– Сдается мне, ты не рад меня видеть, – усмехнулась женщина, для пущего эффекта роковой соблазнительницы накрасившая сегодня губы ярко-красной помадой.

Март тоже подался вперед, упершись локтями в столешницу и смотря собеседнице прямо в глаза, а не в вырез ее рубашки, который Жиль так старательно пыталась сунуть ему под нос.

– Помнится, в прошлую нашу встречу ты бросила меня посреди улицы с истекающим кровью белым на руках, – сказал Мартин, понизив голос.

– Помнится, ты вел себя как идиот, спасая врага, – ответила Жиль ему в тон. – Пошалим?

И, прежде чем он успел возразить, обошла стол и забралась ему на колени.

Впрочем, возражать Март не собирался: женщина вела себя странно – слишком уж вызывающе. Она и в прошлую их встречу не была скромницей, но сейчас будто нарочно пыталась привлечь к себе побольше внимания присутствующих в зале. А учитывая то, что полночь почти наступила, и помня о связи Жиль со Шкипером, это наталкивало на определенные мысли.

– Хороший мальчик, – промурлыкала Жиль, устраиваясь поудобнее на его коленях, когда убедилась, что он не собирается ее прогонять.

Март провел ладонью по ее спине, затянутой в кожаную куртку так плотно, будто это была ее собственная вторая кожа.

– Послушный, ты хотела сказать?

Жиль оценила ответ. Дотронулась кончиками пальцев до его щеки, заправила выбившуюся из-под шнурка прядь волос за ухо.

– И понятливый, – приблизила свое лицо, делая вид, что касается губами его шеи (действительно почти коснулась, он чувствовал на своей коже ее дыхание), потом быстро зашептала: – Вон тот парень с мерзкими тонкими усиками через два столика от нас – стукач. Не смотри! – Жиль прихватила его за волосы сзади. Март зашипел через сжатые зубы. – Улыбнись, ну же. Тебя ласкает самая желанная женщина в этом трактире.

– Просто единственная, присутствующая тут сегодня, – шепотом огрызнулся Мартин, но лицо расслабил; в сторону «стукача» не посмотрел.

– Опять хамишь, – укорила Жиль. – В прошлый раз ты нравился мне больше.

– В прошлый раз я не знал, что меня используют.

Тонкое гибкое тело женщины вздрогнуло от смеха.

– Тогда мы неплохо использовали друг друга. Повторим после дела?

– Не думаю.

Услышав отказ, Жиль даже выпрямилась, чтобы заглянуть ему в глаза. Март ответил прямым взглядом, а потом притянул ее к себе ближе.

– Я тебя слушаю.

Женщина снова усмехнулась.

– Поцелуй меня, на нас смотрят.

Он поцеловал, на сей раз не испытывая и толики влечения. Напротив, на его коленях скорее сидела ядовитая змея, готовая ужалить в любой момент, нежели желанная женщина.

– Я сейчас громко попрошу у Карда ключи от комнаты наверху, и мы вместе уйдем, – зашептала Жиль, оторвавшись от его губ; провела кончиком носа по его щеке. – Ты же мне подыграешь?

Можно подумать, у него был выбор.

– Действуй.

Жиль улыбнулась во всю ширину своего большого рта и ловко спрыгнула на пол.

– Ка-а-ард, дорогой! У тебя есть свободная комната?! Пары часов нам хватит!..

Март поймал на себе завистливые взгляды.

Бедолага со сварливой женой и маленьким жалованьем и вовсе повесил нос и топил горечь в огромной кружке с элем.

– Куда мы идем?

– Ш-ш-ш. – Фонари не горели, но лунного света хватило, чтобы увидеть, как Жиль приложила палец к губам. – Просто иди за мной. Тут недалеко.

Мартин беззвучно выругался. Идея идти с этой дамочкой в ночь неизвестно куда, оставив коня возле «Полумесяца», ему совершенно не нравилась. Однако то, что руководил прогулкой и местом ее назначения Шкипер, заставило принять правила игры.

– Надеюсь, я не должен кого-то убить?

Жиль усмехнулась.

– А что, не сможешь?

Март резко остановился.

– И не подумаю.

Слепо делать за Шкипера грязную работу он точно не станет.

Жиль приглушенно рассмеялась; ее холодные пальцы оплели его запястье.

– Не отставай, время дорого. Надо всего-то кое-что украсть.

– Чей это дом?

Они остановились возле одноэтажного скромного домика с покосившимся крыльцом и давно разрядившимся магическим фонарем над дверью. Жилье выглядело бедно, и Март терялся в догадках, что могло понадобиться Шкиперу от его владельца.

– Не важно, – отрезала Жиль.

– То, что в ящиках камни, тоже было не важно, – заупрямился Мартин.

Очередная проверка? А потом окажется, что этот домик принадлежит Шкиперу, его сообщнику Кардиану или самой Жиль?

Женщина резко шагнула к нему, яростно блеснув глазами.

– Ты хотел реальное дело? Вот оно. Сделаешь без вопросов, Шкипер оценит и начнет доверять. Ты разве не этого хотел? – зашипела ему прямо в лицо и замерла в ожидании ответа.

– Этого, – огрызнулся Март.

Жиль отступила.

– Тогда убирай «щит» с двери и будь начеку, – велела тоном, не располагающим к возражениям.

Что ж, во всяком случае, в домике никого не было. Значит, они точно пришли не затем, чтобы кого-то прирезать.

Внутри пахло сыростью и старыми вещами. Ставни были наглухо закрыты и, похоже, не открывались неделями, препятствуя проникновению в помещение свежего воздуха и солнца.

Март зажег на ладони огонек и осмотрелся: единственная комната; покрытая старой копотью и паутиной дровяная печь, пыльный стол, трехногий табурет, узкая койка без матраса. Очевидно, тут давно никто не жил, а использовали этот домик для хранения вещей. Их здесь было много: целые рулоны разноцветной ткани, сваленные горой книги, посуда…

– Что за собиратель тут живет? – пробормотал Мартин.

– Не твое дело, красавчик, – съязвила Жиль, точно знающая, куда идти и что искать. – Совет на будущее: Шкипер не любит, когда ему задают много вопросов. Больше молчи – и вы поладите.

Она остановилась возле печи, сложила руки на груди, подперев кулаком подбородок, и рассматривала конструкцию, поворачивая голову то влево, то вправо. Несмотря на то что дар у женщины был посредственный, энергию она видела хорошо – на печи был установлен еще один мощный «щит». Причем тщательно замаскированный, такой, какой невозможно заметить беглым взглядом.

– А вы, значит, ладите? – Март подошел ближе.

Жиль обернулась через плечо и самодовольно усмехнулась.

– Ревнуешь? – Он скорчил гримасу. – Опять хамишь, – развеселилась та. – Ладно, снимай защиту, потом поболтаем. Видишь же, что я не сдюжу.

Мало кто сдюжил бы. Теперь стало ясно, зачем Шкипер проверял его способности на ненужных ящиках. Даже Мартину пришлось постараться.