266 'Эо

Э ЛИ ТА

средства, чтобы начать работу, и высказала несколько

предложений, каким образом продолжить финансирование.

Она уселась на свое место, и я отметила, что Максон улыбнулся и

кивнул ей. Крисс зарделась и принялась разглядывать кружева на

платье. С его стороны было очень жестоко так играть с ней,

учитывая характер его отношений с Селестой. Впрочем,

вмешиваться я не собиралась. Пусть делает что хочет.

Презентация Селесты была небезынтересной, хотя и с

манипуляторским душком. Она предлагала ввести минимальный

размер оплаты труда для некоторых низших каст. Шкала дохода

предполагалась скользящая, в зависимости от результатов

аттестации. Однако, чтобы пройти эту аттестацию, Пятерки,

Шестерки и Семерки должны ходить в школу, за которую нужно

платить... что было выгодно главным образом Тройкам, поскольку

именно они по закону занимались преподаванием. Будучи

Двойкой, Селеста понятия не имела о том, как нам приходилось

вкалывать с утра до вечера, чтобы свести концы с концами. Ни у

кого попросту не нашлось бы времени на прохождение этой

аттестации. А это означало, что люди до конца жизни будут

вынуждены довольствоваться минимальным заработком. В теории

все это было очень хорошо, но на практике совершенно непри-

менимо.

Селеста вернулась на свое место, и я с трепетом поднялась. На

долю секунды меня посетила мысль изобразить обморок. Но мне

хотелось, чтобы это произошло. Не хотелось лишь иметь дело с

последствиями.

267

КИР А КА С С

Я прикрепила мой плакат — схему кастовой системы — к

подставке и аккуратно разложила на столе книги. Потом набрала

полную грудь воздуха и взяла в руки свои карточки. К своему

удивлению, когда я начала речь, оказалось, что я могу прекрасно

обойтись и без них.

— Добрый вечер, Иллеа. Сегодня я обращаюсь к вам не как одна из

Элиты, не как Тройка или Пятерка, но как соотечественница, как

равная. В зависимости от принадлежности к той или иной касте

ваше восприятие нашей страны будет различным. Это я могу вам

сказать на собственном опыте. Но до недавнего времени я и не

подозревала, как глубоко люблю Иллеа. Несмотря на то что в

детстве мне доводилось сидеть без еды и электричества, несмотря

на то что дорогие мне люди загнаны в рамки, раз и навсегда

предопределенные фактом нашего рождения, несмотря на то что я

отчетливо вижу пропасть, отделяющую меня от других людей в

силу нашей принадлежности к разным кастам, хотя на самом деле

различия между нами не так уж и велики, — я взглянула туда, где

сидели остальные девушки, — я очень люблю нашу страну. — Я

механически взяла следующую карточку, понимая, что настает

решительный миг. — То, что я предлагаю, сделать будет непросто.

Это может быть даже болезненно, но я искренне верю, что это

пойдет на пользу всему королевству. — Снова набрала полную

грудь воздуха. — Я считаю, что нам необходимо отменить касты. Я

отдаю себе отчет в том, что на заре существования нашей страны

разделение людей на касты помогло организовать общество,

которому в противном случае угрожало полное исчезновение. Но

мы давно уже не та страна. Мы прошли огромный путь. Позволить

бездарностям наслаждаться непомерными привилегиями и

угнетать тех, кто мог бы стать величайшими умами мира ради

сохранения архаичной системы, — жестоко. Это лишает нас

возможности превратиться в ту прекрасную страну, которой мы

могли бы быть.

«-6s 268 •'Э~>

Э ЛИ ТА

Я упомянула увиденные в одном из журналов Селесты результаты

очередного голосования по итогам той программы, в которой мы

говорили о переходе на добровольный призыв. Шестьдесят пять

процентов сочли, что это хорошая идея. Зачем лишать людей

возможности избрать для себя это поприще? Затем я процитиро-

вала один старый отчет о результатах всеобщей аттестации в

общественных школах. В нем акцент делался на том, что хороший

уровень знаний продемонстрировали всего три процента Шестерок

и Семерок, а поскольку показатели были такими низкими,

перспективы у них отсутствовали. Я же сделала акцент на том, что

нам всем должно быть стыдно за то, что эти люди обречены всю

жизнь копать канавы, хотя вполне могли бы, к примеру, преуспеть

в кардиохирургии.

Наконец я закончила излагать суть:

— Может, у нашей страны и есть недостатки, но никто не станет

отрицать, что у нее огромный потенциал. Боюсь, что без перемен в

обществе этот потенциал будет растрачен впустую. А я слишком

сильно люблю нашу страну, чтобы позволить этому случиться, и

слишком сильно в нее верю. — Я сглотнула, радуясь, что хотя бы с

этим покончено. — Благодарю за внимание, — произнесла я и

вполоборота повернулась к королевскому семейству.

Дело было худо. Максон сидел с таким же каменным лицом, как в

день экзекуции Марли и Картера. Королева избегала смотреть на

меня, но вид у нее был разочарованный. Король, напротив, сверлил

меня взглядом.

Не дав мне опомниться, он кинулся в бой.

—

И каким же образом вы предлагаете избавиться от

каст? — осведомился он. — Вот так просто взять и отменить?

—

Э-э... Не знаю...

—

А вам не кажется, что это вызовет бунты? Повергнет

страну

в

хаос?

Позволит

повстанцам

воспользоваться