— И то придется бунтарей целыми семьями на казнь отправлять, — продолжил он вслух. — Небесный сброд — враги. Принимать от них помощь — предательство. Но по-другому лиеннам не выжить. Нужно будет, помост утонет в крови казненных, но ты получишь свой родий.

Наилий долго на него смотрел и молчал. Взгляд полководца стал больным и мутным, словно душа уже покинула тело. Рагнар хотел спросить, зачем ему лиенны с родием и эриданами на пороге собственной смерти, но думал, что знал ответ. Тот генерал, что качал на коленях маленькую принцессу Имари, не был уродом. И сейчас не смог им стать. У всех своя цена власти. Его — редкий металл и смертельный вирус. Собственные ведьмы из старой легенды. Первый выбор стоил Наилию жизни, со вторым он уже не ошибся.

— Хорошо, — кивнул генерал и открыл чемодан. — Я сделаю тебе укол. Три препарата будет. Первый в пробирке с синей этикеткой — антивирус. Он остановит болезнь и тебе не станет хуже. Второй с красной этикеткой уберет боль, третий с синей — слабость. Но учти, что не сразу и не до конца. Ты долго тянул с ответом, губительные процессы в организме зашли далеко. Через час повторишь инъекцию, потом еще раз и еще. В крышку кейса вмонтирован таймер, а рядом приклеена записка с инструкцией. Препаратов здесь на семь дней лечения. Я знаю, ты захочешь поделиться ими, но помни, что обещал мне прожить хотя бы пять лет.

Рагнар крепко сжал локти пальцами и старался смотреть куда угодно, но только не на хромированный инъекционный пистолет и длинные ряды ампул в чемодане. Боялся, что вырвет их из рук генерала и вколет себе препарат сам. Не правда, что тяжелая болезнь доводит до полного опустошения, и ты тихо ждешь смерти. Нет. Жить хочется всегда. Если бы любому из тех, кто смирился с участью и считал мгновения до кончины, показали спасительный антивирус в ампуле с синей этикеткой, он бы рванул к нему со всех ног. Упал бы и полз, цепляясь зубами за доски. Плевать на содранные ладони, на разбитые колени. Жизнь там, впереди, в тихом щелчке заряженного инъекционного пистолета.

— Закатай рукав, — приказал генерал.

Успел уже надеть перчатки и маску, даже салфетку взял с антисептиком.

— Ваша медицина теперь и на лиеннов действует? — как можно спокойнее спросил Рагнар и медленно взялся за край рукава.

Нельзя Великому вождю показывать нетерпение. Это — слабость. Генерал не передумает. Он пришел сюда за этим. Сейчас все будет. Только бы не броситься на него.

— В том, что специфично только для нас — нет. Здесь ничего не изменилось, — ответил Наилий, рассматривая волдыри и черные синяки на предплечье лиенна. Колоть некуда, но пусть только попробует отказаться! Рагнар весь разденется, а место найдет. — Но наши расы похожи не только цветом кожи. Общие моменты, собственно, и позволили создать вирус дистанционно. Тьер, я не медик, колоть буду наугад, извини.

— Давай уже, — проворчал лиенн, — хуже не сделаешь.

Генерал протер место укола салфеткой с антисептиком и приложил ствол пистолета. Боли Рагнар не почувствовал. Вернее, не различил её на фоне выворачивающих суставы судорог и незабываемого ощущения, что кожа скоро отделится от костей вместе с мясом. Лучше стало чисто на внушении. Великий вождь закрыл глаза и слушал тишину, в которой больше не смеялись злые боги лиеннов и демоны цзы’дарийской бедны. В тело возвращалась жизнь.

— Я хочу медицину, как у вас, — облизнув сухим языком треснувшую губу, заявил лиенн, — чтоб госпитали, оборудование, препараты и врачи, которые во всем этом понимают. Я хочу образование. Школы для детей и эти, как их?

— Академии, — подсказал генерал по-цзы’дарийски.

