– Я… не понимаю, господин…

Март резко распахнул глаза. Пьетро и правда смотрел на него растерянно и немного испуганно.

Маг покачал головой.

– Извини, забылся. Иди спать, я посижу.

Пьетро вскочил на ноги, будто сидеть для него было мукой, и теперь он испытал огромное облегчение.

– Принести вам чего-нибудь, господин?

Разве что заклятие, которое все упростит или снимет в один миг серьги со всех черных магов, не повредив их носителям. Или…

– Ничего не нужно. Беги.

Март вновь прикрыл глаза и услышал быстрые удаляющиеся шаги.

Он ехал в столицу, чтобы связаться с сопротивлением, чтобы противостоять королю и бороться с установленным им режимом, а не для того, чтобы работать на Лионара. Почему все опять так запуталось?

И Шелли до сих пор не выходит на связь. Значит, следов Виты найти не удалось.

Март встал и налил себе выпить. Он не собирался напиваться, напротив, горечь алкоголя отрезвляла.

Удастся найти сестру или нет, план оставался прежним: ему нужен Шкипер.

Кто знает, может, служба в гильдии откроет перед ним новые возможности и все не так плохо, как кажется на первый взгляд?

Только нарушать правила с той же легкостью, как в захолустном Прибрежье, здесь не удастся. Придется играть по правилам.

По правилам.

Почти.

Недолгий полет и оглушительный удар, вышибивший из легких воздух; острые черепки, посыпавшиеся с кровли и оцарапавшие спину даже через плащ.

Кто-то закричал.

Набежали, столпились – нашли себе развлечение.

Возможно, если бы не толпа взявшихся невесть откуда зрителей, рухнувший с крыши, к счастью, одноэтажного строения маг позволил бы себе слабость и секунду-другую отдыха. Но теперь этого времени у него не было – разошедшаяся нечисть могла запросто пристроиться к кому-то из зевак и «утянуться» за ним.

Март перекатился на бок, хрустнув осколками черепицы, и вскочил на ноги.

Мелкая нечисть, приплясывающая тонкими лягушачьими лапками на самом верху изогнутого водостока, визгливо захохотала и бросилась наутек. Перемахнула через зазор между домами и помчалась по следующей крыше вдоль по улице. Мартин бросился за ней.

Злыдень – нечасто встречающаяся в городах, но удивительно зловредная нечисть, поселяющаяся в жилых домах, душащая мелкий домашний скот, а порой и самих хозяев. Обожает прятаться на чердаке или под потолком и хохотать оттуда, оставаясь невидимой. А заодно сбрасывать на головы зазевавшихся жильцов что-нибудь тяжелое. Например, заранее украденный и до поры до времени припрятанный кувшин, как в этот раз. Житель столицы уже несколько недель боялся спать в собственном доме, но молился богам, чтобы все прошло само собой. Однако глиняная посуда, прилетевшая в голову его супруге, послужила отличным пояснением того, что дальше медлить нельзя, и люди обратились в гильдию.

В гильдию, в штате которой Март числился уже два дня.

Ведь знал, что их «особые» случаи начнутся сразу же после того, как его примут на работу. Немного не угадал: ему дали целый свободный день, чтобы смириться с новым положением. А уже в следующую ночь – вызвали.

Только злыдень, которого заказчики описали как мелкого невидимого пакостника, настолько разъелся на человеческом страхе и отрицательных эмоциях, что оказался не только вполне осязаемым и видимым, но и удивительно сильным для существа подобного размера. Ростом Марту от силы по колено, тонкий, как веточка, напоминающий прямоходящего лягушонка с огромной пастью и с нечесаными свалявшимися волосами на приплюснутой голове, он умудрился сбежать от мага на крышу, а потом не только увернулся от брошенного в него сгустка магической энергии – ему еще хватило сил и прыти, чтобы кинуться противнику в ноги и свалить его с крыши.

Создавать на бегу магическую «петлю» – мало приятного: ни должной концентрации, ни крепости плетения. Март соорудил нечто более-менее длинное и швырнул вслед беглецу. В первый раз промахнулся, во второй – петля обвила заднюю лапу существа.

Злыдень зашипел от боли из-за опалившей его «петли»; покатился по кровле, дергая лапками и пытаясь высвободиться.

Мартин остановился и дернул «петлю» на себя.

– Смотрите! Смотрите! – тут же раздалось сзади.

– Не подходить! – рявкнул Март.

Кто-то вскрикнул. Удивительно, злобное шипящее существо, при желании способное отгрызть человеческую конечность мелкими острыми зубами, горожан пугало меньше, чем злой черный маг.

Он подтащил упавшего на землю злыдня к себе, перебирая конец «петли» словно веревку. Люди снова зашептались – для них энергетическая ловушка оставалась невидимой.

Злыдень заметался, попробовал перекусить «петлю», обхватившую лапу; обжегся и принялся отгрызать собственную конечность – зрелище не для тех, у кого полный желудок.

Март не стал ждать: вытянул руку, направив ладонь с растопыренными пальцами на нечисть, и выпустил магическое пламя. Злыдень превратился в горстку пепла меньше чем за секунду.

– И все? – донесся чей-то тоненький голосок ему в спину.

Мартин медленно обернулся. Собирался высказаться зло и некультурно на тему тех, кому нравится смотреть за чужими мучениями и медленной смертью. Но наткнулся на взгляд широко распахнутых небесно-голубых глаз и маленькое круглое личико, обрамленное светлыми кудряшками. Девочка была ростом ему по грудь.

Дети. Они притащили сюда детей.

Не успевшие сорваться с языка слова застряли в горле.

– И все, – сухо бросил маг.

Уничтожил отработавшую свое «петлю» и направился обратно к дому заказчика. Толпа перед ним торопливо расступалась. Те, кто был поближе, с опаской отводили глаза и смотрели только в землю, будто он мог бы проклясть их одним своим взглядом. Зато задние ряды смело глазели на черного мага, чтобы потом рассказать остальным.

Белый, которого гильдия по всем правилам выделила Мартину в сопровождающие, стоял, подпирая плечом стену дома, и лениво пинал носком сапога кусок слетевшей с крыши черепицы.

– Нам могут выставить счет за кровлю, ты знал? – спросил подошедшего Марта без тени эмоций на лице. – Нужно работать чище.

– Нужно помогать, – огрызнулся Март.

Заносчивый белый, судя по манере себя вести, высокородный, не иначе, и явно безмозглый – по тому же признаку, за все время «представления» не ударил палец о палец. Естественно, уничтожение нечисти было вне его компетенции, но людей убрать подальше он мог.

– Чем бы я тебе помог? – хлопнул длинными, как у девушки, ресницами молодой белый маг. Мартин о нем знал лишь то, что его звали Гилберт, и то, что его дар значительно уступал его же самомнению.