— Мой отец… Мне сказали, что он находится в стенах академии…

— Отдыхает он! — обиженно произнёс шейод, словно дулся, что я говорю с ректором и не обращаю на него совершенно никакого внимания.

— Твой отец сейчас в комнатах персонала. Ему выделили спальню и позволили отдохнуть с дороги. Он тяжело переживает разрыв с твоей матерью, которая заявила, что не хочет знать ни мужа, ни дочь… На твоей матушке наложены сильные чары. Следует полагать, что ледяные здорово обработали её вместе с водником, который чудом смог существовать под множеством личин, скрывая своё бессмертие.

— Профессор Хильден, — кивнула я. — Он был другом матушки и частенько заглядывал к нам в гости. Я до сих пор не могу поверить в то, что этот добрейший с виду маг, может оказаться главным злодеем. Если он на самом деле главный…

Сложно верить во что-то, когда правда всегда оказывается иной.

— Порой в такое на самом деле очень сложно поверить. Со своей стороны могу пообещать то, что я поговорю с основателями. Если я прав, и твою матушку приручили при помощи магии, они снимут чары, наложенные на неё. Но я не могу гарантировать, что семя ядовитой ненависти к драконам и ко всем, кто связан с ними, не пустило корни в её сердце. Тогда никакая магия не поможет.

— Спасибо! — кивнула я.

Конечно, не факт, что матушку может спасти что-то, но мне стало приятно от одной мысли, что ректор попытается помочь мне.

— Когда вы хотите приступить к пробуждению?

Найел начал потирать свои пушистые ладошки и улыбнулся, подняв голову на ректора.

— Как только взойдёт полная луна. Твоя магия станет сильнее, и ты сможешь направить её в пробуждение.

— У меня есть ещё одна просьба к вам… Мы с Рихтером хотим пожениться, но он боится, что магия его усиления сработает против меня. Могу ли я что-то сделать со своими силами? Избавиться от даров, которые не нужны мне?

Я не знала, могла ли я раскрывать наш с Рихтером секрет, но мне хотелось, чтобы он не боялся меня, чтобы не избегал близости со мной и мог полностью расслабиться рядом со мной.

— А вот теперь моя очередь отвечать! — выступил вперёд Найел. — Я ждал, что ты скажешь эти слова, потому что ненадолго заглянул в будущее… — Мои глаза широко распахнулись, а шейод негромко хихикнул: — Не надо удивляться, у меня много талантов, потому что я не только хранитель, но и собиратель. В полнолуние у меня станет больше силы, и я смогу забрать у тебя один из даров, от которого ты решишь отказаться.

Глаза шейода начали светиться в каком-то маниакальном влечении к моей магии. Возможно, он занимался чем-то вроде коллекционирования и рассчитывал на то, что я отдам ему какой-то редкий дар.

— Найел прав — шейоды могут без последствий забрать дар, который ты добровольно отдашь им… И я ничуть не сомневался, что вы с Рихтером решитесь однажды… Слишком заметным было ваше влечение друг к другу…

Сердце стало часто-часто ударяться о рёбра. Я вспомнила, как ректор пытался убедить Рихтера, что тот должен поскорее жениться на своей невесте. Тогда не было заметно, что он догадывается о наших с драконом чувствах друг к другу.

— Я могу встретиться со своим отцом? — спросила я, подняв взгляд на ректора.

— Разумеется. Попросил бы Найела проводить тебя к нему, да только его не должны видеть. Иди по следу путеводной нити. Ты быстро отыщешь путь. И… Ари… Сегодня после ужина я прошу тебя явиться в мой кабинет. Я покажу тебе основателей и кратко объясню, что именно от тебя потребуется в полнолуние.

Я кивнула и обратила внимание на появившееся под ногами свечение в виде тонкой переливающейся различными цветами нити, и пошла за ним.

Вечером я увижу основателей ордена… От этой мысли по коже пробежал табун мурашек.

Путеводная нить, почти такая же, как у богини Ариадны из легенды, вела меня к спальне отца, иногда игриво растягиваясь и дразня меня. И когда свечение померкло, я остановилась у закрытой двери и посмотрела на неё, не решаясь войти.

И всё же я занесла кулак, чтобы постучать. Сделала глубокий вдох, потому что встретиться с ним в стенах академии уж точно не ожидала. Это так странно, что мои родители, которые, казалось, крепко любили друг друга, сейчас находились по разные стороны баррикады.

Негромко постучав в дверь, я услышала покашливание.

— Войдите! У меня не заперто!

Я открыла и переступила порог. Отец улыбнулся и отвлёкся от увлечённого чтения, коим был занят до моего визита.

— Ариэлла! Слава богине Ариадне, что с тобой всё в порядке! — отец поднялся на ноги и поспешил мне навстречу.

Он прижал меня к себе, и я ответила ему, тепло улыбаясь от того, что всё обошлось — ему не успели навредить.

— Прости меня, девочка моя, что я не смог помочь тебе в тот вечер. Какая-то хворь одолела меня, и я не мог вымолвить даже простейшее заклинание…

— Это всё благодаря стараниям матушки, я знаю…

Отец отстранился и поджал губы. Он не хотел говорить об этом предательстве, потому что ничего подобного от своей любимой супруги не ожидал — всё это написано на его лице.

— Мне так жаль, что раньше я не замечал в ней эту маниакальную ненависть, которая разъедала её изнутри. Порой мне кажется, что она жаждала, чтобы ты оказалась при дворе ради убийства короля… Она так ненавидит драконов. И я не знаю, что именно заставило её стать такой. Не знаю, милая моя… Если бы я только знал…

— Вы не виноваты, батюшка… Вашей вины в этом нет. Матушка сама выбрала такой путь, — постаралась успокоить его я.

— Это чары! Это всё тёмные чары. Я разговаривал с твоим ректором, он прекрасный чело… Или дракон? В общем, он оказался приятным в общении. И он пообещал сделать всё, чтобы постараться снять эти чары с твоей матушки. Если всё получится, я буду рядом с ней, я помогу ей справиться со всем, потому что в любом случае люблю её.

Я тоже люблю её, несмотря на то, что матушка отказалась от меня… Несмотря на то, что она пыталась пожертвовать мной во имя какой-то великой миссии… Сердце сдавило от тяжёлого груза, который осел на нём, словно ил на днем морском.

— Не ожидал такого и от Илана. Он всегда казался мне чудесным парнем, и, несмотря на холодное отношение твоей матушки к нему, я всегда надеялся, что вы станете прекрасной парой. Я бы хотел такого же смышлёного зятя, как он.

Отец вернулся за небольшой столик, стоящий в углу комнаты, и сел на стул. Он провёл подушечками пальцев по корешку книги и печально улыбнулся. А мне показалось, что я покраснела от его слов, ведь он говорил о том, что мы с Иланом подходим друг другу, а моё сердце уже выбрало того, с кем я хочу провести остаток жизни.

— Возможно, на Илана тоже наложили чары… Рихтер говорил, что кто-то управляет Иланом, — вспомнила я, а отец немного нахмурился.