Весна в середине второго зимнего месяца? Почему бы и нет?

Всего на мгновение.

Тиа все расставила по местам:

– Кажется, это по твою душу…

Сердце сладко екнуло.

Пожалуй… я знаю одного мага, которому под силу такие иллюзии.

Одного фэйри.

– Увидимся. – Я порывисто обняла подругу, а в следующий миг уже мчалась на встречу, которой так отчаянно ждала.

Сумку с книгами, кажется, забыла в кофейне.

Плевать.

Что же он так долго?! Я же скучала!

Ноги сами принесли меня к месту, где когда-то принц наколдовал прозрачную беседку и мы валялись в ней и смотрели на звезды. Прямо посреди воды. Понятия не имею, с чего я взяла, что он будет ждать там, но…

В точку.

Беседка сегодня была украшена цветами.

Стоило мне приблизиться к ней, кожу знакомо «оцарапало». Получается, меня пригласили не просто в беседку, а на одну из Граней. Но антураж не изменился. Я по-прежнему видела эти невероятные цветы и Делвиль. Только моя одежда вдруг превратилась в пышное платье с корсетом.

Ох… Ненавижу их!

Еще туже затянуть было нельзя, да?

– Поговорим? – Деклан ждал меня у входа.

Правитель Темной Грани, наверное, должен был выглядеть именно так: черные штаны, черная же шелковая рубашка и плащ будто из самой тьмы, небрежно наброшенный на плечи. Эта же тьма жила в глазах, но также там были золотые искры. Они давали некоторое подобие надежды.

– Пожалуй, надо. – Улыбка получилась смущенной. – Я давно ждала тебя.

Фэйри галантно усадил меня на скамейку внутри беседки.

– Мне требовалось время, чтобы проверить, слушаются ли меня Грани в полной мере. – Говорил он по-прежнему нейтрально, будто я была найтфилдским послом, а не девушкой, которую он еще неделю назад целовал. – Ведь настоящая хозяйка короны – ты. Я был серьезен, когда, положив ладони на Свидетеля Истины, отдавал Даршанне все. Но власть и сила перешли к тебе, ведь корона была у тебя.

Но я не фэйри, поэтому ничего толком не почувствовала.

Лишь догадывалась.

– Не думай, я хоть сейчас тебе все верну, – заверила честно. – Пойдем к этому твоему Свидетелю. Мне ничего не нужно.

Прикрыть глаза.

Настроиться на портал.

Сегодня это далось немного тяжело, сил я за день истратила много, вкусным ужином их не восстановишь. Или же дело в том, что этот портал для такого не предназначен.

– Знаю, – кивнул фэйри… и едва не напоролся подбородком на корону, возникшую у него на коленях.

– Ой, прости!

Получилось.

Почти легко, но голова от избытка усилий немного кружится…

– Редкое уродство. – Деклан смотрел на возвращенную реликвию с нескрываемым отвращением. – Мне куда интереснее, где ты ее прятала все это время? Я думал, в своем личном портале, но когда его уничтожили, а корона осталась цела…

Я хитро улыбнулась.

Приятно осознавать, что тоже могу кое-чем его удивить.

– Портал у меня появился позже, – напомнила очевидное. – А в ту ночь корона свалилась буквально мне в руки. Я случайно поранилась об нее… не знаю точно, как это получилось, но у меня уже были туфли и чувства к тебе, а тут еще эта странная магия сработала. Она будто усилила все. И я поняла, что ни в коем случае нельзя отдавать корону твоей мачехе.

Облизала губы.

Темнота перед глазами медленно рассеивалась, но беседку еще слегка качало.

– Сначала спрятала ее в лесу, за пределами охранного контура, так, чтобы, если ее найдут, не сразу нашли нас, – продолжила рассказывать свою часть истории я. – Но ее не нашли. Не знаю почему. А потом, когда меня забрал Делвиль и Трэнт учил меня пользоваться багажным порталом, я просто вспомнила о ней, почувствовала, что могу, и… в общем, все это время корона преспокойненько лежала в багажном портале. И им по многу раз в день пользовались другие студенты. Правда я умница?

– Леся, ты непостижимая девушка… – выдохнул вильер. – Как это возможно?!

– Джулиан говорит, что багажный портал доставляет нам то, что нам нужно, при условии, что мы имеем на это право. Там примерно такие условия. – Я была сейчас совсем не в состоянии дословно вспоминать ту лекцию. – Так вот, мне позарез был нужен надежный тайник. Самый надежный. Чтобы получить корону в руки, следовало воззвать к порталу и одновременно представить, что она лежит в моей бывшей комнате под кроватью. Никто бы не догадался, после нападения и ремонта дом существенно перестроили, и той комнаты теперь вообще не существует. Прости, что не рассказала, но, как говорится в одной детской сказке, тайна считается тайной лишь до того момента, пока ее знает только один.

Он прислонился спиной к вполне крепкой и осязаемой стене и прикрыл глаза.

– И за все остальное тоже прости, – чуть тише договорила я. – Поначалу я не понимала, что происходит, но… мне это очень нравилось. Я правда влюбилась в тебя с первого взгляда. И понятия не имела, кто такие эти алэ. У меня и магии не должно было быть изначально, это только стечение обстоятельств, чокнутая магия фэйри и эта корона, о которую я поранилась. Но когда поняла, что у меня появляется шанс стать хоть немного достойной тебя, уже не смогла остановиться. Прости…

Последнее слово договаривала, когда он уже нависал сверху и сжимал мое лицо в ладонях.

– Принцесса моя…

Это… нежность?!

– Ты еще раз доказала, что все эти якобы предопределенные пары – бред, а за свое счастье надо бороться. И знаешь, мне понравилось, как ты это провернула.

Всхлип.

И поцелуй.

Крышесносный.

Но мокрый от моих слез.

– Я люблю тебя. Это никогда не изменится, – прошептал Деклан мне в губы. – Не знаю, с первой встречи или нет, но ты… будто всегда была для меня.

Хлюп.

Я вообще ничего сказать не могла. Голос не слушался.

– И раз уж ты все равно теперь алэ… – коварно напомнил фэйри. – Леся, ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей вильерой?

Да…

Да!!!

Сейчас, только дар речи себе верну.

– Идеальный момент для моего появления.

Пока я дышала и силилась издать хоть какой-то членораздельный звук, вблизи беседки возникло еще одно действующее лицо. Я бы даже сказала, морда.

– И чтобы потребовать долг. Пора платить по счетам, сладкая парочка.

Неприятное тянущее чувство заставило меня дернуться.

Как марионетку за веревочки.

Я зашипела больше от неприятия такого к себе отношения, чем от боли.