в должниках ему пригодится по каким-то более весомым поводам. Придется терпеть.

Дом спал. Мартин поднялся к себе и скинул плащ; в дыру на спине спокойно входило три пальца. В Прибрежье он зашил бы порез и продолжил пользоваться плащом дальше, однако в столице все было иначе.

Смирившись с еще одной испорченной вещью, Март извлек из внутреннего кармана сложенный вдвое листок, а сам плащ бросил на пол; уселся на кровать, подогнув под себя ногу, развернул бумагу.

Шкипер велел явиться в лавку к Глу через три дня и получить новое задание. Что Мартин и сделал. Повезло, что глава сопротивления требовал его услуг только следующей ночью, иначе, получив вызов гильдии, пришлось бы выбирать или пытаться совместить несовместимое.

Маг еще раз пробежал глазами письмо Шкипера, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. Но нет, пропускать там было нечего. «Завтра. В полночь. В «Полумесяце», – гласило послание. И ни единого намека на то, что придется делать.

Март испепелил письмо, избавившись от улик. При контактах с братом короля, гильдией и – о любимые черти Ризаля! – для полного счастья с самим королем следовало быть особенно аккуратным в контактах со Шкипером.

Тем не менее отказываться от своего плана в связи с изменившимися обстоятельствами Мартин не собирался.

Утром (то есть в обед, когда проснулся) Март обнаружил на своем столе послание от Приуза. Новоиспеченный глава Гильдии магов вежливо напоминал о том, что после каждого задания необходимо передавать своему куратору отчет о проделанной работе, и приглашал Мартина к себе для того, чтобы обсудить, кто из белых станет его контролером.

Март усмехнулся тому, что Приуз сделал вид, будто у него есть право выбора, и решил воспользоваться моментом.

«С добрым утром, – размашисто написал он на оборотной стороне лощеного листа, намекая на то, что для черного мага, работающего по ночам, утро начинается гораздо позже, чем для других. – Я выбираю вас. Отчет пришлю до вечера. Хорошего дня».

Отправленное письмо исчезло в воздухе.

Март постоял у стола пару минут, ожидая, что его наглое послание вернется с припиской, что правила для всех едины и ему нужно немедленно явиться в здание гильдии. Однако мгновенного рассерженного ответа не последовало.

Все же в том, что его назначил на должность сам король, имелись свои плюсы.

– Давно не виделись, красавчик!

Как и было велено, Март пришел в «Полумесяц» незадолго до полуночи, заказал себе выпить и устроился за одним из дальних столиков, избегая шумных компаний. К нему пытался подсесть давешний знакомый, тот самый, который как-то жаловался на жену и тяжелые будни в гильдии, но Мартин буркнул, что не в настроении. Тот обиженно посопел и ушел жаловаться на жизнь за соседний столик. Как его звали, Март так и не запомнил, зато горести бедолаги помнил наизусть и не горел желанием выслушивать все еще раз.

А за десять минут до полуночи из подсобного помещения выплыла Ханна-Жиль. Женщина лучезарно улыбнулась, пробежав глазами по присутствующим и поймав десяток восхищенных взглядов, и нарочито медленно, покачивая бедрами, направилась прямиком к столику Мартина. Ее маневр сопроводило сразу несколько разочарованных вздохов.

– Не так давно, чтобы заскучать, – съязвил Март.

Жиль усмехнулась и закатила глаза к потолку.

– Хамишь, красавчик. – Она оперлась ладонями на столешницу и подалась вперед, нависая над столом и Мартином, а заодно демонстрируя весьма откровенное декольте.

Кто-то присвистнул, оповещая о том, что и сзади вид обтянутых кожаными штанами ягодиц вышел соблазнительным.

Жиль была невероятно популярна и желанна в этом месте. И Март понял то, о чем не догадался в прошлый раз: Кардиан ему солгал. Не могла она бывать здесь раз в год проездом – Жиль тут знали. Ей нравилось играть с мужчинами, а им – принимать правила игры и надеяться, что этой ночью ее выбор падет на кого-то из них.

И их знакомство с Мартином не было случайным: все продумали и рассчитали наперед.