<-Ф 263 <Ъ->

КИР А КА С С

книги пристроила на коленях. У Натали тоже было при себе

несколько книг, а Элиза снова и снова проглядывала свои

конспекты. Крисс, подняв глаза к потолку, повторяла про себя

речь. Селеста подправляла макияж.

Сильвия тоже присутствовала в студии; такое иногда случалось,

когда нам приходилось обсуждать что-то, чему она нас учила, а

сегодня наставница просто была сама не своя. Пожалуй, за все

время нашего пребывания во дворце это задание оказалось самым

серьезным, и результаты неминуемо должны были на ней

отразиться.

Я начисто забыла про Сильвию! Увы, сейчас слишком поздно

что-то менять.

— Девушки, вы выглядите просто фантастически, — произнесла

она, подойдя ближе. — Теперь, когда вы все в сборе, я хочу

объяснить вам порядок. Сначала король сделает несколько

заявлений, а потом Гаврил объявит тему вечера: ваши

благотворительные

проекты.

-—

Сильвия,

обыкновенно

невозмутимая, закаленная годами службы, явно пребывала в

возбуждении. Она прямо- таки подпрыгивала на месте. — Знаю,

что все вы усердно работали. У каждой из вас будет восемь минут.

Если у кого-либо из присутствующих возникнут вопросы, Гаврил

даст им слово. Вам необходимо быть собранными и не

расслабляться. Не забывайте, на вас смотрит вся страна! Если

потеряете нить, сделайте глубокий вдох и продолжайте. Вы все

отлично справитесь. Да, выступать вы будете в том порядке, в

котором сидите, так что, леди

«-6s 264 •'Э~>

Э ЛИ ТА

Натали, вы первая, а вы, леди Америка, последняя. Удачи,

девушки.

Сильвия поспешила прочь, чтобы еще раз перед эфиром проверить,

все ли в порядке, а я попыталась успокоиться. Последняя.

Наверное, это и к лучшему. Натали, пожалуй, куда хуже. Я

покосилась на нее и увидела, что лицо несчастной покрыто

испариной. Должно быть, нелегко ей было сосредоточиться в таких

условиях. Я против воли взглянула на Селесту. Она не подозре-

вала, что я застукала их с Максоном, и приходилось только ломать

голову, почему она никому не растрезвонила о свидании. Вывод

напрашивался сам собой: это был уже далеко не первый раз.

Тем хуже.

—

Нервничаешь? — спросила я, увидев, как она ко-

выряет ноготь.

—

Нет. Это дурацкая затея, и всем все равно без

разницы. Я буду рада, когда это закончится. К тому же я модель, —

произнесла она, наконец взглянув на меня. — Я чувствую себя

перед зрителями непринужденно.

—

Да уж, играть на камеру ты умеешь, — пробормотала

я и прямо-таки услышала, как закрутились у нее в голове

шестеренки.

Она попыталась решить, счесть эти слова за оскорбление или нет,

но в итоге лишь молча закатила глаза и отвернулась.

Тут вошла королевская чета. Они вполголоса о чем- то

переговаривались с очень важным видом. Следом за ними

показался Максон, на ходу поправляя запонки. В своем костюме он

казался таким чистеньким и невинным, что мне пришлось

напомнить себе, каково его истинное лицо.

Он бросил взгляд в мою сторону. Я не собиралась позволять ему

себя запугать и заставить первой отвести глаза, поэтому уставилась

на него в упор. Тогда Максон нерешительно поднял руку и потянул

себя за ухо. Я медленно покачала головой с выражением, которое

«-6s 265 -So

КИР А КА С С

недвусмысленно давало принцу понять: если это будет в моей воле,

я ни слова больше ему не скажу.

Когда началась презентация, меня пробил холодный пот. Проект

Натали был кратким и по сути неверным.

Она заявила, что все действия повстанцев преступны и

злонамеренны и что их существование следует объявить вне

закона, чтобы обезопасить провинции Иллеа. Когда она закончила,

мы все молча уставились на нее. Неужели Натали была не в курсе,

что вся их деятельность уже и так считается незаконной?

Вид у королевы, когда Натали вернулась на свое место, был

донельзя опечаленный.

Элиза предложила программу, в рамках которой представители

высших каст должны были переписываться с жителями Новой

Азии. Она полагала, что это послужит укреплению связей между

нашими странами и поспособствует прекращению войны. Я не

была уверена в том, что это может принести реальную пользу, но ее

слова стали лишним напоминанием о том, почему она до сих пор

здесь. Королева поинтересовалась, не знает ли она, случайно,

кого-нибудь, кто мог бы участвовать в подобной программе, и

Элиза заверила ее, что знает.

Презентация

Крисс

была

впечатляющей.

Она

хотела

модернизировать систему народного образования. Я уже знала, что

эта идея близка сердцу и королевы, и Максона. Профессорская

дочь, Крисс наверняка думала об этом всю жизнь. На экране она

демонстрировала нам снимки, сделанные в школе в ее родной

провинции, куда родители отправили ее учиться. Изможденные

лица учителей бросались в глаза, а на одном снимке мы увидели

класс, в котором четверо учеников сидели прямо на полу,

поскольку стульев им не досталось. Королева забросала ее

десятками вопросов. Крисс без запинки на все ответила.

Воспользовавшись копиями старых финансовых отчетов, которые

мы когда-то изучали, она даже придумала, откуда можно выкроить