перекрывая гвалт.

«-6s 276 •'Э~>

Э ЛИ ТА

—

Известите короля!

И тут, точно рой пчел, в холл влетели какие-то маленькие

предметы. Один из гвардейцев упал навзничь, с тошнотворным

треском ударившись головой о мраморный пол. При виде крови,

хлынувшей у него из груди, я закричала.

Максон инстинктивно потянул меня прочь, но не слишком

проворно. Наверное, он тоже пребывал в состоянии шока.

—

Ваше высочество! — заорал один из гвардейцев,

бросаясь к нам. — Вы должны немедленно спуститься в подвал!

Он бесцеремонно развернул Максона и подтолкнул в направлении

убежища. Максон вскрикнул и снова выронил металлическую

коробку. Я бросила взгляд на руку гвардейца, ожидая увидеть, что

он всадил Максо- ну нож в спину. Однако, кроме массивного

оловянного кольца на большом пальце, ничего не разглядела. Я

взяла коробку за ручку, надеясь, что после падения внутри все

осталось в целости, и бросилась бежать туда, куда тащил нас

гвардеец.

—

Я не дойду, — выдохнул Максон.

Я обернулась и увидела, что он весь в испарине. С ним явно что-то

было не так.

—

Дойдете, сир, — сурово сказал гвардеец. — Сюда,

пожалуйста.

Он потащил Максона за угол, за которым, казалось, был тупик. Я

уже совсем было решила, что он собрался бросить нас там, как

гвардеец нажал на какую-то кнопку, и в стене открылась очередная

потайная дверь. За ней было так темно, что я не видела, куда мы

идем, но Максон без колебаний нырнул внутрь, пригнув голову.

—

Сообщите моей матери, что мы с Америкой в бе-

зопасности. Прямо сейчас, — велел он.

—

Непременно, сир. Я лично за вами вернусь, когда все

закончится.

Завыла сирена. Я очень надеялась, что всем хватит времени

добежать до убежищ.

«-6s 277 -So

КИР А КА С С

Максон кивнул, и дверь закрылась, оставив нас в полной темноте.

Люк прилегал так плотно, что внутри не было слышно даже воя

сирены. Максон нашарил выключатель, и через миг наше укрытие

озарил тусклый свет. Я принялась озираться по сторонам.

На стене висело несколько полок с темными пластиковыми

упаковками и еще одна с аккуратно сложенными тонкими

одеялами. Посередине крохотной комнатушки стояла деревянная

скамья. На ней могли разместиться человека четыре. В углу

напротив имелась небольшая раковина и грубое подобие туалета. В

одну стену вбили несколько крючков, но сейчас на них ничего не

висело. В воздухе стоял запах металла, из которого, по-видимому,

были сделаны стены.

—

По крайней мере, с укрытием нам повезло, — заметил

Максон и поковылял к скамье.

—

Что с тобой?

—

Ничего, — негромко ответил он и почти упал на

сиденье.

Я опустилась рядом, поставила металлическую коробку на скамью

и снова оглядела комнатку.

—

Я правильно догадалась, что на этот раз нападающие

— южане?

«-6s 278 •'Э~>

Э ЛИ ТА

Максон кивнул. Я попыталась дышать размеренно и стереть то, что

я только что видела, из памяти. Выживет ли тот раненый гвардеец?

Можно ли вообще выжить после такого?

Я задумалась, насколько глубоко повстанцам удалось проникнуть

во дворец за то время, пока мы добирались до убежища. Успела ли

сработать сирена?

—

Мы здесь в безопасности?

—

Да. Это одно из укрытий для слуг. Если нападение

застигает их в кухне или в складских помещениях, там им и так

ничего не грозит. А вот те, кто в это время занят работами во

дворце, могут и не успеть спуститься. Это укрытие не такое

надежное, как большое убежище для королевской семьи, к тому же

тамошние запасы позволяют продержаться довольно длительное

время, но на крайний случай и это тоже сойдет.

—

Повстанцы знают про убежища?

—

Не исключено. — Максон попытался распрямиться и

поморщился. — Но если в убежище кто-то есть, попасть в него они

не смогут. Способов выбраться всего три. Дверь можно открыть

специальным ключом снаружи, можно — изнутри. — Максон

похлопал себя по карману, намекая, что мы и сами можем

выбраться из нашего укрытия, если что. — Или придется ждать два

дня. Потом двери автоматически разблокируются. После того как

опасность минует, охрана обычно проверяет все укрытия. Но

всегда существует шанс пропустить одно из них, и без механизма

отсроченной разблокировки какой-нибудь бедняга мог бы застрять

в убежище навечно.

На то, чтобы произнести все это, у него ушло какое- то время. У

Максона явно что-то болело, но мне показалось, что рассказом он

пытается отвлечься от боли. Он наклонился вперед и зашипел.

—

Максон?

—

Все... не могу... не могу больше терпеть. Америка, ты

не поможешь мне снять пиджак?

об- 279 -"Эо

КИР А КА С С

Он протянул руку, и я бросилась нему. Максон опустился на

скамью и принялся расстегивать пуговицы. Я пришла ему на

помощь, но он вдруг перехватил мои руки.

—

Опыт показал, что ты неважно умеешь хранить

секреты. Но этот секрет должен уйти в могилу вместе с тобой. И со

мной. Ты меня поняла?