— Да, они самые. Чтобы, если еще раз такая дрянь заведется в деревнях, не важно откуда, мы могли её встретить. Я хочу, — Рагнар сморщился и чуть не застонал, вспоминая слова цзы’дарийского учителя. Слышал их еще мальчишкой в шахте. Не знал, зачем запомнил, но через много лет пригодилось. — Договор о сотрудничестве и развитии. Вы еще заключаете такие?

— Нет, теперь это называется торговым договором. Мы не можем передавать свои технологии, но можем продать оборудования из общего списка и обслуживать его своими силами.

— Да, — кивнул Рагнар. — Что ты хочешь за него? Кроме родия, он и так твой. Все, что лежит в недрах, и то, что успели добыть, пока ты выводил войска. Там двадцать четыре тонны. Я спрятал их по просьбе Балии, но теперь отдам. Что еще?

Генерал не спешил отвечать, он думал. Вождю становилось легче с каждым мгновением. Он уже мог разогнуть пальцы и расслабить онемевшую шею. Мощные у цзы’дарийцев лекарства, за них стоило ожесточенно торговаться.

— Ты хочешь, чтобы мы создали тебе социальную инфраструктуру? — спросил Наилий. — Построили больницы, школы, академии из наших материалов с применением наших технологий?

— Да.

— Поставили туда оборудование, прислали специалистов, чтобы они его обслуживали, пока твои лиенны учатся?

— Да.

— А потом передали бы все построенное в вечное пользование, а сами снабжали бы только расходными материалами?

— Да, да, ты верно понимаешь, именно этого я и хочу. Лучшую жизнь для своего народа. Мы с тобой умрем, а это все останется.

— За пять лет этого не сделать, — мотнул головой генерал, — нужно несколько поколений и сотню циклов мирной жизни. Сотню лет. А у тебя эриданское королевство под боком. И Таунд с Балией, которым цивилизованные лиенны вообще не нужны. Им нужно тупое мясо для работы в шахтах.

— В бездну Таунда, — зарычал Рагнар, чувствуя, как от ярости сила возвращалась в сжатые кулаки. — Пусть сидит на юге, даже в сторону его не посмотрю. Поставь мне охрану на границе, сделаем, кроме торгового, обычный военный договор. Мы выгоним всех эридан из Северных земель и ни одну черную морду не запустим обратно.

— И умрете от голода, — холодно ответил Наилий. — Ваши земли малопригодны для земледелия, а эридане на юге собирают по три урожая в год.

— Я женат на эриданской принцессе, — напомнил Рагнар. — И после смерти её отца сяду на трон. Сам золотой стульчик мне ни в одно место не уперся, я собираюсь остаться в Северных землях, а туда отправить другого короля. Сына.

— Имари беременна?

— Нет, но ждать я с этим долго не буду, — широко улыбнулся Рагнар.

Великий вождь лиеннов понимал, как много он хочет. Инфраструктуру, охрану, возможно, помощь в свержении Таунда, но и предложить за это был готов не меньше. Цзы’дарийцы скрывали от лиеннов правду о богатствах давно разведанных недр Эридана, но генерал знал им цену.

— Хорошо, — во второй раз согласился он. — Мы заключим два договора. Пятая армия будет представлять военные интересы лиеннов против эридан, и наши специалисты построят вам всю социалку. А взамен я хочу столетнюю монополию на добычу полезных ископаемых с возможностью пролонгации. Речь о добыче не только родия, но всего, что есть в недрах. В промышленном смысле вы станете нашей сырьевой колонией.

Рагнар прикусил язву на языке и внимательно посмотрел на Наилия. Он, в принципе, ждал от него чего-то подобного, но итоговый масштаб предложения все равно впечатлял. Маленький цзы’дарийский мальчишка с веснушками и холодным взглядом голубых глаз только что поставил его раком на помосте и прилаживал к заднице кол. Великий вождь должен был отдать недра планеты в обмен на жизнь и свободу лиеннов. Сытую, безопасную и долгую жизнь.