7 мая 1915 г., когда погибли 1142 человека, среди них много женщин и детей, не заставила президента США отказаться от политики нейтралитета, хотя и вызвала большой негативный для Берлина отклик в американском обществе.

Надо сказать, что к концу 1916 г. ситуация на Востоке значительно изменилась. Снабжение русской армии заметно улучшилось. Россия развила свою собственную оборонную индустрию, особенно в плане производства боеприпасов. Офицеры и солдаты сохраняли высокий моральный дух и куда меньше впадали в депрессию от недостатка артиллерии и аэропланов, чем любая другая армия союзников в подобной ситуации. С завершением сооружения Мурманской железной дороги и совершенствованием Транссибирской магистрали ожидалось увеличение импортных поступлений из Японии, США, Великобритании и Франции[755].

Но тем-то и загадочна Россия, что перемены здесь происходят стремительно, можно сказать, молниеносно, и то, что казалось незыблемым еще сегодня, завтра уже повержено в прах и больше не существует. Точно так же рухнул 300-летний Дом Романовых, а с ним и основа империи — царская армия. И это поразительно.

Тяжело это сознавать, но все же следует нам сегодня признать очевидное: разложилась не армия, а в первую очередь тыл. Но не будем забывать, что именно с наступлением 1917 г. начались всяческие проволочки со стороны союзников в поставках не только вооружения и боеприпасов, но и станков для расширения производства в самой России. Англичане под надуманным предлогом несвоевременной разгрузки своих судов в портах Севера стали угрожать российской стороне различными «санкциями», вплоть до полного прекращения поставок военных материалов[756].

Итак, англичанам вновь требовались японские крейсера во Владивостоке. Но Токио тянул с ответом, просил «подождать день или два»[757].

Следует признать, что для колебаний у японцев основания имелись. В Токио наконец-то приняли решение направить в Средиземное море свою эскадру в помощь союзникам, которые все силы бросили на противостояние германским ударам в Атлантике, где разворачивалась колоссальная битва за тоннаж. Точнее, за его сохранение со стороны союзников и уничтожение со стороны германского подводного флота. По расчетам германского Генерального штаба, «неограниченное ведение подводной борьбы было сейчас [в конце 1916 — начале 1917 г.] единственным средством обеспечить победоносное окончание войны в разумные сроки. Если подводная война сможет иметь решающий эффект — и флот настаивал на том, что это возможно, — то в сложившейся ситуации прибегнуть к этим действиям являлось нашим прямым долгом перед немецким народом»[758].

И велась эта война на просторах Атлантики с невиданными прежде упорством и ожесточенностью. Обе стороны несли огромные потери. А это был уже вызов США, которые также впервые по-настоящему почувствовали на себе мощь подводного германского флота. «После объявления немцами неограниченной подводной войны на всех восточных вокзалах и в портах Соединенных Штатов сосредоточились горы боевых запасов, закупорив железные дороги, — описывает свои впечатления находившийся тогда в Америке Лев Троцкий[759]. — Цены на предметы потребления сразу сделали скачок вверх, я наблюдал в богатейшем Нью-Йорке, как десятки тысяч женщин-матерей выходили на улицу, опрокидывали лотки и громили лавки с предметами потребления»[760].

И вот только теперь, когда непосильность мирового противостояния для Германии стала совершенно очевидной, в Токио пришли к выводу, что пора включиться в реальную борьбу, пусть и ограниченными силами, чтобы иметь право участвовать в послевоенном переделе сфер влияния в мире. К тому моменту Токио уже достаточно нажился на войне, поставляя воюющим с Германией и ее союзниками странам излишки оружия, боеприпасов и техники, и дольше избегать непосредственного, хотя бы ограниченного, участия в войне было для Японии контрпродуктивно. Ее время пришло, а то могут и не пустить за большой стол великих держав. В такой ситуации Императорский флот, который строился при активном участии Великобритании, где большинство офицеров симпатизировало делу западных союзников, подходил для этих целей как нельзя лучше[761].

А тем временем в Казначейство из английского посольства в Петрограде 16 января 1917 г. поступили тревожные вести. Якобы Барк разбушевался и препятствует дальнейшей отгрузке золота. При этом никаких сведений о причинах смены линии поведения министра финансов не сообщалось.

Похоже, Бьюкенен несколько передергивал. Видя нарастание угрозы трону, посол решил сыграть на родственных связях и предложил, чтобы Георг V написал впавшему в апатию Николаю II личное послание, побуждающее его к решительным действиям. Идею в Лондоне поддержали, возможно, полагая, «что император окажется, может быть, чувствительным к совету своего кузена, короля Англии»[762]. Хитрющий лис Бьюкенен сознавал, что подтолкнуть Георга V на такой шаг можно только угрозой остаться без русского золота.

Но очевидно, что Барк здесь был ни при чем и упирался изо всех сил, стараясь угодить своим британским кураторам: просто посол многого не знал. Реальные причины были более прозаичны: в стране стремительно развивался паралич системы управления. Поручения министров если и исполнялись, то с большими задержками. На железных дорогах образовались огромные заторы.

Еще большую тревогу в Банке Англии вызвала телеграмма нью-йоркского банка «Дж. П. Морган & Co.», который потребовал новых поставок, ибо все полученные ранее из России золотые запасы истощались[763].

Все эти события настолько озадачили Канлиффа, что он обратился к японской стороне с просьбой временно приостановить подготовку нового конвоя для перевозки золота из России, поскольку у него не было уверенности в сроках прибытия его во Владивосток, да и вообще в готовности Петрограда продолжать опустошать свои и без того заметно сократившиеся резервы.

Но ситуация изменилась в один момент. Возбужденный Ермолаев 26 января 1917 г. буквально влетел в кабинет Нэйрна. С видом триумфатора он положил перед ним на стол телеграмму № 2004: «Принято решение об отправке новой партии золота на двадцать миллионов фунтов стерлингов по требованию правительства Великобритании. Все указания по скорейшей отгрузке желтого металла в порт Владивосток даны. Замен»[764]. Да, тот самый, хорошо нам знакомый Замен, вернувшийся к обязанностям директора Особенной канцелярии по кредитной части.

Таков ответ Петрограда на требование Бальфура[765] о вывозе новой партии золота, дабы «остающиеся 20 миллионов фунтов стерлингов были бы безотлагательно отосланы в Соединенные Штаты Америки»[766].

Правда, проверка в Банке Англии и Казначействе установила, что никакого, даже формального права у Великобритании на это нет, ибо выяснилось, что «на 25 число текущего месяца [январь 1917 г.] резервы в золоте составляют 56 623 040 фунтов стерлингов, что в сумме с остатками по резервам по банкнотам равняется 85 123 040, т. е. превышает указанный в соглашении показатель (85 млн)». Но решено действовать, «чтобы не упустить вопрос о русском золоте». Проблема заключалась только в одном — «как лучше преподнести эту информацию господину Ермолаеву»[767]. Вот, оказывается, в чем загвоздка: «как преподнести»!

А в России