Мне почти удалось себя успокоить.

Понятия не имею, зачем сунулась к Трэнту.

Вот упырь!

Брат тоже отсутствовал, и в его кровать тоже никто сегодня еще не ложился.

Воздух вдруг показался невыносимо горячим. Я поперхнулась им и какое-то время пыталась справиться с дыханием, пока в глазах не закипели слезы. Повезло, что слуги не расстелили для них постели. Иначе бы я так ничего и не узнала.

Влюбленная дурочка очень хотела подумать, что они оба у озера. И не пойти проверять. Но девушка, которая получила понравившиеся туфли, яркую жизнь и… почти получила любимого парня, была категорически против самообмана.

Небеса, я и не думала, что это так больно…

Как ножом в грудь. Еще и провернули его там.

Лучше бы прикончили сразу.

Ухватившись за соломинку благоразумия, я подошла к двери комнаты, где остановилась Шида, и осторожно приоткрыла ее. Очередной удар под дых. Что ж, я заслужила, наверное. Они с Лео спали, обнявшись. Меня не услышали, и я поспешила закрыть дверь.

Конечно, им в Цветник не надо, они есть друг у друга!

…После того как всю ночь прорыдаешь, настроение утром ни к демону. Побери их всех упырь! За завтраком ко мне пару раз обратились, я ответила что-то невпопад, и все поняли, что меня сегодня лучше оставить в покое.

На этапе кофе я решилась на попытку подсластить себе жизнь:

– Извините, а… я могу надеяться на встречу с родными? Как они? Писем уже дней десять не было.

От сочувствия в направленных на меня взглядах вот ни капельки не легче!

– Увы, Леся, – покачал головой купец. – Сейчас слишком опасно. И передавать письма тоже. Нам даже пришлось их разделить. Лорд Линстон с маленькой леди Айриной и твоя мама с мальчиками сейчас под личинами изображают две разные семьи. Это вынужденная мера. Вас защищает Делвиль, нас – мое влияние и чары дивных, дарованные мне как отцу одного из них. А для безопасности твоей семьи нужны серьезные меры. Потерпи, осталась какая-то пара месяцев.

На самом деле чуть дольше. Я мысленно считала каждый день.

Однако сейчас могла лишь кивнуть, смиряясь с очередной подлянкой судьбы.

– Потерпи немного, скоро все наладится. – Когда вставали из-за стола, Деклан поймал меня в объятия, мазнул губами по скуле, отчего потянуло мурлыкать, но я вывернулась.

Попыталась вывернуться, но передумала.

Вместо этого прильнула ближе и зашипела ему прямо в ухо:

– Мы расстались. Не смей меня больше трогать. Но я обещаю вести себя прилично и не устраивать сцен при родителях.

Сначала у него вытянулось лицо.

А уже в следующий миг тиски рук сжались. Я не успела сбежать.

– Лесь, ты чего?

Выдох.

Длинный и болезненный.

Нож все еще был там.

В моей груди.

– Эй… – Он и одной рукой прекрасно умудрялся меня держать, в то время как пальцы нежно скользили по щеке. – Я же чувствую, что-то не так. С этой ночи. Принцесса, живо рассказывай, что у тебя случилось!

У меня случилось?!

Чувствует он! Хотя… воображаемый нож торчал ровно на месте метки.

– Ночью вы с Трэнтом были в местном Цветнике! Я тебя ненавижу!

Приткнувшийся поблизости и откровенно подслушивающий Трэнт покраснел так, как, кажется, никогда в жизни не краснел.

Кольцо объятий Деклана распалось. И сам он выглядел таким удивленным…

Видимо, пришло время кое-кому узнать, что влюбленные дурочки не всегда дурочки во всем остальном.

– Леся…

– Не надо ничего объяснять!

Грациозно взмахнув юбками, я направилась к выходу в сад. Но по пути задержалась, чтобы высказать все еще одному участнику событий, раз уж он тоже здесь:

– Это ты недостаточно хорош для Тиарны и вообще для любой нормальной девушки! Довольствуйся всякими потаскухами!

– Леся… – Как оказалось, ему еще очень даже было куда дальше краснеть.

– Что? Я не должна и слов-то таких знать? Ну извините! Мамина принцесса выросла.

Вот теперь ушла.

И вовремя, потому что слезы уже текли по лицу.

Ненавижу! Ненавижу-ненавижу-ненавижу!

Пф-ф-ф-ф… Если повторить слово много-много раз, реальнее оно от этого не станет. Только что проверено.

Проревелась довольно быстро. Облегчение, правда, в этот раз не пришло. Я чувствовала себя одновременно глупо и с этой противной тяжестью на сердце. И голова трещала. Обидно было осознавать, что сказка закончилась, не успев толком закрутиться.

Прогулялась по крошечному клочку сада, доступному с этого выхода.

Еще всплакнула.

Уснула в кресле-качалке госпожи Джайтелл, где и продрыхла полдня.

Разлепив глаза, обнаружила, что кто-то заботливо укрыл меня шерстяным пледом. А еще – что на душе до сих пор погано.

Больше никогда не влюблюсь.

Ни за что.

Определившись с решением, я накинула на плечи плед и поковыляла в дом. До возвращения в Делвиль, наверное, еще оставалось время, иначе бы меня разбудили. Что ж, отсижусь пока в комнате.

Но когда я пересекала холл, чтобы добраться до лестницы, что-то пошло не так.

Почти привычно уже на самом деле.

Дворецкий выступил из тени, открыл, перебросился парой слов с охранником… и окликнул меня:

– Госпожа… кхм, прошу прощения… леди Алесиана? Это для вас принесли.

Ягоды в корзинке. Черные.

Ежевика, похоже.

Зимой, которая в столице совсем не такая золотая, как в Делвиле.

Красивый способ извиниться, но… пусть катится к демону!

Однако же я спустилась с тех двух ступенек, на которые успела подняться, и корзиночку приняла. Исключительно ради того, чтобы слуги не посчитали меня заносчивой истеричкой. Посторонним не обязательно знать, что у нас в отношениях не так… и что этих отношений уже больше нет.

Ага, и традиционная записочка «С любовью… что-то там» имелась. Часть ее тонула в ягодной горке, и я не собиралась доставать, чтобы прочесть.

– Благодарю.

Доброжелательная улыбка в ответ.

Ну вот, я – хорошая девочка.

Дворецкий отступил в сторону и неуловимо слился с обстановкой. Я вновь направилась к лестнице, собираясь занести ягоды дарителю, пусть сам ест.

Но…

Вспомни мерзавца, он и появится!

Вверху лестницы.

– Леся… – Деклан посмотрел на меня и поменялся в лице. – Откуда это у тебя?