— Но… кто он? — Кан интересуется так, будто у меня есть предположения.

Меня можно не спрашивать. Я не знаю, кто здесь друзья, не то, что враги.

— Нужно найти начальника Стражи, — констатирует ци Листан.

— Броню?

Ответа не требовалось, кого же еще? У нас же не двадцать три начальника.

— Он, наверное, патрулирует территорию…  — размышляет вслух ци Листан и уже хочет идти к границам, но меня озаряет вспышкой очевидности.

— Нет. Он не патрулирует. Он ждет, — Ситуации это ничуть не проясняет, и я вкратце рассказываю о происшествии с духом времени и посвящаю эльфа и остальных в детали.

— Отлично. Приключение продолжается, — Радостно восклицает, молчавший до этого Кронпринц.

— Ваше Величество, Вам лучше пройти в свои покои и хорошенько отдохнуть, — рекомендует ци Листан.

— Но…  — Принц сопротивляется.

Но это бесполезно, когда эльф решительно и безапелляционно подталкивает наследника к зданию университета. Принц пытался возражать, но когда они чуть отошли, эльф что-то шепнул такое, из-за чего наследник почему-то решительно кивнул и засеменил к зданию самостоятельно. Не удивительно, у ци Листана вообще-то в руках невирион, с ним бы сейчас и феникс согласился.

Потом ци Листан позвал нас за собой, и мы рванулись в другом направлении. То есть в том же, но, зайдя в здание, сразу же разминулись.

Нужный поворот и уже знакомый коридор — мы выбегаем, и я не ошиблась. Броня здесь. Бросаюсь к нему от радости, Броня ничего не понимает, думает, что мы по другому поводу, он с ходу сообщает:

— Сегодня последний день цветения, утром все закончится, — кивает он на дерево. — А ничего так и не произошло.

Это, конечно, ужасная трагедия, но у нас тут тоже есть, над чем поплакать. Вводим его в курс дела, он потихоньку меняется в лице, удивляется все больше и больше с каждым мгновением.

Броня умный, Броня знает все на свете. С ним почему-то становится гораздо спокойнее. Пару минут он раздумывает обо всем, а потом смотрит на меня и хмурится.

— Ты говорила, что когда кто-то напал на тебя под дождем, тебе на помощь пришел Мастер теней, — почему-то вспоминает Страж, и мурашки пробегают по всему моему телу. Молча киваю, не в силах подыскать нужных слов. — Но ты ведь не рассмотрела врага, так ведь?

Кровь стынет в жилах из-за осознания, к чему клонит Броня. Не хочу так думать, не хочу.

— Почему ты так говоришь? — Тихо спрашиваю, не хочу, чтобы кто-то услышал.

Но мы же все вместе и рядом, тут уж без вариантов.

— Ты уверена, что в тот день их действительно было двое? — Спрашивает Броня.

Хочу возразить, пытаюсь спасти и его, и себя, ведь я в своего Мастера до последнего верю, но тут же вспоминаю: ведь Мастер теней учил меня, и он показал мне, как может оставлять за собой остаточную копию при переходе. Шел дождь, было не разглядеть, я не видела его лица, только силуэт. Мастер…

По моему лицу Броня все понимает, понимающе кивает, а затем смотрит в сторону эльфа.

— Задание и команду ты собираешь сам, — подтверждает информацию ци Листана Страж, — но кто находится все это время рядом?

— Тени, — в унисон произносят эльф и Кан.

— Может быть, это кто-то другой? Какой-нибудь другой Мастер теней? — Сейчас мысль о его поцелуе кажется мне еще более не логичной.

Броня отрицательно качает головой, разбивая все мои надежды и мечты.

— Профессия мастера теней очень редка, штатного преподавателя Университет не держит. Каждый год Мастер прибывает и, если видит потенциальных учеников, проводит испытания. Если появляются ученики, он остается. Нет — он уезжает. Поэтому Мастер теней на весь Университет всего лишь один.

Этого не может быть, просто не может быть. Мастер теней хотел меня убить. Почему? За что? Ну как так-то? Невозможно, это просто невозможно…

Пребывая в тяжелой форме шока, я не очень-то понимала, что происходит. Кан, Броня и эльф о чем-то разговаривали, что-то обсуждали. В частности, это касалось покоев Мастера теней, куда отправились Броня и Кан, эльфа оставили со мной в одном из свободных кабинетов для… Не знаю, для чего. Я просто сидела и пыталась понять — ну как так-то? Зачем ему меня убивать?

Нет, зачем ему меня "якобы" спасать? Это же совершенно не логично. Логично то, что объяснил мне Броня… если Мастер хотел меня убить, почему не сделал этого раньше? В голове отголоском всплыла часть разговора. Броня говорил о возможностях, о том, что если бы Мастер теней убил меня открыто, все бы об этом, конечно, узнали.

Если он охотник — почему-то даже в мыслях допущение подобного было феерически недопустимым — то он передал информацию о нашем задании и рассчитывал, что охотники убьют меня там. Логично, подозрения с него снимались, мол: "Ох, какая неприятность, они все умерли. Ну что же, живем дальше". Это если склоняться к теории "Добьем всех ведьм и ведьмаков".

Эльф сидел напротив меня и перебирал в руке какие-то непонятные мне лично некромантские амулеты или талисманы, к ведьмовству это отношения не имело, оттого я не знала, что они означают. Поймав на себе мой взгляд, он ободряюще кивнул.

— Не волнуйся, мы с ним справимся, — сообщил он.

Ага-ага, как будто я хотела, чтобы с ним справлялись. Все это было столь не логично, что мне до ужаса хотелось обсудить происходящее с самим Мастером теней. Ну, если он скажет "да, это я" и убьет меня, тогда — ну и ладно. Но, а если… ох, ну чего меня так сильно испытывает на прочность собственный самообман?

— Почему охотники так ополчились против ведьм? — Задавала вопрос совсем не по адресу. — Я же ничего плохого не делала, я даже не знала, что меня могут атаковать. Да и потом — что? Теперь, куда бы я ни пришла, везде появятся охотники?

— Вовсе нет, — покачал головой эльф. — Видишь ли, охотники на ведьм это дело распространенное. Однако есть те, кто понимает разницу и призывает добрых ведьм и ведьмаков на борьбу со злыми. Они и сами ведьмы и ведьмаки, потому не нападут на тебя, но станут союзниками в любом твоем не легком деле.

— Но есть и те, кто презирает всех ведьм и ведьмаков, — уже более осторожно и, подбирая каждое слово, говорил эльф, чтобы не травмировать мою психику. — Им разительно все равно, кого убивать. Они против самого обучения таковых.

— Но ведь ведьма вересковых пустошей поддерживает жизнь этого места, сама Матушка Природа выступает за нас, — Горячо возражала я, а эльф только с пониманием кивал. От бессилия я выдохнула и спросила: — Как же мне понять, кто хороший, а кто плохой?

Ци Листан шумно втянул воздух.

— Если он кидается на тебя с ножом, это точно враг, — заключил он, а потом улыбнулся. Судя по тому, как он в следующее мгновение напрягся, по моему кислому выражению лица стало ясно, что шутка не удалась. — Не грусти, малявка.