— Мы не можем быть вместе! — дрогнувшим голосом произнёс он.

— Из-за твоей невесты? Эннедия уже опередила тебя и рассказала о том, что разорвала помолвку!

— Да к дьяволу невесту! Если бы не было других тормозящих меня факторов, то я бы разорвал её сам…

— Тогда из-за чего? Из-за того, что ты усилитель? Я как-то выдержу, если мои силы увеличатся! Ты не можешь решать за меня! Или есть что-то ещё? Почему ты отталкиваешь меня, Рихтер? Скажи, что я тебе безразлична, и тогда я уйду…

Наверное, мои слова прозвучали, как просьбы героинь романов, которых я перечитала так много, что сейчас и не помнила точную цифру… Я стиснула зубы и постаралась сдержать слёзы, наворачивающиеся на глаза.

— Ари! Ты даже не понимаешь, что говоришь и о чём просишь! — с горечью произнёс Рихтер, глядя на меня.

В его глазах застыли слёзы.

— Я понимаю все риски и готова рискнуть, если только так мы оба можем стать счастливы… А ты?

— Рядом со мной у тебя могут начаться проблемы с магией… В тебе сочетается слишком много стихий, и если все их усилить… Если мы с тобой станем близки…

— А ты попробуй! Ты же не узнаешь, что будет, если не попробуешь! — сорвалось с моих губ, но я не хотела давить на него и пожалела о своих словах.

Мне хотелось обнять его и сказать, что приму любое решение, но я не могла даже сдвинуться с места. Рихтер несколько секунд смотрел в мои глаза, а затем поднялся и резко сократил расстояние, разделяющее нас.

Он притянул меня к себе, положив ладонь на мою талию. От удара о его грудь у меня спёрло дыхание, но это быстро прошло. Я начала задыхаться от его близости. Сердце с силой колотилось в груди, а кровь постукивала в висках, разогревая всё тело. Рихтер шумно втянул в себя воздух через нос и провёл подушечками пальцев по моей щеке. Он смотрел на меня, как на хрустальный предмет, который может разбиться от одного неловкого движения.

— Ты даже не понимаешь, что творишь! Ты даёшь мне добро, а я не хочу разрушить тебя… Я хочу, чтобы ты была счастлива!

— Тогда сделай меня счастливой! — прошептала я, сжимая пальцами его свитер и кусая собственные губы.

Несколько секунд раздумий заставили меня пожалеть о таком напоре. Ему нужно было время, и мне стало страшно, что он откажется от нас, скажет, что я ему не нужна… Но его губы накрыли мои в жарком поцелуе, от которого по телу разлилась раскалённая лава. Я стала отвечать с тем же порывом, с коим он целовал меня, обвивая руки вокруг его шеи. Пришлось немного тянуться к нему на носочках, потому что Рихтер выше меня. Я путалась пальцами в его волосах и отчаянно целовала его, наслаждаясь сладковатым привкусом его губ. Он доверился мне и сдался… Рихтер подхватил меня за бёдра и усадил на подоконник, его руки скользили по моей спине, а мне хотелось избавиться от платья, чтобы полностью ощущать его прикосновения. Его поцелуй наполнился страстью, невысказанными желаниями, и мужские губы скользнули мне на скулу, плавно перебираясь к шее, покрывая дразнящими поцелуями обнажённую кожу и распаляя желание сблизиться с ним. На кончиках пальцев начала вибрировать магия. Мне хотелось выпустить её наружу и окружить нас фейерверком из искр огня и пламени.

— Рихтер! — задыхаясь от наслаждения, произнесла я. — Молю, не отталкивай меня больше!

— Не оттолкну! Я люблю тебя… С первого взгляда… С первого прикосновения… С первого невысказанного протеста, который ты пыталась мне предъявить… И если ты уверена, что хочешь пробудить основателей ордена, я пойду туда вместе с тобой!

— Я люблю тебя, — прошептала я, чувствуя, как начали вибрировать губы, словно их покалывала тысяча мельчайших иголочек, когда я произнесла эти слова.

На глаза навернулись слёзы… Разговор об основателях был немного не тем, о чём мы должны были поговорить в эту секунду, но его согласие со мной не могло не радовать меня. Он принял моё решение…

Рихтер прижал меня к себе, и я уткнулась лбом в его грудь. Его сердце билось так же сильно, как и моё. Губы тронула улыбка — с ним я смогу всё.

— Ты хотя бы понимаешь, что отношения между адепткой и профессором запрещены, и если ты точно решила, что хочешь быть со мной вместе, то ты должна согласиться на помолвку со мной? Потому что теперь я не уйду из академии и буду оберегать тебя, как зеницу ока от чьих-либо притязаний…

Я негромко хихикнула и сильнее прижалась к нему, вдыхая ароматы хвои и лемонграсса, исходящие от дракона… Моего дракона…

— Тебе не следует пропускать занятия, Ари! Не думаю, что стоит посвящать в свои планы пробуждения тех, о ком даже говорить запрещено, ещё и мадам Гротекс… Между прочим, я до сих пор считаю, что это не самая лучшая идея — пробуждать их, — но если ты доверяешь им, я поддержу тебя… Однако…

— Ты хочешь прогнать меня от себя? Теперь, когда мы вроде бы прояснили, что между нами нет барьеров? — спросила я, подняв взгляд на Рихтера. — Что мы можем быть вместе…

— Я бы не сказал, что прояснили… Ари, я согласился с тобой, но я по-прежнему не считаю это хорошей затеей… Я не могу из-за собственного эгоизма навредить тебе. Если во время нашей близости что-то случится, я никогда не прощу себя за это, — Рихтер говорил с грустью в голосе.

Я больше ничуть не злилась на него за то, что отвергал меня раньше. Всё, что он делал до сего момента, было для того, чтобы предостеречь меня от беды, что он успешно продолжал делать. Он готов был пожертвовать собой, подарив мне поцелуй настоящей любви и оттолкнув от себя, но я не беспомощная. Внутри меня есть магия, которую я просто должна научиться держать под контролем, потому что пока временами она всё-таки одерживает надо мной верх.

— Тогда до момента нашей близости ты должен будешь дополнительно заниматься со мной контролем магии. Я смогу сдерживать её и глушить! Просто нужно чуть больше времени для практики…

Мои щёки мазнул румянец, потому что стоило только заговорить о близости с ним, и по телу разлилась сладострастная дрожь. Мне захотелось снова поцеловать его с той же страстью, что и минутами ранее.

— Занятия непременно будут! И я всегда буду осторожен! Обещаю тебе!

Я потянулась на носочках и прикоснулась к губам Рихтера. Всего несколько секунд, но в душе разлилось такое успокоение, что мне захотелось петь от счастья.

— Хочешь, чтобы я пошла на занятия? Я думала, что следует поговорить с ректором сначала, а ещё браслет… Драго Ревьер сказал, что профессор Сьюррет починит его, а я пока даже не отнесла его алхимику, — я показала Рихтеру запястье, на котором был надет браслет с потухшими камнями.

— Не стоит переживать об этом. Я уже установил над академией купол новой защиты, над которой трудился всё это время. Надеюсь, что моё усиление будет по большей части уходить в эту защиту…

Рихтер пожал плечами.

— Тогда я пойду на занятия, а после обеда встретимся в кабинете ректора?