— Ариэлла, возможно, может показаться, что я ненавижу своего брата, но я люблю его и всегда заботился о его безопасности, а сейчас за его безопасность отвечаешь ты! Он подарил тебе поцелуй, заведомо зная, что безответность разрушит его изнутри… Но ты ведь отвечаешь ему взаимностью! Я больше не могу смотреть на то, как мой брат мучит себя…

Странно было слышать такие слова от Кайлана, но была в его голосе какая-то неподдельная забота и искренность.

— Он отверг меня и сказал, что мы не можем быть вместе! — помотала головой я.

Рихтер постоянно отталкивал меня от себя, постоянно твердил, что у нас нет будущего. Как я могла повлиять на него? Возможно, он нуждался совсем не во мне. Возможно, ему нужна была на самом деле Эннедия? Она чудесная драконица и любит его по-своему… Быть может, они предназначены друг для друга? От этой мысли мне стало больно в сердце.

— Он сделал это, чтобы защитить тебя! — негромко цокнул языком Кайлан. — Мой брат — усилитель. Он не просто так отвечает за безопасность академии. Магия Рихтера увеличивает в разы любую магическую силу. Никому не известно, что выйдет из союза ведьмы с кучей сильнейших даров, и усилителя-дракона. Но вы должны попытаться, иначе он просто погибнет. Я не знаю, есть ли способ, чтобы хоть немного ослабить твою магию, которую я чувствую даже на расстоянии, но если он есть, вы отыщите его вместе. Возможно, основатели смогут помочь тебе умерить магию или избавиться от лишних даров. Но если вы даже не попытаетесь, мой брат погибнет… Легенда не врёт.

— И это говорит дракон, который ещё вчера угрожал мне тем, что Рихтер пострадает, если я не соглашусь пробудить орден?

— Я сказал тебе, что он пострадает не от моих рук. А ты считаешь, что вчера он не пострадал? Если бы не Хлоя, вас могли уже казнить…

Кайлан был прав. Я кивнула и покосилась в сторону коридора, решив, что медлить больше нельзя. Я поговорю с Рихтером, а дальше будь что будет. Признаюсь ему в своих чувствах и в том, что я нуждаюсь в его поддержке. Мне нужно, чтобы рядом был тот, кто верит в меня. Он всегда верил и заботился обо мне. Неужели оставит теперь, когда я чувствую, что поступаю правильно?

— Я должна поговорить с ним, — прошептала я, отводя взгляд в сторону.

— Веди себя увереннее и стой на своём, это действует на драконов безотказно…

Я кивнула и поспешила в кабинет Рихтера, но Кайлан остановил меня голосом.

— Жаль, что предсказание мадам Жаннер не сбылось в отношении меня, — с грустью произнёс Кайлан, и я обернулась в его сторону на несколько секунд, а затем продолжила путь.

Дойдя до кабинета Рихтера, я на пару мгновений засомневалась: готова ли на самом деле сказать ему всё, что держу в своей голове? Стоит ли бороться, если он уже отказался от меня? Но я вспомнила откровения Кайлана и постучалась.

Дверь медленно отворилась, и моему взору открылся вид на суровое лицо Рихтера. Он сидел за своим столом и смотрел на меня. Повёрх тёмно-серого свитера на нём была одета любимая кожаная куртка. Неужели ему холодно? Я прошла в кабинет, и дверь за мной захлопнулась, заставляя вздрогнуть.

— Тебя сюда отправил Элфи? — сухим тоном, в котором можно было услышать нотки раздражения, спросил профессор Гаррисон.

Я не сразу поняла, что он говорил о ректоре, потому что успела подзабыть его имя.

Отрицательно помотав головой, я приблизилась к столу дракона и присела, хоть мне и не предлагали этого сделать.

— Меня никто не просил прийти сюда… Я сделала это по велению сердца, — с уверенностью в голосе ответила я, точно зная, что мямлить — вредить самой себе.

Желваки на лице Рихтера передёрнулись. Он чуть поморщил нос и посмотрел на меня.

— Зачем ты пришла, Ариэлла? Ты уже всё решила и не нуждаешься в моих советах…

— Ты не слышал слов профессора Хильдена… Он рассказал об истинных намерениях ордена…

Договорить мне Рихтер не дал. Он резко подался вперёд, поставил локти на столешницу и посмотрел на меня. В его взгляде плескались злость и раздражение.

— Почему ты веришь всем вокруг? Мои уроки совсем не отразились на твоём восприятии окружающих? Ты доверяешь каждому… А если я сейчас скажу, что орден плохой, ты поверишь мне?

— Я не поверила Хильдену… Я прислушалась к своему сердцу! Рихтер, я хотела бы поступить так, как оно велит мне. Кровь, текущая в моих жилах, говорит о том, что я приняла верное решение…

— А ты уверена, что твоя кровь тебя не обманывает? Ты наследница одного из основателей, поэтому глупо доверяться зову крови… — покачал головой дракон.

— Я никогда и никому не сделала ничего плохого… — постаралась оправдаться я. — Если основатели такие плохие, тогда почему моя кровь не заставила меня навредить кому-то?

— Если не считать тот факт, что ты чуть не убила водного мага, спасая мою жизнь! — сорвалось с губ Рихтера, и я по его взгляду поняла, что он пожалел о сказанном, вот только меня захлестнули чувства.

Он ткнул в то, что я плохая… Я не думала даже, когда позволила магии смерти начать действовать… В тот момент я просто хотела спасти его, поэтому использовала магию в корыстных целях. Даже не сама использовала, а позволила своим силам сделать всю работу за меня.

Поднявшись на ноги, я подошла к окну и обхватила себя руками. Первым порывом было сбежать, но я не маленькая девочка, чтобы вынуждать кого-то бегать за мной. Я пришла поговорить с ним о своих чувствах, поэтому уйду только тогда, когда сделаю это.

— Я бы повторила это снова, если бы пришлось… — честно призналась я. — В своих снах я так часто видела твою смерть, что просто не могла позволить этому произойти в реальности. Это эгоистично? Возможно! Но я бы повторила это снова, если бы меня вынудили!

Я посмотрела на Рихтера. Его взгляд был сосредоточен на мне, а на его лице боролись противоречивые эмоции, быстро сменяя друг друга.

— Я не могла позволить тебе умереть… Помнишь, когда я чуть не убила Илана, ты сказал, что я не виновата, что так подействовала защитная сторона моей магии?

— Это было другое, Ариэлла!

Голос Рихтера становился теплее, но он пытался держать стальные нотки. Пытался удерживать меня на расстоянии, хоть я и видела, что это даётся ему с большим трудом. Он нуждался во мне точно так же, как и я в нём, глупо было отрицать этот факт.

— Ты не могла постоять за свою жизнь иначе, и тогда сработала магия… Ты боролась за свою жизнь!

— Это было то же самое! — с тяжестью в голосе ответила я. — Потому что вчера я тоже боролась за свою жизнь… Если бы тебя не стало, то не стало бы и меня… Я не знаю, как жить без тебя!

Наши взгляды скрестились, словно обнажённые мечи. Рихтер шумно выдохнул и уронил лицо на ладони. Он несколько секунд сидел молча, а затем поднял взгляд, наполненный болью, и посмотрел на меня.