Горевать поздно! Мальчик встал и заставил себя подёргать за ручку двери, тут же оставшуюся у него в руках. Хорошо хоть запоры не работали!

Переведя дух, Рунольв закрыл глаза, прижав ладони к ржавому железу. Его Дар полностью не проснулся, но пробовать надо сейчас, ведь другого шанса не будет. Когда его найдут, то накажут и больше не оставят без присмотра целый год. Сюда не вернуться в следующий раз, только когда он станет королём. Тогда можно будет делать, что хочешь! О том, какой ценой придётся занять трон, мальчик старался не думать. Да он ему и не нужен вовсе!

Жжение в ладонях нарастало, в груди зародилось знакомое тепло. Он начал чувствовать эту дверь так, будто сам стал ею, и прилагал огромные усилия, чтобы сдвинуться с места. По миллиметрам, но он ощущал, как преграда поддаётся. Вскоре послышался жалобный скрип, и она приоткрылась. Немного, но это уже была победа.

Через мгновение проём стал достаточно широким, чтобы в него проскользнул восьмилетний ребёнок. Рунольв прошептал очищающее заклинание, которое заставила его запомнить мама в самом раннем возрасте. Впереди всё было чисто, никаких магических ловушек или охранных заклинаний.

Рунольв протиснулся внутрь и поскользнулся на какой-то жиже. Упав и больно ударившись мягким местом, он захотел было захныкать и убежать прочь, ведь можно никому об этом не сказать, но передумал и, вытерев кулаком покрасневшие от слёз глаза, погрозил им в темноту.

Потом, держась за стену, встал и полез в карман за вторым магическим шаром, но не обнаружил его. Зато обнаружили его! Мальчик понял это по схватившему за горлу страху и утробному рыку, несшемуся сразу с трёх сторон. Шакалы? Но откуда бы им здесь взяться?!

Нащупав, наконец, на полу укатившийся шар, Рунольв взметнул его вверх с активирующим заклятием, и в залитом светом тесном пространстве каменного мешка заметил трёх стражей в виде собак. Магических охранников, которые активировались, только когда кто-то пересекал невидимую черту и вторгался в охраняемые ими владения. Мальчик читал о них, но никогда не видел воочию. Писали, они настолько древние, что могут не только лишить Дара, но и физически разорвать на части.

– Мама! – вскрикнул он и отступил на шаг. – Мама…

Стражи приближались, не оставляя сомнений в своих намерениях. С жуткой пасти каждой твари капала слюна.

Мальчик оступился, упал, попытавшись отползти к двери, а потом они разом прыгнули. Рунольв закрыл глаза и сжался в комок, плача от предстоящей боли, но ничего не произошло. Лишь жалобно взвизгнула одна из тварей.

А потом, когда он решился раскрыть ладони и посмотреть, вместо стражей напротив него сидел огромный волк с такими ярко-синими глазами, что в них было больно смотреть. И одновременно не хотелось отводить взгляд. Страх прошёл, и Рунольв протянул руку, даже не опасаясь, что зверь её откусит.

Волк принюхался к пальцам мальчика и осторожно лизнул их.

«Жди меня. Я приду», – услышал Рунольв низкий шипящий голос в голове, и сразу захотелось спать – настолько сильно, что мальчик улёгся прямо здесь, на скользком грязном полу. Он хотел спросить чудо-зверя, зачем же ему уходить, они могут стать друзьями уже сейчас, а родителей он сам уговорит, но не смог и провалился в сон.

– Рунольв, ваше высочество, наконец я вас нашла! – с облегчением выдохнула гувернантка, целуя ему руки.

Мальчик открыл глаза и увидел, что заснул на полу библиотеки. Не было никакого огромного волка, никаких магических охранников. И потайного хода тоже не было. Даже жаль!

– Я вынуждена буду обо всём доложить гранд-даме, ваше высочество! Это возмутительно так заставлять меня нервничать! – принялась зудеть ярла Сарейн, но Рунольв её не слушал и против обыкновения даже не возражал. Мальчик всё ещё думал о странном сне и об огромном звере-защитнике с ярко-синими глазами. Такими необычными, что могут быть только у существа, пришедшего из фантазий.

Он ведь сказал, что ещё придёт. Конечно, солгал. Грёзы часто лгут, если ты не сновидец. Рунольв вздохнул и поплёлся получать заслуженное наказание. Выходя из библиотеки, мальчик последний раз оглянулся: всё было как прежде. Даже книга осталась лежать на столе, там, где он её оставил.

Рунольв решил никому не рассказывать о своём удивительном сне. Не поверят и засмеют. Все знают, что огромных синеглазых волков не бывает даже в Северном королевстве. Значит, самое лучшее – забыть о нём. Да, однозначно, так будет лучше.