– Границу? – ошарашенно произнесла Вэл, совершенно не понимая смысл произнесенного слова.

– Да, ту самую Границу, – кивнул Раза, печальными глазами изучая ее побледневшее лицо. – Как видишь, Страж не тронул тебя, ведь ты человек. Путь обратно всегда открыт для таких, как ты.

– Что? – тихо сказала Вэл. – А ты?

– Неужели ты об этом должна меня спрашивать? – хмыкнул Раза, покачивая головой. – Дозорным путь открыт в обе стороны. Но разве это важно?

Сердце, будто рыба, вытащенная из воды, билось и билось, ударяя по ребрам.

– Ра, я не понимаю. – Вэл врала сама себе. Все она понимала. Понимала так отчетливо, словно не было в ее жизни ничего яснее того, что сейчас происходило.

Она подмечала все детали, рассматривая стоявшего перед собой мужчину. Видела потемневшее лицо, впалые глаза, полные нескрываемой грусти, бледные губы.

Черная прямая прядь упала на высокий лоб, всегда открытый, и Вэл с трудом подавила в себе необъяснимое желание подойти и смахнуть непослушный локон.

– Что же, я хотел довести тебя дальше, но раз уж ты сама поняла, куда мы идем, то, наверное, нам придется проститься здесь, – ровным, не выдающим никаких эмоций тоном произнес Раза.

– Что? О чем ты говоришь? – с горечью, поселившейся на корне языка, проговорила Вэл.

Глупый, пустой вопрос.

– Пришла пора прощаться, Вэл, – спокойно и излишне серьезно сказал Раза; черные глаза его померкли, будто лишившись внутреннего света. – Если ты пойдешь прямо, то через пару часов, может, и быстрее будешь дома.

Вэл молчала, обалдело смотря на стоявшего рядом мужчину.

Он так спокоен. Как всегда, держит себя в руках, даже когда сердце разрывается на части.

В последнем Вэл не сомневалась ни капли.

– Что ты несешь, Ра? – наконец выдавила она из себя. – Что за бред?

– Это не бред. Ты и сама видишь, где мы. – Раза обвел лес глазами, а затем остановил свой взгляд за плечом девушки. – Иди домой, Вэл. В свой мир.

– Нет. – Вэл резко мотнула головой. – Какой дом? О чем ты? Я не понимаю…

Вот оно – то самое.

Она видела это в Раза, замечала в нем нечто тревожное, и теперь ей пришлось столкнуться с этим лицом к лицу.

Внутри все рушилось и крошилось, разламываясь на сотни осколков. Поцарапанная душа начала кровоточить, и Вэл глубоко втянула носом холодный воздух.

Спокойно. Просто дыши.

Раза был собран и хладнокровен, точно не замечая состояния Вэл и будто не чувствуя ровным счетом ничего. Только его блеклые мутные глаза, за которыми скрывалось что-то дикое, мрачное и темное, говорили об обратном.

– Ты вручила мне свою жизнь, помнишь? Как же давно это было, – задумчиво произнес он. Короткая печальная улыбка скользнула по его губам. – Сегодня я возвращаю ее тебе. Она не нужна мне, как я и говорил. Ты свободна и можешь вернуться домой.

Вэл медленно моргнула, рассматривая бледное худое лицо с высокими скулами в обрамлении черных волос.

– Домой? – растерянно проговорила она, опуская глаза и упираясь взглядом в собственные сапоги. – А как же ты?

– Я? – Черные брови удивленно сдвинулись. – А что я?

– Ты, – Вэл сглотнула возникший в горле горький вязкий ком, – пойдешь со мной?

– Что? – Нервный смешок, вырвавшийся изо рта Раза, заставил ее закусить губу. – О нет, конечно. Ваш мир не для меня. Как и мой мир не для тебя.

Раза шагнул вперед, выуживая из кармана своей кожаной куртки небольшой сверток.

– Вот, возьми. Поменяешь где-нибудь, выдашь за чужеземные. Думаю, твои уличные связи помогут и никто не задаст ненужных вопросов. Этого хватит на первое время.

Вэл застыла, смотря, как рука в черной перчатке вкладывает в ее бледную ладонь с сухой от мороза кожей темный кошель. Глухо звякнули монеты, Вэл будто окоченела, рассматривая кожаный шнурок с узелком на конце.

– Ты… – теряясь, пробормотала она, – Ра…

– Уходи, Вэл, не нужно долгих прощаний, – отрезал Раза, отступая на шаг. – Просто иди, и все.

Вэл стиснула пальцы, чувствуя сквозь тонкую ткань полотняного кошеля круглые ровные грани. Ладонь внезапно вспотела, словно на улице было жарко. Она подняла голову, ощущая, как жар прилил к щекам. Голова немного кружилась, точно Вэл залпом выпила полный бокал вина.

– Когда ты придумал это? Привести меня назад? – выдавила она из себя.

– Какая разница? – нахмурился Раза, разглядывая опустошенное, горевшее огнем лицо.

– Просто ответь мне, Раза, – упрямо потребовала Вэл. – Просто ответь.

– Когда я понял, что у меня нет иного выхода, – ответил он безразличным тоном, таким сухим и лишенным эмоций, что Вэл на миг почувствовала себя так, словно кто-то выбил из легких весь воздух.

Она молчала, впервые, казалось, не находя ни единого слова. Она медленно обернулась, всматриваясь в темный густой лес.

Пару часов, сказал Раза, и она будет в своем городе.

Всего пара часов – и все изменится. Она снова вступит на грязные улицы, увидит серые облупившиеся стены и вдохнет морозный воздух родного дома.

Значит, вот оно как.

Раза решил, как покончить со всеми проблемами – нужно просто избавиться от своей Второй. Вэл задумчиво повернулась к молчавшему мужчине, пытаясь уловить в его бледном худом лице хоть какие-то эмоции.

– Значит, вот так просто? – спросила Вэл, едкий горький смех прорвался из сухих потрескавшихся губ. – Ты привел меня сюда, вернул, как надоевшую тебе игрушку, не спросив моего мнения. Ра, ты не изменяешь себе.

– Я могу убить тебя, – безразлично ответил Раза, смотря прямо в глаза. – Сейчас. Никого не интересует твоя судьба. Так будет лучше, Вэл?

– А у тебя всегда только крайности на уме? – Вэл никак не могла заставить себя бояться застывшего перед ней высокого черноволосого мужчину.

Уж извини, баргест, но кролик не боится ни тебя, ни твоих угроз. Потому что ты сам в них не веришь.

– По-другому ты не умеешь? – Голубые глаза сверкнули легким безумием. – Ты угрожаешь мне, чтобы я оставила тебя и ушла. Тебе не кажется это странным?

– Вэл, уходи, – терпеливо произнес Раза, смотря на нее так, будто она начала докучать ему. – Прекрати этот ненужный разговор.

Вэл окутала невероятная печаль с привкусом боли. Монеты, которые она сжимала правой рукой, грели руку и казались тяжелыми, выплавленными из свинца.

Монеты искупления, не так ли?

– Знаешь, я круглая дура, – медленно начала Вэл, не опуская повлажневших глаз. – Но я не хочу уходить.

Дернулся в нервном движении кадык Раза, и на краткий миг замешательство и сомнение пустили туман в черные глаза.