Видеть этого Тиа не могла, но я молитвенно сложила ладошки.

– Сейчас позову на помощь.

– Нет, стой! – чудом успела ее окликнуть. – Даршанна украла мою маму и братьев. Деклан и все остальные отправились их выручать. А я… мне надо туда. Очень надо! У вас с Делвилем, случайно, нет какого-нибудь секретика на мой случай?

Я была согласна на все.

Пусть подо мной пол провалится и секретный лаз спустит меня в подземелья.

Или обнаружится люк в крыше башни.

Что угодно!

Но Тиа шумно дышала по ту сторону двери и молчала.

Надежда таяла, таяла и уже почти растаяла, когда подруга наконец сказала:

– Подожди, я сейчас.

Прозвучали удаляющиеся шаги.

И наступила невыносимая тишина.

Знали бы они все, как это трудно – просто ждать! Не имея возможности помочь. Что-то предпринять. Да хотя бы просто следить за событиями! Самое трудное в любой ситуации – быть далеко и находиться в полном неведении. К счастью, в этот раз мучение долго не продлилось.

– Лесь… Ничего себе! – Изумленное лицо подруги заглядывало в окно.

Даже догадываться не хочу, как она оказалась на такой высоте.

Хоть бы только не свалилась, иначе госпожа ректор мне голову оторвет!

– Ага. – Я развела руками, указывая на подвижное кольцо искр.

– Силен твой принц, – присвистнула Тиа. – Момент, сейчас я тебя вытащу…

Она?

Как?!

И… что это за заклинание она шепчет?!

Длинное такое. И, кажется, на древнем языке.

В общем-то характерный для зимы порыв ветра распахнул окно. Я инстинктивно отступила на шаг, но даже так с места, где стояла, смогла различить, что Тиа теперь сидит на спине дракона. При этом выглядела подруга уверенно и… сногсшибательно, чего уж там. А дракон – шевелился.

Со скрипом, даже со скрежетом перебрал лапами, и вниз сорвалось немного декоративных камней с башни. В темноте зажглись желтые глаза с вертикальными зрачками. Тиа подтянулась повыше и прошептала что-то рядом с чешуйчатой головой.

Дракон зарычал, но негромко, чтобы нас не выдать.

Так, прочистил горло.

А потом повернулся и ударил хвостом в проем окна. Защита, выставленная Декланом, получила внушительную такую пробоину.

– Все статуи являются хранителями Делвиля, и в момент серьезной опасности можно призвать их на помощь. Дракон откликнулся на зов, значит, твоя ситуация правда серьезна, – пояснила Тиарна. – Ну что стоишь? Залезай, и полетели!

Приглашать дважды меня не пришлось. Уже через миг я тоже сидела на драконе и цеплялась за Тиарну. Латунные… да нет, настоящие лапы отцепились от стены, дракон расправил крылья и взмыл в воздух.

Второй дракон с крыши проводил нас завистливым взглядом. Или мне просто показалось. А еще подумалось, что с такими знаниями у Тиарны лишь один путь: ей придется когда-нибудь стать не только преподавателем, но и ректором.

– Мама нам головы оторвет, но это так захватывающе! – прокричала подруга. – У-у-у!

Я лишь крепче вцепилась в нее.

На обратном пути повосторгаюсь.

Если все закончится хорошо и у нас будет этот обратный путь.

Полет оказался совсем коротким. Полноценно мы летели лишь над Делвилем. Стоило же оказаться за его пределами, дракон сделал еще несколько взмахов крыльями – и мою кожу знакомо оцарапало. Ощущение, когда путешествуешь по Граням.

Мир погрузился во тьму.

Тиарна, незнакомая еще с таким способом перемещения, принялась ощупывать себя в поисках повреждений. Пришлось объяснить ей, что их нет и быть не может. Это не опасно. Просто ощущение, и все.

Покончив с этим, я выпустила Нить, и она серебристой линией устремилась куда-то сквозь тьму.

Дракон уверенно рванул за ней.

Хоть бы получилось!

Только бы успеть!

Переходов собственно между Гранями я не чувствовала. Наверное, потому что сложным и, как вещали духовники, когда они еще существовали, противоестественным являлось перемещение из так называемой сердцевины к Граням. Там пространство плотнее, мало кто вообще может пройти. А меж Граней оно совсем тонкое, гуляй – не хочу. К тому же для древних существ, к коим, несомненно, относился и дракон-страж, в принципе не существовало никаких преград.

Лишь когда мы достигли Темной Грани, я почувствовала, будто ухнула с высоты в холодную воду.

Холодную и грязную.

Мутную, по крайней мере.

Приятного мало.

Но логично, что королевишна для сведения счетов выбрала свою территорию.

– Ты обманул меня! – взвыла Даршанна, и ее голос прозвучал, будто отталкиваясь от стен со всех сторон.

Видимость сразу же восстановилась.

Вернее, продемонстрировала картинку, которая в реальности находилась довольно далеко от нас.

– Разве? – Деклан насмешливо изогнул бровь. – В этих стенах ты сильнее, значит, я не могу солгать тебе. Я искренне готов отдать тебе все хоть сейчас. Забирай.

Полутемный зал. Выгодное почти отсутствующее освещение – дань антуражу, но также и способ скрыть, что красота хозяйки увядает. С прошлого раза я запомнила прекрасную девушку, сейчас же на неком подобии трона сидела женщина – до сих пор красивая, но уже не юная. Немного морщин возле глаз и на висках, овал лица больше не был таким уж четким, а нога в откровенном вырезе дымчатого платья казалась идеальной исключительно благодаря все тому же выгодному освещению.

Деклан стоял у конструкции, похожей на трибуну. Его ладони покоились на большом фиолетовом камне, внутри которого будто бурлила тьма.

– Но без короны твои слова… всего лишь слова, – прошипела злобная мачеха. – Как удобно.

– У меня нет твоей короны, – спокойно сообщил наследник. – И не моя вина, что тебе хватило мозгов замкнуть на несчастной побрякушке не только всю свою магию, но и власть над тремя Гранями, а потом еще и потерять ее.

Трэнт стоял в нескольких шагах от друга. Неподвижно, словно изваяние.

Остальных пока видно не было.

– Я ее не потеряла, ее у меня украли! – раненой хищницей зарычала Даршанна.

– Повторяю, у меня твоей короны нет, – стоял на своем Деклан.

Родных я тоже не видела.

– Зато у твоей девчонки есть!

– На твоем месте я бы не был в этом так уверен, – фэйри говорил спокойно и твердо, и никакая магия этого странного измерения не посчитала, что он хитрит.

Мои губы тронула невольная улыбка.

Из тьмы вышли знакомого вида воины.