— По приказу ректора я могу находиться где угодно. Ари, ты должна знать, что всё, что я делал, было для того, чтобы…

— Защитить меня? — перебила я Кайлана, не дав ему договорить.

— Ну-у… почти… — дракон почесал затылок и пожал плечами. — Я делал всё это для того, чтобы подготовить тебя! Нельзя тебе было сразу узнать, что ты наследница основателей ордена… Магия должна была раскрыться постепенно. Ректор потому и вызывал тебя к себе в кабинет несколько раз без повода, чтобы проверить, начнётся ли пробуждение Найела… Возвращение шейода означало то, что ты готова. Кроме того, — Кайлан замялся. — Мы надеялись, что сможет отыскать след к тому, кто насылал на тебя все эти дурные сны. Все ниточки вели к твоей матушке… Она поила тебя чаем не с мятой, а специальным растением, которое напоминает её, к такому выводу пришёл профессор Сьюррет. И пока ты не стала задавать лишние вопросы, я отвечу сразу — да, он один из последователей ордена Ледяной смерти. Исследовав твою кровь, алхимик пришёл к выводу, что именно из-за содержания компонентов того растения в твоей крови, ты видела кошмары, и они прекратились, стоило только этому веществу полностью выйти из твоей крови.

То, что профессор Сьюррет состоит в ордене ледяной смерти, почему-то даже не удивило меня. Наверное, я уже привыкла к тому, что каждый имеет собственные секреты.

А вот матушка…

Мне стало интересно — а любила ли она меня когда-нибудь?

Глаза всё ещё резало после слов Рихтера, больно ударивших в самое сердце.

— Я никогда не желал тебе зла и сейчас не желаю… Если ты считаешь меня тем самым предателем из предсказания мадам Жаннер, то мне жаль… Потому что я всегда стремился к справедливости, — продолжил извиняться Кайлан.

— Я устала и хочу спать… Давай мы поговорим обо всём завтра, ладно?

Кайлан поджал губы и кивнул.

Я вошла в спальню, и когда дверь стала затягиваться, Кайлан бросил напоследок:

— Рихтер отойдёт! Он без тебя жить не может, это же видно невооружённым глазом.

Лучше бы Кайлан этого не говорил, потому что слова профессора Гаррисона снова звучат в ушах и обжигают сердце. Мне становится очень больно. А ещё я только теперь ощущаю, как сильно устала. Кажется, что я делала всё неосознанно, словно кукла колдуна, безвольная марионетка. Я толком даже не осознавала свои действия. Сев на край кровати, я вспомнила, как Рихтера пронзила ледяная магия, и как я бросилась спасать его жизнь. Я не осознавала толком, что творила. Всё произошло, как тогда с Иланом, на озере, когда магия драконьей крови попыталась защитить меня. Я не управляла собой толком, а ещё ощущала небывалый прилив сил, словно моя магия обретала мощь и распирала меня, готовая полностью захлестнуть и поглотить… Неужели так действовала тьма магии смерти?

Я поняла, что сейчас не смогу даже переодеться в ночную рубашку, поэтому подползла к подушкам, упала на них головой и быстро уснула. А во сне я видела лица всех пострадавших дракониц, Хлои, Кайлана, Амайи, Рихтера, ректора… Я видела их, и, казалось, что каждый смеялся надо мной.

— Ты должна начать управлять своей судьбой. Никто не сделает это лучше тебя! — услышала я голос мадам Жаннер и открыла глаза, но в комнате никого, кроме меня, не было, а за окном уже поднималось солнце.

Я чувствовала себя отдохнувшей, поэтому поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок и мысленно подготовиться к предстоящему. Я решила возродить основателей ордена и, возможно, могла познакомиться с тем, кто являлся моим предком уже сегодня. Вот только мне не давала покоя мысль о том, как на моё решение отреагирует Рихтер.

Я должна начать управлять своей судьбой…

Пусть это был голос мадам Жаннер, но я знала, что это моё подсознание обратилось ко мне. Никто не сделает это лучше, чем я сама.

Впервые за время, прошедшее с отбора в академию, я задумалась о том, чего хочу в будущем. У меня не было планов о том, куда податься дальше, но теперь я убедилась, что дома меня не ждут. Если раньше я думала, что вернусь после академии в родное поселение и продолжу торговать зельями в лавке матушки, то теперь твёрдо знаю, что не хочу этого. У меня есть сильный дар, который я могла бы развить для того, чтобы помогать другим. Я бы хотела открыть лечебницу и помогать нуждающимся. Есть немало заболеваний, которые способна излечить только магия. И я могу найти себя именно в этом.

С этой мыслью я спустилась в столовую. Амайя и Кайлан уже сидели за столиком, и я на мгновение задумалась — не относится ли и она к представителям ордена Ледяной смерти, но она вела себя невозмутимо. Впрочем, Кай вёл себя точно так же, пока не раскрылся передо мной. А Амайя ведь была из рода последователей…

— Ари, я слышала, что твоему батюшке было дурно! Всё наладилось? — спросила она, когда я вязала завтрак и присела рядом с ними.

— Надеюсь, что всё обойдётся, — улыбнулась я и покосилась на Кайлана.

— Всё уже обошлось! — вмешался он в разговор. — Я слышал, — Кай специально сделал акцент голосом на последнем слове, давая мне понять, что Майе неизвестна правда, — что ректор позаботился об отце Ариэллы, и что ему найдут работу в стенах академии, чтобы пока находился рядом с дочерью!

— Как здорово! — принялась хлопать в ладоши Амайя. — Вот бы всё стало как раньше, и маги с драконами стали снова тесно сотрудничать!

Кайлан улыбнулся, а у меня от души отлегло. Стало легче от мысли, что матушка не сможет больше манипулировать мной, если отец, пусть и временно, переберётся в стены академии.

— Хай, народ! — плюхнулся за наш столик Рис.

Я внимательно посмотрела на него, вспоминая его чудовищное перевоплощение и страх в его глазах.

— Не бойся меня, ведьмочка, я уже в норме! — поймав моё замешательство, улыбнулся он. — Не знаю, кто пытался подчинить меня, но вышло у них дурно, если говорить откровенно… Вы слышали, что профессор Гаррисон уходит из академии?

Мои глаза широко распахнулись, а в висках начало стучать. Он решил сбежать от меня? Так сильно обиделся, что просто сдался? Я посмотрела на Кайлана и заметила, что он удивлён не меньше моего. Значит, он тоже не знал. Или просто умело притворялся? Я не удивлюсь последнему, потому что доверять младшему Гаррисону попросту не могу.

— Это всего лишь слухи! — отмахнулся Кай, но посмотрел на меня с серьёзным видом. — Ари, доедай свой десерт поскорее, я хочу посекретничать с тобой!

Я быстро доела десерт, выпила какао и вытерла губы салфеткой. Рис начал о чём-то увлечённо болтать с Амайей, а мы с Кайланом незаметно покинули их. Майя светилась от счастья, и я вдруг вспомнила предсказание мадам Жаннер о большой счастливой семье для неё. Возможно, Рис как раз тот самый дракон, который сможет сделать её счастливый, несмотря на свою репутацию повесы.

— Ты ведь хочешь быть вместе с ним? — спросил Кайлан, когда мы вышли из столовой.

Говорить о том, что я не понимаю его, я не стала. Просто отвела взгляд в сторону, вперив его в стену. Ну не про Риса же он спрашивал?..