В глубине комнаты послышалось смущенное покашливание. Я обернулась и увидела отца с блокнотом в руках.

– Что у вас происходит? Верочка, ты намокнешь, слезь с подоконника.

Я послушно сползла на пол и подбежала к отцу, чмокнула его в щеку и извинилась за обещанный ланч.

– Но у нас все готово – сандвичи, омлет и салат! Выпьешь немного вина?

– Конечно, по глоточку каберне не помешает, – Альго быстро нашел штопор на полке.

Когда я покидала кухню, мужчины дружно беседовали за столом. Значит, в доме наступил долгожданный мир и покой. Как и в моей душе.

Глава 33. Верные расчеты

Для выбора лучшего дня свадьбы Ванесса провела сложный астрологический расчет, но все равно решила спросить совета Магды Струмески. После ряда магических ритуалов ведьмы сошлись на середине сентября.

Я облегченно вздохнула, – мама успеет закончить дела и выбраться на торжество в Плашину. Хотя мама вообще была против иностранного зятя «из захолустья», но родовой замок, обширные землевладения и репутация успешного бизнесмена Хозара ее несколько ободрили. А может, она поняла, что дочурка наконец выросла и поступит так, как подсказывает сердце.

С папой было гораздо проще.

– Ты обещаешь заботиться о Вере? – строго спросил он Альго и тот заверил, что не позволит даже ветерку на меня подуть.

– Береги нашу девочку, – важно сказал отец, усаживаясь в машину к Ванессе.

Они уезжают на пару недель в Ирландию. Теперь «Малинки» в моем распоряжении почти до свадьбы, а там… Недавно я призналась, что хотела бы видеть усадьбу Анны обновленной, починить забор, залатать крышу. Размечталась, как хорошо было бы иметь в кухне дверь прямо на садик пряных трав.

– Понадобился мне листочек базилика для соуса, я выбежала на грядки, сорвала заодно пару стебельков мяты и «елочку» розмарина для молодой баранины, послушала, как поют славки, полюбовалась на фиалки в разбитом горшке.

– Это несложно устроить, – сказал Альго, – но хочется ли тебе заниматься ремонтом прямо сейчас?

– Я понимаю, что нужны немалые средства. Подожди… значит, в принципе ты не против переделок по моему усмотрению?

– Скоро ты станешь моей женой, и если Николас Малинович все же продаст мне дом, будешь там хозяйничать, как пожелаешь. Хочешь, оформлю усадьбу на твое имя, чтобы ты была совершенно спокойна? Вера, привыкай к мысли, что все мои деньги теперь и твои тоже. Григореску откроет отдельный счет, будет очень удобно. И что снова хмуришься? Ну, расскажи-расскажи, что тебя смущает…

– Я думаю, насколько легко было разным «золушкам» и прочим бедным сироткам в сказках становиться королевами и получать доступ к золотым сундукам. Они сразу начинали исполнять свои заветные мечты? Покупали наряды и украшения, может, изысканную посуду для чаепития или продвинутые сковородки? Накидывались на книги? Разводили цветники?

– Назвать тебя бедной сироткой было бы преувеличением, – Альго поджал губы, чтобы не рассмеяться. – Но я понял твои сомнения. Что ж, придется устроиться на работу и самой себя содержать. Ты же дизайнер?

– Весьма посредственный, кажется, – вздохнула я.

– Пора набираться опыта, так начни с «Малинок», а вообще, в Плашине тоже есть немало местечек, которые требуют восстановления. Хотя бы главная башня или княжеская кухня. Насчет финансов тоже все просто, подозреваю, что камешки, которые мы нашли под подушкой Брадека, стоят немалое состояние. Если позволишь, Григореску отвезет их в город к оценщику.

– Можно считать это свадебным подарком от подземного короля. Как думаешь, они с Мэрианн помирятся?

– Вряд ли. Он властный сумасброд, она – своенравная фея.

– Ты тоже казался мне сумасбродом поначалу, – мягко заметила я.

– А сейчас? – волнующе понизив голос, спросил он.

– Сейчас я полностью в вашей власти, князь, – заверила я, принимая позу скучающей одалиски.

Мы не стали дожидаться свадьбы и познали друг друга гораздо раньше. «Однажды страсть застигла нас врасплох и бурным потоком смела все преграды на пути блаженства». Уж не знаю, из какого пыльного романа эта томная фраза, но припомнив парочку подобных выражений вслух, я здорово рассмешила Альго.

Мне повезло с женихом. Он – чуткий, деликатный, нежный и умеет усмирять боль в нужный момент. Он избавил меня от страхов и комплексов, сделал счастливой, уверенной в себе женщиной. Конечно, у Альго могут быть свои секреты и слабости. Например, сложные отношения с отцом. Недавно они снова чуть не поссорились и, будучи свидетельницей разговора, я потребовала, чтобы меня посвятили в детали.

Оказывается, старый Хозар настаивает на соблюдении древней традиции рода. Что-то вроде ритуального укуса в первую брачную ночь, якобы только так я смогу стать полноправным членом семьи. Альго возмущенно доказывал, что подобное мероприятие давно не в моде и современный мир диктует новые правила даже замшелым вампирам.

Старик обиженно надулся, и тогда Альго напомнил про свою мать, которая, вероятно, сбежала от жестокого обращения и всяческого тиранства.

– Ты сам не смог создать любящую семью, так какого демона навязываешь нам правила? Уймись! Я не стану делать такое с Верушей.

– Какая женщина не мечтает о вечной молодости и красоте? – взвыл старый князь, воздев к потолку сухие сморщенные кулаки. – Ты мог преподнести невесте чудесный подарок, а вместо этого ноешь, как баба. Хозары вырождаются. О, зачем я еще живу… зачем…

– Твои муки недолго прекратить, – жестко сказал Альго. – Стоит ли цепляться за унылое существование? Мы устроим тебе пышные похороны и сразу умчимся на море. Не собираюсь лишать жену развлечений из-за твоего брюзжания.

– Я знаю, что ты давно готов меня в гроб уложить! – злобно шипел старик.

– Не надо мрачных прогнозов, – вмешалась я. – Мы сейчас попробуем горячих бутербродиков с кабачками, выпьем вишневый компот и будем веселее смотреть вперед. Правда?

– Одна ты меня еще понимаешь, Вера, – хрипел князь. – Посмотри, какое чудовище я вырастил на свою седую голову. Никакого уважения и почета. Если ты будешь хорошо ко мне относиться, птенчик, я оставлю тебе ларец с османскими побрякушками, вон там – в углу под персидским ковром… если его еще не доели мыши… Принеси сюда! Заметь, здесь драгоценности высшей пробы. А что сынок тебе подарил? Вот это малюсенькое колечко? На смех курам…

– Я выбрала его сама в ювелирном салоне Крыловца. Я вообще не люблю крупные украшения.

– У тебя ангельское терпение, дорогая! – процедил Альго.

– В наше время князья жили с размахом, – печально бормотал старик. – У них все было большим – и душа и тело, и женщин своих они любили неистово, обнимали жарко, так что косточки трещали, и голова клонилась долу от алмазных венцов. Мельчает род, мельчают подарки…

Скоро я догадалась о причинах бессонницы и раздражительности старого Хозара. Он ужасно боялся пропустить