– П-почему… ты мне не веришь? – Голос сорвался, Вэл прокашлялась, чувствуя, что с головой выдала свою слабость.

Раза нахмурился, тут же меняясь в лице.

– Вэл, не начинай. Я не хочу говорить об этом, иначе я тоже буду задавать тебе вопросы.

– Задай, Ра, пожалуйста. – Вэл так резко повернулась к нему, что широкий капюшон упал с головы. – Неужели ты не понимаешь, что…

– Почему ты воровала? – Черные пронзительные глаза в упор смотрели на нее. – Меня не интересует остальное, но я никак не могу понять, зачем ты снова это делала? Мы же говорили с тобой об этом, и я просил тебя… не подводить меня. Почему, Вэл?

Сердце ухнуло вниз, разбиваясь на осколки.

Вот она – ее истинная вина, которая бьет больнее любого кинжала. Вэл, охваченная стыдом, опустила голову, не смея выдержать взгляд холодных глаз.

– Я не знаю. Я правда не знаю. Это все, что я хорошо умею делать, – еле слышно пробормотала она.

– Мне говорили, ты приносила на рынок кроликов. Ты хорошо стреляешь из лука. – Голос Раза не обвинял ее, просто констатировал сухие факты. – Почему ты не сказала мне, что хочешь заниматься охотой? Я бы помог тебе.

– Потому что мы не разговариваем, Ра! – воскликнула Вэл, ощущая, как знакомая нервная лихорадка овладевает телом. – Неужели ты не понимаешь? Ты ничего не говорил мне, ты приходил и уходил, и Дэни…

Вэл растерянно замолчала, пытаясь собрать свои разбросанные мысли в единое целое.

– Я не… знала, что делать, я не знала, кто я и зачем я тебе. А ты все время молчал, – чувствуя себя хуже некуда, закончила Вэл. Щеки горели, пылая подобно костру у ног.

– Значит, во всем виноват я? – с издевкой произнес Раза, и Вэл изумленно вытаращилась на него.

Но почему? Почему?

– Вовсе нет! – горячо сказала Вэл, но Раза тут же перебил ее:

– Правда? А мне кажется, ты сейчас была весьма откровенна. – Неприкрытая усмешка в ровном спокойном голосе причиняла боль.

Вэл стиснула зубы и тихо прошептала:

– Ра, ты ничего не понимаешь.

Он прищурился, рассматривая ярко пылающее лицо.

– Я бестолковый, тупой пес, правда? Куда мне понять маленького самоуверенного человечка, который считает, что ему все должны за красивую мордашку. Ладно, Вэл, забыли.

Раза поднялся со своего места и шагнул мимо нее, скрываясь за ее спиной. Вэл услышала шуршание одежды, а затем звук льющейся на обледенелую землю струи.

– Забыли, – тихо сказала Вэл.

Красота в глазах смотрящего. Раза, ты действительно бестолковый… пес.

Еще немного. Еще чуть-чуть, вон до того дерева.

Вэл ставила себе цели, достигала их, а потом придумывала новые. Дойти до дерева, добраться до громадной черной проталины, дотронуться заледенелым пальцем до торчащего голыми ветвями куста.

А иначе она просто не могла идти. Путешествие казалось долгим, бесконечным. Ночи – холодными, пронизывающими до костей.

И зачем она согласилась на эту изматывающую вылазку? Лучше бы сидела в шатре да дожидалась возвращения Раза, накачиваясь настойкой Зеффа.

Раза будто издевался, не замечая усталости своей спутницы. Вэл, уныло понурив голову, шагала за ним, утомившись от мельтешения длинных ног перед слезившимися от холода глазами.

Беседа у них, по обыкновению, не заладилась, а разглядывать затянутый в черное зад приелось даже всегда готовой любоваться Раза Вэл.

«Было бы чем любоваться, – подумала она. – Зад как зад».

И тут же едва не рассмеялась самообману. Раза нравился ей – и точка. Хотя скажи кто раньше, что она будет пялиться на задницу мужчины – это было бы принято за жесткое оскорбление.

А еще Вэл совершенно искренне восхищалась телом Раза – высоким, сильным, с развитыми крепкими мышцами. Смело представив себя обладательницей такого же натренированного тела, Вэл расстроилась еще сильнее.

Она знала, что этому вряд ли суждено случиться. Впрочем, Вэл понимала, что не стоило даже в мыслях равнять мужчину и женщину, а уж заглядываться на оборотня…

Смешно.

Вызывало скупую улыбку. Не стоило забывать, кто здесь человечек с красивой мордашкой и голубыми глазами. Хвала богам – и ей немного перепало благословения природы.

Вэл вспомнила, как смотрели на нее мужчины, оценивая случайными, брошенными издалека взглядами. Мужчины, встречаемые ею в прошлой жизни, пусть и такие же оборванцы, как она, но обыкновенные люди.

В их прищуренных глазах она видела интерес, но ее добровольная отстраненность от людей и не принимаемая многими гордая независимость пугали возможных поклонников.

– Стой! – Раза быстро вскинул вверх руку в предостерегающем жесте.

Вэл тут же остановилась, откидывая мешавший капюшон.

– Это… что за… – оторопело пробормотала Вэл, наблюдая в паре десятков шагов впереди стремительно увеличивающуюся черную массу. Обыкновенная грязь, перетекая и подрагивая, словно живая, медленно двигалась в их сторону как большой, размытый в своих очертаниях слизняк.

– Дерьмо, – ответил Раза, ощериваясь.

Вэл нервно хохотнула, понимая, что слово как нельзя лучше характеризует увиденную картину.

Грязь пошла волнами, выглядя зловеще, будто замерший перед броском хищник.

– В сторону! – Сильная рука толкнула Вэл в грудь. Она оторопело отступила назад, наблюдая, как Раза сжимает рукояти своих клинков, вытаскивая их из ножен. Заплечный мешок с вещами упал на землю, и мужчина быстрым движением ноги отшвырнул его прочь.

– Я сказал – пошла отсюда! Отойди! – рявкнул Раза, не оборачиваясь.

Вэл широко распахнула глаза, почти не слыша обращенный к себе голос.

Жидкая черная грязь зашевелилась, забулькала, как вода в стакане с соломинкой, и вдруг хлынула вперед, стремительно растекаясь по сторонам. Верхняя губа Раза поднялась в пугающем оскале, напоминая о жестоком черном звере.

– Она… нас окружает! – изумленно наблюдая за растекающейся черной массой, воскликнула Вэл.

Раза обернулся, меряя ее гневным взглядом.

– Какого дьявола ты еще здесь? – Темные глаза окинули пространство позади девушки, скользя поверх ее головы. – Приплыли…

Вэл поспешно обернулась.

Черный поток стремительно обтек их с двух сторон, заключая в противно булькающее и перекатывающееся волнами кольцо.

– Доставай свой кинжал, – бросил Раза, не смотря на Вэл. – Бей куда сможешь!

– Но это же грязь, – слушая в ушах гудение крови, растерянно пробормотала она.

– Живая грязь. – Раза прищурился, чуть наклоняя заостренное лицо и не отрывая взгляда от бурлящей вокруг жижи. – Давай, Кролик, ну же, соберись!